一
大年初一，鄉(xiāng)親們相互拜年。張光華由王老大陪同走遍了全村，回來已是正午。大家團團圍坐，邊吃水餃，邊議論借槍的辦法。研究了幾套方案，決定由銀飛負責具體執(zhí)行。因為銀飛在三孔橋水火廟小學當過教員，不少學生是富家子弟，因而和他們的家長比較熟悉，便于做動員工作。再者，他在湖西參加了一段時間工作，明了黨的抗日政策。必要的時候叫鐵飛配合他行動。王老大則主要負責動員組織人員。
飯后，義勇軍來了一班警衛(wèi)戰(zhàn)士，護送張光華回湖西去了。
下午，除留下鐵飛和必要的人員守護村子之外，王老大、白云鶴、黃山叔、銀飛、毛二旦、黃大水等都分頭行動，借拜年的機會，走親串友，秘密聯(lián)絡人員。
銀飛聽張泥鰍說，前些日子川軍吃了敗仗，在蓮花灣一帶丟了不少槍。叢秀的父親也拾到一支。叢秀是銀飛兒時的好友，兩人青梅竹馬，兩小無猜，前年夏天，兩家父母給他倆訂立了婚約。銀飛喜出望外，心想：“我何不借這個機會去看看叢秀，順手把槍借來？泰山大人這點面子總是肯給的。”
銀飛越想越美，把他的打算向母親一說，老太太高興地說：“咳！俺光忙著操辦你哥的喜事了，倒忘了你的事。快去快去，別叫親家挑理。”
老太太忙不迭替他換衣服，準備禮物。一時上上下下都換了個新，鯉魚、鴨蛋、紅公雞……樣樣都備齊了，又把壓在柜底的一對銀簪找出來，用紅布包好，交給銀飛說：“唉，這還是娘出門時你姥娘陪送的。這年月沒有什么好東西送她，就把這個給秀丫頭吧。”又千叮嚀萬囑咐說，“沒過門的女婿頭一遭走親，要多說好話，千萬別失了禮。可記住啦？”
銀飛笑道：“娘，我耳朵都快磨出繭子了，忘不了！你再不放我走，日頭可要落了。”
玉蓮在一旁打趣道：“娘，快放他走吧，二弟都急出汗來了，可沒有心思再聽你囑咐。”
“瞎說，哪里有汗？”銀飛不由得往額頭一摸，確是汗涔涔的，很是狼狽，連忙用衣袖一抹，提了竹籃跑了出去。
銀飛穿了一身新衣，很是難為情，又提了一籃禮品，更是引人注目。他唯恐村里人碰上取笑，溜墻根兒，低著頭，急急忙忙出了南壯。剛剛松了口氣，不想迎面碰上了張泥鰍。銀飛心里叫聲“不好”，想躲已經來不及了。
別看泥鰍只有十五六歲，長得只有三尺高，鬼點子可是一套一套的。他上下打量一下銀飛，擠眉弄眼地說：“銀飛哥，看老丈人去嗎？鐵飛哥一娶媳婦，你就沉不住氣啦？”
銀飛把臉一板：“去！毛蛋孩子懂什么？我有要緊的大事——去借槍。”
“嘻嘻，你借不到槍，咱們回頭算賬。”
“算什么賬？”
“你要借來，俺把那方硯臺送你；要是借不來，你得把張司令送你的那支小手槍給俺。”
銀飛知道泥鰍的那方硯臺雖不是稀世之物，卻也是傳家之寶，泥鰍視之如命，輕易不拿給人看，這回卻要以此為賭，心里不由得打了個愣，難道他料定我借不來？隨即又想，向老丈人借槍，豈有不給之理，笑道：“君子一言，你可不要后悔！”
泥鰍一拍胸脯：“哪個變卦，就算不上好漢！”
“好！你等著。”銀飛邁開大步急走。
“慢走，絆倒磕個鼻青臉腫可沒法見丈人。”
銀飛沒有理睬他，腳步卻放慢了些。
打春了，原野上的冰雪開始融化，朝陽的土坡已露出黃黑色的土皮，到處升騰彌漫著水汽，使人聞得到早春的氣息。銀飛一路興致勃勃地欣賞著景色，不覺已到了蓮花灣。
蓮花灣是一個美麗富裕的村莊。它背依郗山，面臨湖水，北風吹不到，南風拂面來，即便是寒冬臘月，港灣里也很少結冰。這一得天獨厚的天然環(huán)境，吸引了不少微湖漁家。每逢冬季，千帆云集，桅桿林立。但真正能在蓮花灣落地生根的只有大網幫的漁民。
蓮花灣是個大網幫的陸居之地，因而比其他漁村殷實富裕。又加上背依郗山，有山石、林木之便，漁民多住石墻瓦屋。
銀飛走進蓮花灣，順街向東，又向南拐，旁邊閃出一處院落。看到門前有棵大槐樹，樹下一個光滑的石板桌，他的眼睛一下就亮了。不錯，就在這里。前年夏天他隨父來相親時，還在那石桌上喝過茶哩。那時他剛從曲阜二師畢業(yè)應聘到三孔橋水火廟完小教書，每月薪俸十二元。雖說收入不算高，但當教書先生是個令人羨慕的職業(yè)。可是自從鬼子南侵，學校停辦，他就失了業(yè)。銀飛從小體弱多病，王老大怕他將來無力養(yǎng)家糊口，便送他去上學。哪知銀飛天資聰明，十三歲便以全優(yōu)的成績考入山東曲阜二師。他勤奮好學，寫得一筆好字，畫得一手好畫，在戚城頗有名氣。德國神父海登曾要以高價買他的一幅字畫，遭他拒絕。窮苦的湖漁民求他，他卻分文不取，有求必應。那時父親帶他來相親，叢秀的父母見銀飛生得眉清目秀，文質彬彬，又身為教員，每月有一份固定的收入，不由得眉開眼笑，當即定了婚約。
銀飛正要上前敲門，一看那院落與從前不大一樣：過去低矮的籬笆墻，現(xiàn)在是高大的院墻；原來的三間草屋，換成了五間青磚瓦舍；兩扇漆黑的大門關閉著，可那院里的皂角樹、花椒樹、棗樹、杏樹都極力向外伸展著枝條。叫人一看便知，這戶人家有心勁，會算計，小日子過得蠻紅火。銀飛心里嘀咕，不敢貿然敲門，見那邊走過一個人來，便上前打聽。
那人把銀飛上下打量了半晌，點了點頭，一聲不響地走了。那神情很叫人迷惑不解。銀飛呆愣了半晌，終于忐忑不安地走上前去，扣敲黑漆大門上的銅環(huán)。
二
一陣輕快的腳步聲伴隨著低低的咒罵聲從院里傳來。“嘩啦”一聲，黑漆大門一下敞開，緊接著一盆污水迎面潑來。銀飛“哎呀”一聲驚叫，急閃身，嶄新的青丹士林大褂已被潑濕了半邊。
“是你？”
“是你？”
隔著門檻驚呆了一對年輕人。
門里站著一位十七八歲的姑娘。俊秀的鴨蛋臉兒，紅撲撲的腮幫，一對秋水盈盈的眼睛，豐滿窈窕的身段溢著青春的活力。她，正是叢秀。
四目相對，姑娘“撲哧”一笑，把那垂在胸前的黑油油的大辮子向身后一甩，大大方方地伸手將銀飛拉進門檻。
銀飛像觸電似的，心口突突直跳，臉上涌出了細汗。
叢秀帶好了門，朝銀飛回眸一笑，緋紅的雙腮顯露出兩個酒窩。“快進屋，把大褂脫下來，我給你烤烤。”姑娘抱歉地說。
“喲！銀飛來了。”一個高額骨薄嘴唇的女人迎上來，笑瞇瞇地接過銀飛手里的竹籃。一個滿臉皺紋的老漢蹲在堂屋里的大火盆旁悶頭抽煙，見銀飛來了，欠了欠腚，算打了招呼。
“大叔、大嬸過年好！俺給您二老拜年來了。”銀飛彬彬有禮地問候。
那老漢“哼”了一聲，沒有讓銀飛進屋，連看也沒有看他一眼，垂下眼皮吸他的旱煙袋。叢大嬸把籃子放在廈檐下的椿凳上，把鯉魚、鴨蛋、紅公雞……一件件拿出來，數(shù)了又數(shù)，掂了又掂，像是買東西似的，看看合不合算。銀飛被晾在那兒，一腳門里，一腳門外，進也不是，退也不是。脖頸里像撒了一把冰雪，渾身不自在，準備好的話都凍凝在肚里。
叢秀翻瞪了她爹一眼，故意親熱地把銀飛拉進屋，幫他解開衣扣，脫下大褂，烤在烘籃上，又手腳麻利地沖好了茶，把花生、紅棗、栗子、瓜子……一股腦兒端了出來，放在銀飛的前面，說：“吃吧，俺去做飯，你陪俺爹坐一會兒。”她向銀飛遞個眼色，匆匆地走了。
姑娘像一團火，把這冰冷沉悶的空氣烘熱了。銀飛稍稍踏實些，思量著這一家究竟發(fā)生了什么事。
叢興旺這年發(fā)了家，日子越過越好。只是過分省吃儉用，刻苦得自己面黃肌瘦，滿臉皺紋，身上穿的也破破爛爛，像老和尚的百衲衣。一袋煙抽罷，他才抬起眼皮，瞅了銀飛一眼，不涼不熱地說：“這么晚才來拜年，俺當你忘了這門親戚呢。”
半天不說話，一張口就挑了理。銀飛不安地挪動了下身子，賠著笑臉解釋說：“大叔，年前我到湖西去了，除夕才回家，又碰上大哥辦喜事，所以……”
“湖西有你啥親戚，絆住了你的腿？”叢興旺沒好氣地說。
銀飛將他參加抗日義勇軍和父親組織保家自衛(wèi)團的經過，簡略地說了說。不想，叢興旺聽了更是惱火，把煙袋鍋往凳子上“啪”一磕，說：“您爺們兒放著好日子不過，為啥偏偏拉槍攘牛？看見鬼子躲都躲不迭，您爺們兒倒好，硬著頭皮上，那還不是打著燈籠拾糞——找死（照屎）！”
銀飛說：“不是咱不愿過好日子，是小日本不讓咱過。鬼子到處殺人放火，奸淫擄掠，鬧得雞犬不寧，人心惶惶。國民黨腐敗無能，一見鬼子打過來，扔下老百姓便跑，老百姓還指望什么？現(xiàn)在鬼子已經打到咱門口上來了，共產黨領導咱們起來抗戰(zhàn)，自己武裝自己，保家衛(wèi)國，這是唯一的出路！要不，只能當亡國奴，任人宰割。大叔，您說是不是？”
“這……”叢興旺張口結舌，半晌，才支支吾吾地說，“當然誰也不愿做亡國奴，可是……咱這窮鄉(xiāng)僻壤的漁村鬼子也會來嗎？俗話說，網兒再稠，也有漏網的魚。”
銀飛笑道：“大叔，這蓮花灣可不是窮鄉(xiāng)僻壤。往東不過六七里就是津浦鐵路，濱湖車站若住上鬼子，一抬腿可就到這里了。”他掃視一下滿屋的桌椅櫥柜，嘆息了一聲說，“大叔，您希望的好日子只怕是不長了。”
叢興旺像被蝎子蜇了似的跳了起來，瞪圓了雙眼：“你你你！大年下，來這里咒俺呀！”
銀飛連忙賠禮道：“大叔，您別生氣，我說的是實話，鬼子正在沿津浦線向南推進，濱湖車站已在鬼子的掌握之中，只是暫時還沒有駐兵。大叔萬不可存有僥幸心理。國家，國家，先有國，后有家，國破家必亡，千古一理。”
叢興旺不以為然地搖了搖頭：“三十六計走為上，咱斗不過鬼子，惹不起還躲不起嗎？大不了，俺舍棄了這份家業(yè)。咱本是漁民，船底無根漂四海，哪里平靜哪里安家。”
銀飛看他自信得意的樣子，覺得又好氣又好笑，耐著性子開導說：“大叔，天下大亂，哪里有平靜的地方？沿運河北上是鬼子的占領區(qū)，南下徐州，正好鉆進戰(zhàn)火里，以徐州為中心，雙方都在調兵遣將，正醞釀著一場大戰(zhàn)，弩張劍拔，一觸即發(fā)。跳過徐州再往南，連蚌埠、南京都被鬼子占領了，您還能飛到哪里去？”
叢興旺聽了目瞪口呆，驚慌不安地打了個轉，右手背拍著左手說：“這、這可怎么辦？你叢明哥年前去蚌埠跑買賣，都兩個月了，到現(xiàn)在還沒回來，要是碰上日本鬼子……唉，唉！”
銀飛也吃了一驚：“大叔，您過日子的心也太強了，這兵荒馬亂的時候，您還叫他在外面亂跑什么？”
“唉，俺辦齊了一批雞頭米、菱角干，聽說蚌埠那里正鬧饑荒，能賣大價錢，就打發(fā)你叢明哥去了。誰知官兵這么不中用，轉眼間就丟掉了蚌埠、南京。他要有個好歹，俺可指望哪個？”
“大叔您別著急。叢明哥做事精明謹慎，也許不會出什么事。想必因為徐州有戰(zhàn)事就耽擱了。大叔家里有什么事，盡管吩咐，我盡力而為。”
叢興旺看了銀飛一眼，搖了搖頭，心里想：“你這文弱書生，渾身沒有四兩的勁兒，能頂什么用？”嘴上卻說：“俺身子骨還硬朗，啥事都能做，叢秀也頂個男孩子用了，不用勞你的駕。”
話雖說得客氣，卻是冷冰冰的。銀飛心里很不是滋味，向外一看，天色不早了，便試探著說：“大叔，俺爹正在組織抗日游擊隊，人倒好辦，就愁沒有槍。聽說您家有支槍，能不能借給我們？”
“借槍？”叢興旺一愣，繼而大笑，“你們算哪路軍，還向百姓借槍？”
“我們是共產黨領導的抗日游擊隊，白手起家的人民武裝，當然要依靠百姓的支持。”
叢興旺冷笑道：“俺倒佩服你們的勇氣，兩手空空也敢喊著打鬼子。只是別讓人聽了笑掉大牙！”
銀飛壓住火說：“兩手空空當然不能打鬼子，所以我們正在積極動員群眾借槍、獻槍。有了槍就能生存發(fā)展，就能保護人民群眾生命財產不受侵害，就能打擊和消滅日寇！”
叢興旺擺擺手說：“你滿肚子學問，俺說不過你。你繞三百六十個圈，不過是要俺把槍獻出來，對不對？論俺和你爹的交情，俺不該拒絕。可是——”他搔了搔頭正尋思著如何說，叢大嬸一步闖進來，仰著臉，拉著長腔說：“喲，您爹真好記性，還想著俺家的那支‘老套筒’呀！多年不用了，早銹成了鐵疙瘩。”
叢興旺一拍腦門，連忙說：“對對對！你不嫌孬，就拿去吧。”
銀飛一針見血地說：“大叔，俺要借的是那支你才撿回來的鋼槍！”
“鋼槍？”叢興旺驚得一哆嗦。
“喲——哪個挨千刀的放屁！外財不發(fā)窮命人，你大叔啥時候撿過鋼槍？”
“是啊，要是俺有，別說是借，就是白給也是應當?shù)摹：俸伲液湍愕质歉铑^不換的兄弟，咱又是……”“親家”二字滑到舌尖上，他趕快打住。
老兩口一唱一和，像說大鼓書似的。銀飛心里又好氣又好笑。看架勢，想從這院里拿走一根草棒也沒門了。他無可奈何地站起來，穿好已經烘干的大褂，正要辭行，忽聽得鍋屋里傳來“叭叭”的一陣響。
“咋啦？”老兩口同聲驚叫，伸著頭往鍋屋里張望。
“兩只老鼠吱吱怪叫，討厭死了！“叢秀沒好氣地回答。
“小祖奶奶，你輕點不行？當心打壞了家什。”叢大嬸說著，挪動小腳往鍋屋里走去。
叢秀走出鍋屋，鴨蛋臉漲得通紅，兩眼淚汪汪的，一排潔白的牙齒使勁咬著下唇。她低著頭，風風火火地走出院門，像和誰賭氣，“咣當”一聲把門帶上。
叢興旺渾身一震，張了張嘴，伸了伸脖子，像吞咽了一團棉花，噎得臉都變成了紫色。若不是銀飛在旁，他準會蹦起來。
銀飛見此光景，情知里面有彎，便說：“大叔，您歇吧，我該回去了。”
“別忙，天還早哩，吃過飯再走，秀兒已經……”
“不啦，家里還有急事。”
“銀飛，”叢興旺拉住銀飛，“大叔有句話……”
銀飛只好停下來，望著叢興旺欲言又止的神態(tài)。
叢興旺猶豫了一會兒，終于長出了一口氣，從根到梢數(shù)落起叢秀，什么越大越不知禮數(shù)啦，脾氣如何如何壞啦……
銀飛心如明鏡，不作一聲。
他見銀飛沒有什么反應，稍稍有點失望，眨巴眨巴干澀的眼皮，突然問：“你知道她剛才為啥摔盆打碗不？”
銀飛搖搖頭。
“還不是為了你……”
“為我？”銀飛心里一動，不由得捏了捏口袋里的銀簪。
“唉，你放著教書先生不當，為啥偏偏去參加義勇軍？和鬼子打仗，拿著小命當兒戲，要是有個好歹，叢秀她……”
銀飛打了個寒戰(zhàn)，勉強笑了笑：“大叔，您放心，我不會耽誤叢秀的。”
“那你和叢秀的婚事——”
“隨她的便。”銀飛脫口而出。
叢興旺緊盯一句：“此話當真？”
銀飛昂然道：“大丈夫一言既出，豈能反悔？”
“那好那好，你立個退婚的字據(jù)。”
銀飛冷笑道：“我說的是‘隨她的便’，不是隨您的便！”
“什么？”叢興旺一蹦三尺高，“閨女是俺生的俺養(yǎng)的，自然由俺當家。虧你還讀過圣賢書，連這點道理都不懂！”
銀飛面色鐵青，拂袖而去。
三
銀飛怒氣沖沖跑出蓮花灣，這才放慢了腳步。喜鵲在他頭頂嘰喳亂叫，小河流水在他腳下嘩嘩喧笑，那堤畔的楊柳像捉弄他似的，隨風舞動，扭來扭去……他像一口吞了二十五只小老鼠——百爪撓心，膩煩透了。他狠命地扯下一根柳枝，沒好氣地將它折成兩截，又折成四截，摔下河去。
“槍沒借著，回去如何交代？”這么一想，頓時雙腿像灌了鉛似的沉重，一步一晃地向前挪動。一瞬間面前又浮現(xiàn)出黃大水、毛二旦、張泥鰍他們的身影，他們一個個手持鋼槍向他興高采烈地講述借槍的情景，泥鰍還朝他做鬼臉：“怎么樣，俺料定你借不來，還不快把手槍給俺！”銀飛羞愧得無地自容，又使勁眨了眨眼，面前什么都不見了，依舊是空蕩蕩的曠野。“就這樣空手而回嗎？”他猶豫著，再也沒勇氣往回走。“不！不能這樣回去，得想個辦法，一定要把槍弄到手。”他自言自語地說。可是想什么法子呢？他腦子里亂哄哄的，一點主意也想不出來。他索性停下來，蹲在河邊，挽起袖子，捧起一捧冰冷的河水，洗了洗滾燙的腦門，頓時清爽了許多。他看著自己倒映在水中的影子，正自出神，突然“砰”的一聲，水花濺起，濺了他一身。一抬頭，只見叢秀撐著一只小船來到近前。落日的余暉照射著她，顯得更加美麗動人。她咯咯地笑著，桃腮上掛著汗珠。銀飛又驚又喜。看她只是笑個不停，又覺得好惱，眉頭一皺，故意板著臉說：“你笑什么？我心煩得要死，要是你晚來一步，我一頭栽到河里，你就更暢快了！”
叢秀一怔，跳上岸，伸出食指點了一下銀飛的腦門，教訓道：“虧你是個男子漢，真沒出息，這點小事就難為得要投河？”
“小事？”銀飛真的動了氣，“借槍，關系抗日的大計，我說破了嘴，磨碎了牙，你爹硬是不借。叫我回去如何交差？不借就不借，倒也罷了，可你爹又逼著我退婚。婚姻事關終身，難道這也是小事？”
叢秀著急地問：“你退了？”
銀飛嘆了一口氣，不緊不慢地說：“不退有什么法子？你爹也是‘好意’，怕我死在戰(zhàn)場上，誤了你的終身。”
叢秀急得直跺腳：“你真是少心無肝，難道不知俺的心？”
“我又不是你肚里的蛔蟲，誰知道你想的啥？”
“胡說！你……”叢秀想罵他“你這個昧良心的”，但想到他剛才受了她爹一肚子的冤枉氣，連忙咽回去了，拉了拉銀飛的衣袖，看著他的臉，柔聲地問，“你氣糊涂了吧？”
“沒有。”
“那好。你現(xiàn)在就跟我回去，當面鼓對面鑼，咱跟他們說清楚。”
“說清楚啥？”銀飛忍不住“撲哧”一笑。
“好啊，你拿俺開心呀！”叢秀賭氣一甩袖子，自己上了船。銀飛跟著跳上船去。船一側棱，銀飛站立不穩(wěn)，猛一搖晃，差點掉下水去。叢秀驚叫了一聲，連忙將他拉住，罵道：“笨牛，你真想找死！”
銀飛笑道：“你幫我把槍借來，俺就不死了。”
叢秀瞪了他一眼：“槍槍槍！你心里只有槍，根本沒把俺放在眼里。”
銀飛怔了怔說：“秀妹，我的心你還不明白？”
叢秀學著銀飛的腔調說：“俺又不是你肚里的蛔蟲，誰知道你想的啥？”
銀飛笑道：“是我的不對，我向你磕頭賠罪行不行？”說著雙膝一彎，做了個要單膝下跪的樣子。
叢秀連忙將他扶住，笑罵道：“真沒出息，哪有男子漢向自己沒過門的媳婦下跪的？”話一出口也覺得說走了嘴，羞得連忙扭過臉去，往船艙里一指，“槍在那里，你拿去吧。”
銀飛大喜，撲進船艙拿出槍來，看了又看，樂得合不上嘴：“你真行！”
叢秀用指頭戳了他一下：“告訴你，別門縫里看人——把人瞧扁了。”
銀飛向她鞠了一躬，連說：“不敢不敢！”
叢秀咯咯地笑起來，推了他一把說：“別裝模作樣了，快走吧，等會兒俺爹追了來，看不打斷你的腿。”
銀飛一愣：“槍是你偷著拿出來的？”
“你別管，天塌下來俺頂著。”不由分說，叢秀把銀飛推上岸去，拿起竹篙，就要往回撐。
“等等！”銀飛連忙叫住她，從懷里掏出紅布包，喊了聲“接著”，扔了過去，“這是娘讓我送給你的銀簪。”
叢秀忙伸雙手接住紅布包，急急打開，看見銀簪，心頭不由得春潮洶涌。她把紅布和銀簪掬在胸口，心里又喜又甜又羞，還多少摻和著一點兒澀，一點兒苦。淚水從眼里涌出，她含情脈脈地看著銀飛，說：“你回去，別忘了替俺謝謝她老人家。”