一

春節將近，風聲一天比一天緊。東邊的鐵路線上鬼子的兵車不停地向南運送，離湖邊二十多里的臨城車站駐滿了鬼子兵。鐵路沿線的百姓扶老攜幼，潮水般向湖邊村莊涌來。逃難的百姓越來越多，村莊容不下，人們只好露宿在野地里。寒天凍地，到處有人談論著鬼子殺人放火的消息。

要是往年，這時節正是忙年的時候。可是今年誰也沒想過年的事，連最受人們看重的門神、灶王爺也沒有人請。誰還有心過年呢？沉不住氣的人，一天往湖堤上跑幾趟，蹺起腳往東張望，想一眼把這兵荒馬亂的世道看穿。上了年歲的人，拖著長煙袋，蹲在向陽的墻角下，一個個愁眉苦臉，不住地吸著旱煙唉聲嘆氣，大難當頭，又苦悶，又驚慌，走投無路，像迷途的羔羊。

愁歸愁，心里還有半點亮處：駐扎在這一帶的國民黨川軍正在調兵遣將要和鬼子打一仗，馮淵和劉哮林的“抗日救國軍”也在戚城擺開架勢，修筑碉堡，挖掘戰壕，加固城墻，聲言：“與戚城共存亡，血戰到底！”他們的嗓門一個比一個高，這一招著實有效，誠實的老百姓忘記他們往日的怨恨，勒緊腰帶，送米送面，殺雞宰羊，支援他們抗戰守土。

馮淵和劉哮林都瞅準這個機會，在難民中展開拉兵競賽，拼命擴充自己的勢力。一些失去家園、走投無路的青年人，懷著復仇的熱望，紛紛加入了他們的軍隊。不幾天，馮團便擴充了上千人馬。馮淵頗為得意，把受制于紅蓮女，失去白玉蓮、楚筱蘭的一腔煩惱暫擱一旁。他編造了一個三千官兵的花名冊，打點一些金銀珠寶、玉器、古玩，寫了一封密信，一并交給他的親信參謀長孟繁禮，令他日夜兼程去徐州找他的姐夫湯靜，討封個“旅長”。劉哮林的“抗日救國軍第八團”沒有馮團的牌子硬，上面又沒有靠山，又舍不得花錢運動，自然比不過馮淵。

但他另辟門路，網羅地痞、流氓、土匪、散兵游勇，組織民團，聯莊會、道會門等，勾結地方實力派，擴展自己的勢力范圍。所以他的“救國軍”不多天也發展到四百多人，下屬各色各樣的“民團”竟達數千之眾。劉哮林一心要壓過馮淵，他嫌第八團的名頭太小，就干脆抹掉“第八團”，只稱“救國軍”，自封為“軍長”。

躲在微湖蘆蕩深處的夜的黑再也坐不穩“金鑾殿”了，急急忙忙把他的仁兄把弟“十八羅漢”收攏在一起，占領微山島，豎起“水上抗日獨立大隊”的旗幟，擴充兵馬。但他喊破了嗓子，費盡了牛力，也沒多少人加入他的“獨立大隊”。常言道：“餓死莫做賊，屈死莫告狀。”夜的黑名聲不好，正經老百姓，誰愿入他的伙？落個賊名兒，跳進黃河也洗不清。

這天夜里，夜的黑召集幾個頭目在微山島山頂古廟里議事，談起招兵的事，夜的黑氣得直罵：“他娘的，咱一燒香，佛爺就掉腚！”

紅蓮女搶白道：“誰叫你頂著個賊名兒，臨時抱佛腳，自然沒人買賬。”自從和王鐵飛他們分開之后，她一直悶悶不樂。她自己也說不清為什么，對往日萍蹤浪跡的桿子生涯突然厭倦起來，像失去了什么，心里總覺得無著無落的，干什么事都提不起精神，稍不順心便要發火。

夜的黑最忌諱別人說他是賊，頓時把眼一瞪，憤憤地說：“做桿子有什么不好？咱們桿子還兔子不吃窩邊草，綁票也揀揀肥瘦；軍隊是一把篦子，不管大小虱子一起刮。他娘的！俺看馮淵、劉哮林屎殼螂爬到笤帚上——能結什么繭！”

“不是俺有意揭你的短。要是當初你聽王師父的話，和他們扯起手來拉隊伍，有王老大這桿旗，一俊遮百丑，俺敢打賭，不出三天，就能聚集幾百個弟兄。你成了正果，大家也跟著沾光。”

“你想得倒美，事成之后，誰來當司令？他們和咱們不一路，能捏到一塊去嗎？他們想與咱們合伙，說到底還不是想吃掉咱們。”

“王老大是個忠厚正直的人，重義氣，講大面，不會對人使奸。”

“王老大好對付，只怕那王鐵飛。”

“你怕他什么？”

“王鐵飛藝高膽大，勇猛過人，不在你我之下。他在軍隊當過營長，打過鬼子，有指揮作戰的經驗。合伙之后，他能在咱們手下聽令？”

“他有本領就讓他當司令，也無不可。都是為了打鬼子，你何必爭當司令呢？”

夜的黑眼里射出一股嫉火，憤憤地說：“你倒大方，不向著自己人，反向著外人，俺不明白你為什么要向著他！”

紅蓮女面孔漲得通紅，眼睛瞪得圓圓的，賭氣地說：“俺偏要向著他，還要嫁給他，你能把俺怎樣？”

“你——”夜的黑向來剛愎自用，性情暴躁，從未有人敢在他面前說個“不”字。他聽她如此說，一時間怒不可遏，咬牙切齒地罵道：“你這個婊子！”惡狠狠地在她臉上抽了一個耳光。

眾人都吃了一驚。月下白驚叫起來：“大哥，你瘋了！”

紅蓮女萬想不到夜的黑會這樣對待她，像被雷擊似的呆住了！她木然地望著他，像是不認識他似的，目光冷得怕人。“你這個婊子！”這句話像一把尖刀刺傷了她的心，她再也支持不住，扭身向山下跑去。

“二姐，你等等！”月下白喊叫著追出去。

夜的黑怒氣未消，但已懊悔打了那一掌，見眾人呆立不動，不由得罵道：“你們都死了，還不快把她追回來！”

二

夜的黑隨眾人來到古廟之外，只見夜霧沉沉，星光慘淡，五步之外不見人影。正盤算著如何尋找紅蓮女，忽聽得遠處一聲槍響，接著槍聲大作，殺聲四起，滿山遍野騰起烈焰。

夜的黑大驚失色，抽出匣槍，帶領眾頭目向寨門沖出。只見火光之中，紅蓮女左手打槍，右手揮劍，殺透重圍，向這邊奔來。夜的黑連忙迎上去。

“大哥，不好了！馮團偷襲山寨，弟兄們毫無防備，死傷大半。寨門已被敵人的機槍封鎖了。咱們快從后山突圍出去！”紅蓮女氣喘吁吁地說。

“三弟呢？”夜的黑焦急地問。

“俺叫他帶領弟兄們堵住敵人，把敵人往北引，掩護你們轉移。”說罷，又返身向敵人沖去。

夜的黑見她不但不恨自己，反冒死前來送信，又返身殺敵，掩護他轉移，頓時愧疚萬分。只見紅蓮女揮劍如飛，左堵右擋，騰上撲下，力戰眾敵。剎那間，火光沖天，刀劍叮當，槍彈飛射，火星迸濺，山鳴谷應，驚得鳥飛兔竄，好一場惡戰。盡管紅蓮女劍招凌厲無比，然而畢竟寡不敵眾，眼見得紅蓮女性命難保，夜的黑再也顧不得許多了。只見他一個雄鷹展翅，躍下石崖，大吼一聲，一個霹靂飛腳，“咚”一聲把一個刺殺紅蓮女后背的敵人踢出一丈多遠。

眾頭目也隨后殺入。這些頭目便是夜的黑手下的“十八羅漢”，個個都是強手。論起格斗，那些士兵哪是他們的對手！一個個鬼哭狼嚎，抱頭鼠竄。夜的黑、紅蓮女他們和月下白帶領的幾個弟兄會合一處，正要乘勝突圍，突然架在寨門的機槍吼叫起來，立時有幾個人倒下去。緊接著三面的槍彈都向這里射來。

形勢危急，再想從寨門突圍出去已無希望，他們只好且戰且走，退到山頂，夜的黑四下一看，不由得暗暗叫苦。只見遍山火起，火勢順著山坡往上蔓延，形成一道火圍，把他們包圈在山頂上。看火勢，不要一個鐘點他們便會葬身火海。

“十八羅漢”見身陷絕境，一個個爭先恐后沖進火網里各自逃命。夜的黑狂吼亂叫，如何禁得住？眼看身邊只剩下遍體鱗傷的紅蓮女和月下白，夜的黑傷心透頂，不由得捶胸大哭。

月下白笑道：“哭有何用？咱們兄妹姐弟三個結義，情同手足，不能同生，卻能同死，也算不幸中的萬幸了，理當高興才是。”

紅蓮女雙手捧起月下白那帶著稚氣的圓臉，望著他那天真無邪的眼睛，動情地說：“好弟弟，姐姐死不足惜，可惜你小小年紀，來到這個世上不過十九個春秋，沒做過一件傷天害理的事，卻為我們受累，死后還要落個賊名，豈不冤枉？”

月下白熱淚盈眶，抓住她的雙臂，聲音嘶啞地說：“好姐姐，你不要說了！弟弟無能，不能將你救出火海，倒叫我死了也難合眼！”

忽聽得一聲怪叫，夜的黑撲將過來，飛起一腳將月下白踢了個四腳朝天，接著一個“千斤墜”向他的胸部猛踹下去，分明要置他于死地。

紅蓮女見夜的黑竟對結義兄弟狠下殺手，不禁勃然大怒，一個鴛鴦飛腳，將夜的黑踢了個餓狗吃屎。可是她因受反彈之力，震開了傷口，落地不穩，摔了一跤。

夜的黑跳起來，像獅子似的對紅蓮女怒吼著：“反正大家都不能活。俺先殺了你！撕碎你！別人休想再摸你一手指頭！”說著向紅蓮女撲去。

月下白頓時驚得目瞪口呆，猛地向前一躍，抱住夜的黑一只腿，大叫：“大哥，你……你瘋了！”

夜的黑放聲狂笑：“是的，俺是瘋了！”

“放開他！”紅蓮女向月下白喊了一聲，用手中的斷魂劍一指，罵道，“夜的黑，你這個黑心賊！你這個忘恩負義的小人！俺和你劃地絕交！”說著“唰”的一劍向夜的黑刺去。

夜的黑舉刀相迎。紅蓮女施展開七十二路連環劍，劍劍都是辣招。夜的黑盡平生所學，刀刀都是殺手。倆人發狠斗命，只見刀光劍影，火星迸射，好一場惡斗！

他倆越斗越險，火圈越來越小，將他們逼進了山頂古廟，論武功倆人不相上下，但紅蓮女此時遍體鱗傷，血流不止，漸漸氣力不佳。這時，忽聽得轟轟幾聲巨響，如山崩地裂一般，接著便是震天動地的喊殺聲。

夜的黑、紅蓮女都住了手。透過火光，只見圍困他們的敵人突然亂紛紛向湖邊潰退。一支手持大刀、長矛、魚叉的隊伍突進火圈，向山頂疾進，打頭的正是王鐵飛。

紅蓮女見王鐵飛奮勇當先，揮刀斷火在前開路，幾個起落已經躍上山頂古廟，再一看那熊熊燃燒的古廟正搖搖欲墜，一時竟忘了自己也身處險境，尖叫起來：“鐵飛哥，快閃開！”

就在這時，古廟“轟”的一聲倒塌了，夜的黑、月下白倏地躍開，煙火卻吞沒了王鐵飛、紅蓮女……

三

湖光，帆影，星光殘淡，寒風如泣，枯葦低鳴……

夜深了，一盞熒然的豆油燈在湖畔的漁船中跳動著，映出一位渾身血跡斑斑的紅衣少女。她仰臥在艙里一床鋪的印花棉被上，一雙秀目閉闔著，修長的睫毛上掛著淚珠兒。她一動不動，俏麗的鼻翼卻在輕輕翕動。一頭烏黑的披散的長發在燈光下熠熠閃光，映襯著她那芙蓉般的面孔。

“孩子，你醒醒。”她跟前，坐著一位慈眉善目的老婆婆。她滿臉憂慮之色，正端著一碗湯藥，一勺勺地往姑娘口中灌去，不時地輕聲呼喚著。

“親家，紅姑娘醒了嗎？”這時，一位精神矍爍的老漢背著一只竹簍走進艙來。

老婆婆嘆口氣，搖搖頭說：“唉，造孽呀！多好的姑娘，竟被傷成這樣！你瞧，渾身都是傷，真叫人心疼。”

老漢放下背簍，拿出一大捆草藥說：“放心吧，這是俺剛采來的草藥，內服可壯筋活血，恢復元氣；外敷能止血鎮疼，愈合傷口。有了這藥，紅姑娘就有救了。”

老婆婆聞聽喜形于色，連忙幫老漢泡制草藥，然后，輕輕地搬起姑娘的身子，撕開她的衣裳，用溫水擦凈血污，正要往傷口上敷藥。

“大膽，你又想來欺俺！”姑娘猛然坐起。

兩位老人又驚又喜，忙喊道：“姑娘，你可醒來了！謝天謝地！”

“謝天謝地？”紅蓮女望著兩位老人，眼中充滿了迷惘，不禁問道，“俺……俺沒有死？”

老婆婆慶幸地說：“姑娘，你已經昏迷了一天。幸虧菩薩保佑，你才撿了條命。”

“是呀，是呀。”老漢也急忙附和說，“蒼天總算有眼，像你這樣的好姑娘命不該死。”

紅蓮女這時才看清那老漢原來是白云鶴，忙問：“大爺、大娘，俺怎么到了這里？是二老救了俺嗎？”

白云鶴淡然一笑：“這點小事，何必過問？”

“不！”紅蓮女拉著坐在她身邊的老婆婆道，“大娘，求求你告訴俺，究竟是誰救了俺？”

老婆婆低頭不語。紅蓮女又把目光轉向老漢。老漢見她急切的樣子，向老婆婆一指：“是她的兒子王鐵飛救了你。”

紅蓮女抓住老婆婆的手，急切地問：“鐵飛哥呢？他受傷了嗎？”

老婆婆稍一遲疑，強笑了笑說：“他……很好，姑娘，你快躺下，俺給你敷藥。”

兩位老人給她傷口上敷好藥。緊接著，老婆婆又捧來一碗荷包蛋。紅蓮女心事重重，吃了幾口，猛然想起什么，問道：“大娘、大爺，明天就是除夕了吧？”

“是呀。姑娘，你不要擔心，就在俺這里安心養傷，安心過年。”老婆婆說。

“不，”紅蓮女掙扎著坐起來，“明天是鐵飛哥、玉蓮姐成親的喜日，俺不能幫什么忙，怎能再拖累你們？”

一語未了，二位老人頓時淚如雨下，泣不成聲。紅蓮女好不奇怪，驚問：“大爺、大娘，到底出了什么事？”

良久，白云鶴才擦去淚水，悲憤地說出事情的經過。

昨夜，王老大一家和白云鶴父女正在商議如何辦鐵飛和玉蓮的喜事，忽聽得南面湖上槍聲突起，接著便騰起一團團火光。他們知道微山島發生了戰斗。王老大說道：“俺料定馮淵會尋隙報復，不想他下手這么快。俺和夜的黑曾擊掌立誓，有難同當。他們因咱們遭此大難，咱們不能袖手旁觀。便小聲吩咐鐵飛，帶‘保家自衛團’前去救應，把‘獨立大隊’接出來，萬不可和敵人正面交火。”

接著，鳴鑼報警，召集全村的男女老幼，四處搜查可疑之人，嚴加防備敵人偷襲。

王鐵飛他們走后，白云鶴父女放心不下，又駕起一只小船隨后追去。

果然不出王老大所料，馮淵密謀策劃，以剿匪為名，乘月黑之夜，親率部隊偷襲微山島，企圖將夜的黑的“獨立大隊”一口吃掉，活捉紅蓮女，占據微山島，進而控制微湖。同時派遣喬葦帶領七名武術高手，潛入南壯刺殺王鐵飛，綁架白玉蓮。然后嫁禍于劉哮林，以挑起王老大與劉哮林的糾紛，達到一石三鳥的目的。

馮淵包圍了微山島，放火燒山，看著即將得手，不想突然腹背受敵，被一陣鴨槍、土炮轟得暈頭轉向，倉皇向湖邊退卻。等馮淵明白過來，再驅兵包圍、搜索，自衛團早已借著夜色的掩護撤出了微山島。夜的黑、月下白也乘機逃了出來。

白云鶴父女駕著小船，迎面碰上歸來的自衛團，一打聽，獨獨少了王鐵飛。又見敵船從后追來，便叫他們快回南壯。父女倆駕船駛入汊道，繞道向微山島劃去。

王鐵飛抱著紅蓮女滾下山澗，一時也昏迷過去。等刺骨的寒風把他吹醒，敵人正在搜山，他急忙背起仍在昏迷中的紅蓮女隱蔽到靠近湖邊的山洞里。也不知過了多久，借著山上的火光，他看到一只小船向這邊駛來。從船上那熟悉的身影，他認出是白云鶴和白玉蓮，他摸起一塊石片，奮力一擲，不偏不斜正落在船頭。飛石傳信，父女倆連忙把船靠了岸。他們剛踏上微山島，立時又有一塊石片落在他們前面不遠的地方。他們按照石片指引的方位向前搜索，終于找到王鐵飛、紅蓮女藏身的山洞。

親人相見，喜出望外，正要說話，忽聽洞外有人哈哈大笑：“你們都在這里，省得老子費事了，快快給俺滾出來！”

只見幾個黑影迫近洞口。白云鶴、白玉蓮、王鐵飛相顧大驚。王鐵飛摸起一塊石片甩手向黑影擲去，一人呼痛跳開，其他人也紛紛退后，不敢再迫近洞口。

原來喬葦帶領七名高手潛入南壯，到湖岸蘆蕩里隱蔽。見白云鶴父女駕船南去，便帶領眾人尾隨跟蹤到微山島來了。

喬葦不敢迫近洞口，又怕傷著白玉蓮，也不敢開槍射擊，只是用石塊做武器，向洞里擲去，逼迫他們出洞。鐵飛的匣槍在滾下山澗時已經失落，白云鶴父女本無槍支。他們也只好縮在一邊，撿起石塊向洞外還擊。鐵飛出手又準又狠，接連打翻了三人。

喬葦憤怒異常，命令歹徒用樹枝綁成火把，點著后向洞口拋擲，又割了干草，捆成捆，向洞口堆積。濃煙騰起，順風涌進洞里，把鐵飛他們熏得不住咳嗽。

鐵飛知道在洞中無法再待，對白玉蓮說：“我沖出去，把火撲滅。”他剛一縱身，石塊便如飛蝗般打來，只得退回。

正在危急之時，忽聽白云鶴小聲說：“這洞還有一個出口，快跟我走。”原來，白云鶴借著洞口的火光，發現洞中石壁上的文字，記載著洞的長度和出入口。

三人暗自慶幸，白云鶴在前探路，王鐵飛背起紅蓮女居中，白玉蓮手持寶劍斷后。他們爬行了半里多路，白玉蓮忽聽身后傳來聲響，回頭一看，有人舉著火把跟蹤而來，白玉蓮大驚，對王鐵飛說了一聲：“不要管俺，你們快走！”便回身抗敵。

白云鶴、王鐵飛他們爬出洞口，回到小船上，卻不見白玉蓮跟來。王鐵飛放下紅蓮女就要回身去找。忽見數十個敵兵向湖邊搜索而來，情況萬分緊急，不能再等了。鐵飛對白云鶴說：“大爺，紅蓮女就交給你了，你帶她走，萬萬不可再停留！”說著舉篙奮力一撐，小船飛離湖岸，他一縱身躍上岸去……

紅蓮女聽罷自己被救的經過，滾滾熱淚，奔涌而出。一挺身站了起來，又“撲通”一聲跪倒在地，向兩位老人拜道：“鐵飛哥、玉蓮姐拼命相救，再生之恩，當以死相報！”她抓起寶劍，猛地跳了起來，就要向外沖去。

兩位老人急忙拉住問道：“姑娘，你要干什么？”

紅蓮女雙眼噴火，咬牙切齒地罵道：“小白狼！這個該千刀萬剮的禽獸，今日不取回他的狗頭，俺死不瞑目！”

“姑娘，使不得。”

“你傷勢太重，怎能再入虎穴？”

“孩子，報仇雪恨，自有時機。”

“凡事要三思而行，且不可魯莽！”

兩位老人苦苦勸說，紅蓮女萬般無奈，只好又坐回棉被上。

就在這時，岸上傳來一陣腳步聲，接著船顛簸起來，艙外有人喊：“娘，大爺，我和玉蓮回來了！”

“啊，是鐵兒、蓮兒回來了！”兩位老人頓時喜出望外，忙撲向艙口。

王鐵飛、白玉蓮一前一后走進船艙。

“鐵兒，你真的回來了！”老婆婆抱著兒子上上下下看了一陣，忍不住失聲痛哭起來。

“孩子，這不是做夢吧？”白云鶴撫摸著白玉蓮被火燒焦的頭發，也不禁老淚縱橫。

鐵飛忽然發現站在母親身后的紅蓮女，頓時驚喜地喊道：“啊，紅姑娘，你好些了嗎？”

“好妹子，你受苦了。”白玉蓮也伸出雙手撲過去，抱住紅蓮女。

紅蓮女像受了委屈的小妹妹，一頭扎在白玉蓮的懷里哭起來。患難見深情，一時她覺得白玉蓮就是親姐姐，王鐵飛就是她的親哥哥！而那個和她結義三年的夜的黑不過是一個心胸狹窄的小人。她滿含著熱淚說：“玉蓮姐、鐵飛哥，你們待俺恩重如山，小妹刻骨銘心，終生不忘。”

白玉蓮、王鐵飛忙扶她坐下。白玉蓮為她擦干眼淚，說道：“好妹子，要說有恩，你才是我們的恩人哩！”

“是呀！”鐵飛說，“為了我們，你才遭此大難，落得孤身一人，無家可歸。紅妹，若不嫌棄，就在我們家住下，我們會像親妹妹一樣待你。”

紅蓮女“撲通”一聲跪倒在他們面前：“哥哥、姐姐，請受小妹一拜。”

他倆連忙將她扶起。老婆婆眉開眼笑地說：“哎呀，俺一輩子只生了三個兒子，老天爺有眼，又給俺送來一個好閨女。”

白云鶴笑呵呵地捋著白胡子說：“親家，你搶了俺一個閨女做媳婦，還要搶俺一個女兒嗎？這回俺可不依。”

一句話說得大家都笑起來。

“鐵兒，你們是怎么逃出來的？”母親關切地詢問。

“我和玉蓮正與敵人廝殺，抗日義勇軍趕來救出了我們，撲滅了山火。”鐵飛回答說。

“抗日義勇軍怎么知道你們遇難了呢？”紅蓮女驚奇地問。

鐵飛笑道：“抗日義勇軍正在湖西岸邊活動，看到微山島火起便趕來救援。馮淵弄巧成拙，要不是張司令手下留情，他的保安團別想活著回戚城。”

“哎呀！張司令現在哪里？咱可得好好地謝謝人家。”母親雙手合掌地說。

“娘，你別著急。他們現在還在微山島呢，二弟銀飛也在那里。我們怕家里不放心，先回來報個信。俺爹已經去微山島接他們了，明天準能到咱南壯。”

“謝天謝地，義勇軍來了，咱們就可以過個安生年了。”