一

王鐵飛和白家父女三人深夜逃出戚城，來到城西門外的運河碼頭。只見一家客船馬燈高掛，艙里透出燈光，知道船家尚未歇息。三人跳上船，白云鶴呼叫：“船老大在嗎？”

從船艙口探出半截身子，那人上下打量了一下三位來客，急忙走出艙外，親熱地說：“原來是白老先生，深更半夜要到哪里去？”

白云鶴認得這人是常在湖上載客捎腳的“順風李”，便道：“你不要問，快些開船，直往南去！船錢自然加倍給你。”

“好說，請艙里坐。”順風李一邊往里讓客，一邊喚起船夫，撤了跳板，起錨升篷，轉眼間，大船離了碼頭，順流南下。賓主一同入了船艙，圍桌坐了，順風李叫手下人擺上一桌酒菜，殷勤相待。

他們三人折騰了半夜，此時腹中正饑，也不推辭，便吃起來。順風李在一旁看著他們三杯酒下肚，忽然指著他們，哈哈大笑起來。

白云鶴驀然一驚，剛要推案而起，猛覺得頭昏眼花，“呼”的一聲栽倒，接著王鐵飛和白玉蓮也先后倒下。

順風李見鐵飛和白家父女都被迷昏了，連忙跳過去，對著后艙的板壁敲了三下，隔壁馬上有人回敲了三聲。順風李輕聲說：“貨到手了。”

大船慢慢地駛進蘆蕩，落篷拋錨。不多時，從后艙傳來一陣腳步聲，一個用青絲帶吊著右腕的人出現在艙口。那人面蒙黑紗，身穿黑色軟緞夜行衣，正是在菱角島蘆葦叢中攔截白玉蓮的主兒。

順風李走近去，點頭哈腰地說：“喬先生，貨都躺在這兒，請您過目。”

那蒙面人彎下腰，一一看確實認了，才轉過身揭去面紗，對順風李慢條斯理地說：“不錯，李老板辦事干凈麻利快當，不愧為江湖行家里手。馮團長忘不了你的好處，自有重賞，少說也夠你逍遙一世的了。”

“好說，好說，全靠喬先生美言。今后還有用得小人處，盡管吩咐，當效犬馬之勞。”順風李討好地說。

那人“嘿嘿”笑了兩聲：“常言道‘殺人須見血，幫忙幫到底’，我喬葦辦事向來不留后患，那就請李老板再幫一次忙吧，喬葦一并酬謝。”

順風李合掌道：“好好好！做咱們這個營生，就是要斬草除根。來人呀！”他向船外喊道，立時七八個歹徒涌進艙內，一個個手持鬼頭刀，斜眉溜眼。順風李指著鐵飛他們，把手一擺：“把他們結果了，扔到湖里去！”

“慢！”喬葦哈哈狂笑了一陣，“李老板，我的意思是請你下湖去，龍王爺那里為你準備了一份厚禮，金銀財寶有的是，哈哈哈……”

“什么？”順風李目瞪口呆，簡直不敢相信自己的耳朵，見喬葦面露殺機，才猛然醒悟，狂跳起來，吼道，“啊！你這個狼心狗肺的東西，要殺人滅口嗎？弟兄們給我拿……”

順風李“下”字還未出口，已被一個歹徒一刀刺透后心。接著上來兩個，將他拖出艙外，扔進蘆葦深處。原來這幫人早被喬葦買通，順風李還蒙在鼓里，便去尋那龍王領賞去了。

喬葦回到艙中，命歹徒將鐵飛他們三人用粗麻繩捆得結結實實，然后下令轉舵回城。船頭剛轉，忽聽到蘆蕩中一聲呼哨，幾只小船箭也似的射出蘆蕩，橫截在大船的前頭。喬葦驚疑未定，三個人影快如疾風早已飛上大船。星光下，只見兩男一女。那男的，一個黑如木炭，一個白似霜雪；那女的，紅裝艷抹，恰似一朵紅蓮，光彩照人。喬葦一時看得呆了。

那黑大漢怒聲喝問：“哪來的野種，竟敢在俺的‘碼頭’（湖匪把自己的地盤稱作碼頭）劫道綁票，殺人害命！”

喬葦連忙打躬作揖，笑問：“各位是哪路的好漢？”

“少廢話。快說，你是干啥的？要是說謊，老子給你鉆個眼兒。”黑大漢拍了拍斜插在腰間的匣子槍，目光兇狠地盯住喬葦。

喬葦早就耳聞有一伙強人出沒蘆蕩之中、微湖兩岸，攔截行船，綁票搶劫，賣肉票（要高價贖買被綁架的人質）、開條子（拐賣婦女）、販石子（拐賣小孩）、放白鴿（以色為餌，誘人上鉤）……無所不為。這伙強人為首的化名“夜的黑”。

喬葦回答道：“本人奉馮淵團長之命，借貴方一塊寶地，做一樁買賣，還望各位高抬貴手，閃個道兒，日后馮團長不會虧待你們。”

“屁！馮淵算他娘老幾？當婊子還要立貞潔牌坊，跑到俺這里做手腳，俺夜的黑偏不買他的賬。乖乖兒留下買路錢，老子放你走。”

“大管家（當地對湖匪頭目的稱呼）做事可不要做絕了，這一帶可是馮團長的轄區。”

黑大漢不由得性起，飛起一腳將喬葦踢下船去，拔出槍來瞄準他的腦瓜，憤憤地說：“老子送你去望鄉臺，看你龜孫還嘴硬。”

那年輕女子銀鈴細語地說：“大哥，放他去吧，馮淵可是個有錢主兒，讓他捎個信兒，送三千塊銀元來孝敬我們。”

“對對對！二妹不提醒，俺這二拇指一摟，險些毀了一樁好買賣。”他回頭對水中的喬葦喊叫，“聽到了嗎？三天之內給老子送來。”轉身又對那七八個歹徒怒喝，“賣主的王八羔子快給俺滾！慢些個，一人賞個蓮蓬籽（指子彈）！”

那伙歹徒像驚散的蛤蟆，一個個跳進冰冷的水里，各自逃命。

二

夜的黑把手一招，立時那幾只小船圍攏過來，十幾個湖匪跳上大船。三個頭目走進船艙，命人用解藥灌醒鐵飛三人。

三人醒來一看，已被捆成了麻花。對面坐著兩男一女，周圍站立著四個手持鬼頭刀的大漢。船板上有攤血，順風李卻不知何處去了。三人面面相覷，不知何故落入這幫歹徒之手。白玉蓮氣得柳眉倒豎，杏眼圓睜，王鐵飛運足氣力，晃動雙膀，白云鶴連忙以目光暗示王鐵飛不要輕舉妄動，靜觀他們如何處置。

他們的一舉一動早被三個頭目看在眼里。夜的黑指著王鐵飛哈哈大笑：“我看你倒像是條好漢。”

鐵飛試探著問：“各位是哪路好漢？你們綁架我們又為何故？”

“哈哈，你小子倒還機靈，要討個實底兒。你先坐穩了，不要叫俺說出名來，嚇掉魂去。本人湖閻王夜的黑，這兩位是我的二妹紅蓮女、三弟月下白！學那桃園三結義，我們三人結為異姓兄妹，在這微湖上獨樹一幟，除暴安良，劫富濟貧，打日寇，殺漢奸，為民除害。”

鐵飛心中好笑，連湖閻王也打起了“抗日”招牌，若是他們真能改惡從善，倒是一件好事。想到此便道：“三位頭領既然要做英雄好漢，就應行俠仗義，解人危難……”

“他娘的，老子從別人手里救了你們，不磕頭謝恩，反張口教訓起老子來了。來人哪，先把他的舌頭給我割了。”

一個歹徒應聲拔出牛耳尖刀，撲到鐵飛面前就要動手。白玉蓮“呀”的一聲驚叫，掙扎著要上前拼命，但腳手都被捆得結結實實，哪里動彈得了。鐵飛卻不躲不閃，反倒張嘴吐舌，任他去割。那歹徒不知是計，刀刃往下一壓，鐵飛趁勢一縮一張，早已咬住了刀背，一個“獅子搖頭”，那歹徒“哎呀”一聲被甩出幾尺開外。夜的黑叫喊起來：“好小子，倒還有點能耐。”

鐵飛吐出尖刀，微微一笑說：“這算得什么？本人還有一點小小的技藝，不知各位還愿觀看嗎？”

夜的黑問：“你還有什么本領？”

鐵飛不語，雙目微合，深吸一口氣，雙膀一晃，“嗨”的一聲喊，身上繩索像剪過似的，寸寸節節斷了。

夜的黑大驚，縱身一躍，右掌“直劈華山”，用足十成的力量，兜頭就是一掌。王鐵飛也不躲閃，右掌反轉，運足氣力，向上打擊。兩掌相交，砰然如巨木相撞。鐵飛感到右臂有點酸麻，這時只聽“咔嚓”一聲，身下的船板早已斷裂。那夜的黑被震得站立不住，跌跌撞撞，直退到艙門上，這才勉強止住了身子，翻轉看那只手，五指烏紫腫脹，指甲滲出血珠。夜的黑以一雙鐵掌聞名于世，竟吃不住鐵飛的掌力，心中惱怒異常。他從一個湖匪的手里拿過一把鬼頭刀，怒吼一聲，沖將上來。

“慢！”一聲銀鈴細語，紅蓮女擋在前面，輕舒玉臂，從紅袖中抽出一把閃閃雪亮的“斷魂劍”，朗聲說道：“殺雞焉用宰牛刀，大哥，看我來教訓他。”

鐵飛聽她口出狂言，心中好惱，定睛一看，不由得一愣：這女子長得與白玉蓮竟恁的相像，但裝束與神態卻又不一樣。她穿著緊身紅絲絨衣褲；濃施粉黛，涂著血紅的嘴唇，渾身上下都透著一種野性的美。但鐵飛對這個風流俏麗的女子沒有好印象，避開她挑逗的目光，冷冷地說：“堂堂的男子漢豈能與小女子交手？”

紅蓮女嘻嘻一笑，用劍指住鐵飛的心尖，戲弄地說：“你別怕，陪姑娘玩兩招，你要是輸了，叫一聲‘好姐姐，親妹子’，我就饒了你。你要是贏了，我整個身子都給你，輸贏，你都有便宜占，怎么樣？”

鐵飛臉紅耳赤，又羞又惱，后退一步，側身而立，不理睬她。

原來紅蓮女見鐵飛儀表堂堂身手不凡，心中喜愛，恐夜的黑傷他，急搶在前面。她見鐵飛低首垂目，怒而不答，正要上前逼迫鐵飛比武，忽聽一聲斷喝：“看劍！”

白玉蓮突然跳了起來，一個“鳳凰展翅”搶到近前，舉劍便刺。眾湖匪大驚。你道白玉蓮捆住手腳，如何得脫？原來白家父女趁他們說話的當兒，悄悄地背對背互相解開繩索。白玉蓮尋了自家的寶劍，見紅蓮女出言不遜，逼迫鐵飛，怒起心頭，拔劍向前。看那劍，疾似流星，直奔紅蓮女的心窩。

眾湖匪驚得“呀”的一聲，紅蓮女卻不慌不忙，用斷魂劍輕輕一撥，一個河風擺柳，閃在一旁。她見白玉蓮柳眉杏眼，粉面桃腮，端莊秀麗，忽又嘻嘻一笑，指著白玉蓮說：“野丫頭，你不要爭風吃醋，本姑娘為你牽線搭橋，我這位黑大哥剛好缺一位壓寨夫人，我看你模樣怪俊，武藝又好，與大哥分明是天生一對……”

眾湖匪一陣大笑。夜的黑也禁不住哈哈大笑起來。

白玉蓮又羞又惱，氣憤憤舉劍便劈。那紅蓮女并不還手，一閃身跳出艙外，笑嘻嘻把手一招：“出來吧，嫂嫂，艙里留待拜天地，這里才好動手哩！”

白玉蓮聞聲沖出艙外，只見大船上下一片燈籠火把，把周圍的一切照得雪亮。紅蓮女正在眾湖匪簇擁之中，望著她擠眉弄眼。白玉蓮惱上加恨，緊追過去；紅蓮女輕搖細腰，避過鋒芒，側身閃到桅桿后面。白玉蓮來個“仙鵝孵蛋”，繞著桅桿攔腰斬去；紅蓮女雙腳輕輕一踮，順著那桅桿，嗖一下躥上頂端，盤腿而坐，雙手合掌道：“嫂嫂，讓你三劍是小姑拜見之禮，若要再逼，俺就要還手了。”

“呸，我剝了你的皮，撕爛你的嘴，看你還敢滿口噴糞！”好個白玉蓮，一個“飛燕凌空”，手腕一轉，劍如道道閃電，“舉火撩天”，直取紅蓮女雙腳。

紅蓮女一個“蝎子卷尾”勢，避開劍鋒，俯身探海，用“斷魂劍”一撥，雙腿倒扣桅桿，順勢倏地溜下，劍尖直刺白玉蓮咽喉。白玉蓮舉劍相迎，如梅花落地；紅蓮女不容她翻轉起身，一個流星趕月，用劍橫腹一劃。這一招著實厲害，稍慢些便皮破腸斷；白玉蓮來個“老君封門”，抱劍一磕，擋開了“斷魂劍”。兩口劍上下翻飛，一個似蛟龍入海，一個如白蛇出洞，好不精彩！戰到二十回合，不分勝負。白玉蓮暗暗稱奇，劍術是她的看家本領，從小跟隨父親學劍，磨煉十年，深得要旨。紅蓮女更為驚訝，她那劍術乃是武當真傳，功底深厚，非同小可。一口短劍，橫掃直擊，劈刺刪攔，對方竟毫不退讓；見式破式，見招拆招，任你神出鬼沒，竟不能傷她分毫。

倆人越打越急，越斗越險，月下白看得不耐煩了，大吼一聲：“二姐稍歇片刻，讓小弟收拾這個冤家！”他舞動齊眉棍，一擰身跳將過去。

“且慢！”白云鶴見女兒打斗多時，怕她有失，從腰中取出九節紋龍鋼鞭，手一抖“嘩啦”一聲，纏頭裹腦向月下白打來。

月下白連忙躲閃，反轉身體舉棍進招，兩人一來一往，各展技藝，又是一場惡戰。

夜的黑見他們四人殺得難解難分，呼哨一聲：“弟兄們給我上！”

鐵飛操起一根竹篙往前一橫，擋住眾湖匪，厲聲喝道：“他們四人打斗就夠熱鬧的了，大家都動手這船便要翻。”說罷，雙腳一使勁，那船果然搖擺起來。眾湖匪立腳不穩，東倒西歪。鐵飛趁勢一掃，眾湖匪如正月十五下元宵，撲通撲通全掉進湖里。

夜的黑惱恨異常，惡狠狠要一刀斬斷竹篙，誰知鐵飛早已把篙順直，挑、撥、撩、打，上下左右往來飛舞。那篙長刀短，夜的黑欲進不得欲退無路，直氣得哇哇怪叫，舉刀亂劈。

這一番廝殺更是驚心動魄，前艙后艙，左舷右舷，刀光劍影，喊殺連天。這一戰，直打到東方放亮。

鐵飛一看天色將明，唯恐時間久了，會出意外，便賣個破綻，跳出圈外，撇下竹篙，抱拳施禮道：“夜的黑，我們往日無冤，近日無仇，何苦死死相拼。親不親同飲一湖水，各自兩便吧。山不轉水轉，后會有期。”

夜的黑“嘿嘿”冷笑兩聲：“想借條生路，只問我手中的九環寶刀依不依！”說著一個“餓虎撲食”搶上來，掄刀兜頭劈下，這一招著實兇狠。

鐵飛見對方要將他置于死地，不由得怒起心頭，暗自思忖，不給他點厲害瞧瞧，料也難以脫身。當刀就要落在他的頭上時，鐵飛猛一縮身，一個弓箭步跨到夜的黑的右側，同時飛腳一勾夜的黑右腿。夜的黑用力過猛，重心前傾，身子懸空，重重地摔在甲板上。鐵飛急忙上前將他扶起，連連說：“對不起，對不起。”夜的黑臊得臉呈紫茄色，氣咻咻推開鐵飛，突然拔出匣子槍，瞄準鐵飛。一聲呼哨，眾湖匪扔下兵器，拿起長槍火器，一個個黑洞洞的槍口瞄準了鐵飛他們三人。

在這千鈞一發的時刻，只聽蘆蕩深處一聲大喊：“不要開槍！”霎時蘆葦搖動，四面八方飛出五六十只小溜子。那一只只小溜子上架著鴨槍、土壓五、二人抬……各色各樣的火器，一個個精壯的漁民手持大刀、長矛、倒鉤、魚叉，橫眉豎眼，虎虎生氣。這時天已大亮，朝陽照射在湖面上。為首的小溜子上站立著一位年過五十的長者，身手矯健，精神抖擻，來者正是王老大。你道為何這般湊巧？

三

原來便宜酒店的掌柜方五見白云鶴父女去搭救鐵飛，放心不下，一邊差跑堂的去打探消息，一邊自駕了一葉小舟到南壯送信。王老大得了信，急忙集合了全村的青壯漁民，駕船直奔戚城。跑堂的在碼頭上已等待多時，將鐵飛他們如何越獄，如何乘船南下一一說了。王老大立刻尋蹤追來。這微湖千頃蘆蕩，湖匪極多，一時如何尋得著。天近放亮，方才聞聲找到這里。

夜的黑見五六十只漁船飛馳而來，來頭不小，不敢輕舉妄動，大聲喝問：“什么人？”

王老大將小船抵近快船，心平氣和地說：“這位朋友好生分。當年在濟寧州三關廟趕香堂[1]時，我們見過面，記得小老弟[2]叫陳杰三，如今做了頭領，不認得自家人了嗎？”

夜的黑聽他說出自己的真名實姓，愕然一愣，拱手問道：“老大（幫里尊稱），你可有門檻？”

王老大還禮道：“不敢！是占祖師爺光靈。”

“貴前人是哪一位？貴幫是什么幫？”

“在家子不敢言父，出外徒不敢言師，敝家姓陳名上江下山，是江淮四幫。”

盤過“海底”[3]，夜的黑知道是自家人到了，把槍插回腰間，但又刨根尋底地問：“請教老大燒哪路香？”

王老大從容答道：“頭頂二十路香，腳踏二十二路香，手燒二十一路香。”

夜的黑一聽是幫中前輩到了，不敢怠慢，連忙倒身下拜，口稱：“師父恕罪。徒弟初到貴地，多有冒犯。朝廷有法，江湖有禮，光棍不做虧心事，天下難藏十尺身。該責便責，該打便打，請師父息怒。”

王老大跳上快船，將夜的黑扶起，安慰道：“不知不問罪，即是同幫的兄弟，沒有過不去的火焰山，天大的事只當一風吹了。來來來，都到大船上，大家會一會。”王老大一手挽住夜的黑，一手拉住月下白，同上了大船。

一場風波平息了，大家一一敘禮相見，又七手八腳收拾好打翻的桌椅，搬出船艙里的酒肉，重擺宴席，分長幼坐了，各報了姓名。

席間說明了原委，王鐵飛才知綁架他們的并非夜的黑一伙，火氣頓消。便滿斟了一杯酒，對夜的黑道：“恕小弟冒犯，請師兄海涵，喝了這一杯。”

夜的黑見王鐵飛如此，過意不去，連忙站起來，也滿斟了一杯回敬：“俺是粗人，有眼不識泰山，師弟若不怪俺，也請喝了這一杯。”

兩人碰罷杯，一飲而盡。王老大哈哈大笑，把他倆的手握在一起，朗聲道：“不打不相識，都是自家兄弟，來！大家飲一杯。”

大家舉杯痛飲，喜笑顏開。唯獨白玉蓮愁眉不展，還自尋思那綁架他們的人，與在菱角島碰到的那個歹人，同是打著馮淵的旗號，手段一樣毒辣陰險，這兩人是同一個人嗎？這人對他們的情況又非常熟悉，他到底是誰？俗話說，明槍好躲，暗箭難防，這不能不引起她的憂慮。她想早點離開這個是非之地，但見王老大興致正濃，又不好開口。

王老大自有打算。他知道夜的黑的底細：夜的黑原名叫陳杰三，是戚城文昌街人，出身于富商之家。自幼不務正業，專好結交一些流氓惡棍、江湖強盜，號稱“十八羅漢”，終日習武弄槍，打架斗毆，吃喝嫖賭。戚城街里無人敢惹。后來他父親一死，偌大的家業，不過一年，便被他揮霍殆盡。他便拉幫結伙，打家劫舍，殺人越貨，無所不為。他手下的人雖然不多，但“十八羅漢”個個都是亡命之徒，藝高膽大，勢力遍及微湖，大大小小的匪幫大都聽他的調遣。王老大經多見廣，深知湖匪多半被生活所迫，才鋌而走險。他們在社會上沒有什么地位，被人輕視，千人罵，萬人嫌，自尊心受到了很大傷害，養成了冒險性子。為了獲得他們所需要的東西，什么事都敢做。你要是尊重他，相信他，和他交上朋友，他肯為你賣死力；反之，他們會像餓狼一樣反咬你一口。王老大有心與他們搞好關系，奉勸他們改邪歸正，至少使他們不與自己為敵。幾杯酒落肚，拉得熱乎了，王老大便試探著說：“賢侄，恕我冒昧，你吃這碗飯有多少年了？”

夜的黑一愣，悶頭喝了一口酒，望著對方反問：“師父，你說做桿子（湖匪俗稱）好不好？”

王老大笑了笑：“俗話說，‘家有隔夜糧，不做桿兒王’，做桿子也是被逼無奈的事。這些年，不是兵荒，就是匪亂，沒有一天安生日子。老實巴交的莊戶人，土里刨食不容易，捕魚撈蝦也混不飽。要填飽肚子，要么吃糧當兵，要么下水做桿子。”

夜的黑高興起來：“是啊，這年頭，撐死大膽的，餓死小膽的。做桿兒逍遙一世，‘吃香的，穿光的’‘夜夜娶親，天天過年’，大碗喝酒，小秤分銀。師叔若看得起我，就讓鐵飛師弟跟俺干，皇天在上，俺要虧待他，死無葬身之地。”

紅蓮女高興地拍著巴掌，動情地說：“叫鐵飛哥做二頭目，玉蓮姐也參加。咱們五個湊到一塊，稱得上‘小五義’了。”

月下白跳起來：“大哥、二姐說得是，俺月下白年齡最小，甘做小五弟。”說著就要拉桌子、擺香案、拜把子。

王老大本想勸他們改邪歸正，沒想到他們反要拉鐵飛下水，心里直覺好笑，但又不好一口回絕，便好言勸說：“做桿子雖然一時痛快，但做人不能沒有前后眼。俗話說，‘菜里的蟲兒菜里死’，做桿子的哪個能有好下場？”

“球！活著干，死了算，二十年后又是一條好漢。”夜的黑不以為然地說。

“光不怕死不算好漢。做人要走得正，立得直，才能稱得上是頂天立地的英雄。”

夜的黑笑道：“你看俺還能發跡嗎？”

王老大正色地說：“怎么不能？浪子回頭金不換。只要你走上正路，不愁沒有好前途。”

夜的黑搖搖頭說：“自古以來，勝者王侯敗者賊，就看自己的造化了。這年頭兒，不做強盜，伸著脖子在家等死，也不會有人給俺立牌坊。”

月下白立刻附和著說：“是呀是呀，‘要坐官，殺人放火受招安’。”

王老大看了月下白一眼，嘆息一聲說：“人無遠慮，必有近憂。水總不能永遠渾下去。你總不能一世做桿子，要給自己留條后路。”

“這年頭，俺不做桿子，又有什么出路？”

“你要是聽我的勸，咱們扯起手來，拉隊伍打鬼子，這才是正大光明的道兒。老百姓會像對待英雄一樣敬著你。”

夜的黑哈哈大笑：“師父這么高抬俺，俺理應從命，可是，就憑俺這幾條破槍也能打鬼子？”

“怎么不能？大家都動手，不愁打不敗小日本。”

“師父說的雖然有理，可中國像一盤散沙，誰能領得起來？”

“當然只有共產黨。他們真正抗日，為黎民百姓打天下。”

夜的黑連連搖頭：“蔣介石有百萬兵都不是日本人的對手，共產黨那點兵馬能成什么氣候？”

“俗話說，‘得民心者得天下’，有杉樹苗，不愁長不出大桅桿。”

夜的黑開玩笑地說：“將來共產黨若得了勢，師父做了大官，可別忘了俺。”

王老大認真地說：“人家共產黨為了抗日救國，叫天下的老百姓過安生日子，不是為了自己當官做老爺享清福。”

夜的黑嘿嘿一笑：“師父把共產黨夸成一朵花，俺也不信！佛爺還求一爐香哩，天底下哪有不圖什么的救世活佛。”

“信不信由你，將來總有一天你會知道我的話是‘金不換’。”

話到這里已成僵局。王鐵飛早已不耐煩，他覺得父親說這些話簡直是對牛彈琴，便插言道：“豬往前拱，雞往后刨，各有各的門道，何必多費口舌。”

夜的黑覺得話不對味，臉色一變，剛要張口，紅蓮女連忙在他腰間掐了一把，舉起杯來，笑嘻嘻地說：“喝酒喝酒，別扯這些淡事，家里（在幫人稱家里）義氣，友情為重。干！干！”

白云鶴也忙道：“親不親故鄉鄰，咱們都是微湖人。現在東洋鬼子打上門來了，咱們可不能吃里扒外，跟著鬼子禍害百姓。”

夜的黑拍著胸脯說：“俺夜的黑為朋友兩肋插刀，決不會做對不起朋友、對不起鄉鄰的事。日后，師父有用得著俺夜的黑的地方，只管說話，俺要是皺皺眉頭就不是好漢！”

“好！”王老大站起身來，拍了下夜的黑肩膀，“大丈夫說話，吐個唾沫星砸個坑！咱們擊掌為誓，保家衛國，抗敵御寇，有難同當，有福同享。”

這時一只小船飛也似的駛來，到了近前，一個人跳上大船，雙膝跪倒在夜的黑面前放聲大哭：“少東家，不好了！老太太被人綁架了……”一語末了，“撲通”一聲栽倒在夜的黑腳下。

夜的黑忙把他抱起來，連聲大叫：“杜四！你快說，是誰綁架了俺娘？”

杜四沒有回答，仔細一看，杜四面色烏紫，早已氣絕身亡。他的左胸插著一支毒鏢，鏢上系著半尺白綾，上寫著一行小字：“若要老娘，兩日之內送還白姑娘，過期不候，戚城馮府見。”

夜的黑看了，頓足大罵：“馮淵這個狗娘養的，欺侮到老子的頭上來了！”

眾人不知怎么回事，面面相覷。

注釋

[1]香堂：幫中收徒的典禮。開香堂時香主（稱老頭子）的前人和同參兄弟都要到場，叫“趕香堂”。

[2]小老弟：幫中長輩對晚輩稱小老弟。

[3]盤海底：青幫的人，如不相識，便按照規定的暗語切口相互答問，這叫“盤海底”。對上，便知是幫內人；對不上，則要動手打斗。