一

夜的黑自落草為寇，老母仍留在戚城故居，每日里吃齋念佛，安享清福，沒有人敢與她為難。夜的黑萬想不到馮淵竟敢綁架他的老母。夜的黑雖為悍匪，對母親卻極為孝敬，一聽老母被綁架，定要親自找馮淵論個長短。

月下白氣憤憤地說：“他妹妹的！小白狼（馮淵的綽號）才當了幾天團長，可忘了幾斤幾兩，向咱哥們兒顯他的威風！大哥，我跟你去。不給他點厲害瞧瞧，他怎知道咱不是好惹的！”

一個斜吊眼的湖匪頭目叫罵著說：“大哥拉桿子的時候，他還扎在小娘懷里吃奶哩。”

“走呀！走呀！”眾湖匪七嘴八舌地應和著，“隨大管家去逛逛戚城，看小白狼長著幾個腦袋！”

王老大連忙上前勸阻：“馮淵手下一團人馬，你們這樣去不是飛蛾投火嗎？”

夜的黑鼻子里“哼”了一聲，冷笑著說：“別人怕他，老子偏不怕他！今天，他交還老母便罷，要不，這桅桿就是他的樣子！”說著運足氣力一刀揮去，“嚓”的一聲，碗口粗的桅桿應聲而斷。

鐵飛急忙伸出雙手將倒下來的半截桅桿接住，平放在船板上，笑道：“師兄果然神力過人，但馮淵的腦袋不是桅桿，豈能任你砍殺？”

夜的黑聽他話里有刺，不由得惱怒起來：“你這話是什么意思？”

鐵飛剛要回話，被王老大喝住。王老大素聞夜的黑性情暴躁，生性殘忍好殺，為人忽正忽邪，行事全憑一時的好惡。他唯恐鐵飛一句話說不好，兩人再鬧翻了臉，便對夜的黑婉言相勸說：“賢侄的威名哪個不知？料馮淵也不敢為難了老嫂。但老嫂畢竟在他手里，若動起刀槍，恐對老嫂不利。冤家宜解不宜結，還是和解為好。”

“和解？怎么和解？難道讓俺去給他磕頭不成？”夜的黑瞪著眼問。

白玉蓮看了那支毒鏢和白綾上的字，知道又是那歹人從中搗鬼，便道：“這事本由俺引起，就讓俺去了結吧。俺一去，馮淵自會放了大娘。”

“不行！”夜的黑斷然地說，“你這一去遂了馮淵的意，他定會以為俺怕他。外人也會罵俺欺軟怕硬，出賣朋友。”

紅蓮女嘻嘻一笑，插言道：“大哥，你也太死心眼了。依俺看，馮淵既然指名點姓要白姐姐，八成是看上了她。她自己也樂意去，咱何不成全人家？”

白玉蓮“唰”地漲紅了臉，跺著腳說：“你胡說些什么！哪個樂意去？”

紅蓮女怔了一怔，突然放聲大笑，指著白玉蓮說：“白姐姐，你臉紅什么？有啥不好意思？憑姐姐的品貌，別說嫁個團長，就是嫁給個旅長、師長也相配！只是馮團長做事不通情理，沒有派花轎來接，委屈了……”

她只顧說個不停，全不管白玉蓮已氣得流下淚來。眾湖匪也跟著嬉笑起哄，這一下可惱了鐵飛。

“住口！”鐵飛大吼一聲，怒視著紅蓮女，“你算什么人？說話不嫌牙磣！玉蓮豈容你隨意取笑！”

紅蓮女臉上的笑容像被一只無形的大手猛然抹去似的，她瞪了鐵飛一眼：“哼！你吃什么醋？”

她想一句話把鐵飛噎住，不想白云鶴搶先說道：“姑娘，你也許不知，鐵飛是俺的女婿。俺與親家已經商定，今年除夕就要與他們辦喜事。各位若肯賞臉，到時候請到南壯喝杯喜酒。”

紅蓮女臉色頓時變得慘白。她瞠視著鐵飛和玉蓮，喃喃地說：“你們真的是一對？該不是騙……騙俺？”

白玉蓮聰明伶俐，一眼就看破她的心思，但又無法去安慰她，不安地說：“是俺沒有把話說清楚，怪不得紅妹。”說罷，她向鐵飛使了個眼色。

鐵飛連忙上前賠禮道：“紅姑娘，剛才我言語重了，請你包涵。”

紅蓮女本是爽快人，聽他倆如此說，心里不由得一熱，把他倆看了又看，暗自贊嘆：“確是天生的一對，地配的一雙！”心念一動，她握住白玉蓮的手說，“白姐姐，你跟俺來！”

白玉蓮不知何事，被紅蓮女拉到船邊，紅蓮女指著湖水中她倆的倒影說：“你看，咱倆長得像不像親生姐妹？”

白玉蓮仔細一看，兩人長得確實十分相似，若不是服裝打扮不同，外人如何分辨得出。心中猛然想起一件事來：“紅妹，你是哪里人？真名叫什么？”

紅蓮女面色一沉：“白姐姐，你不懂我們的規矩？”

白玉蓮立刻醒悟了，湖匪最忌諱別人打聽他們的根底，連忙解釋道：“紅妹，你別見怪，看到你，俺想起失散的母親和妹妹……所以就……”

紅蓮女搖搖手，不容她再說下去，盯住她問：“白姐姐，你實話告訴俺，馮淵真的對你有那個意思？”白玉蓮點了點頭。

“他知道不知道你已經有了人家？”

“俺早就告訴他了，但他不死心，一直糾纏。”白玉蓮將往事說了一遍。

“天下竟有這樣不要臉的人！”紅蓮女憤憤地說，“讓俺去會會他。”

“你？”白玉蓮驚訝地望著她。

紅蓮女笑道：“俺替你去治治他的相思病。”

“你不是在說笑話？”

“哪個和你說笑話？俺紅蓮女說一不二！”

眾人見紅蓮女要去戚城，都感到意外，夜的黑一把抓住紅蓮女的衣袖：“紅妹，你不能去！”

紅蓮女猛地甩開他，跳下一只小溜子，竹篙一點，飛出蘆蕩。回頭喊道：“大哥，戚城南門外三孔橋頭見。”

夜的黑眼睜睜望著紅蓮女遠去的背影，急得直跺腳。鐵飛見狀，向玉蓮使個眼色，又走到夜的黑的身邊，貼在他的耳邊小聲說了幾句，便同白玉蓮跳上一只小船，急急地趕去。

二

馮淵徹夜不眠坐等消息，黎明時分忽見喬葦和幾個大漢架著一個蒙面女人前來，心中大喜，只當是白玉蓮被帶來了，忙上前揭開面巾，說道：“玉蓮，委屈你了……”

一語未了，突然一口黃痰吐在他的臉上。“呸！你瞎了狗眼，請老娘來干什么？等俺兒來了，不活剝你的皮！”

馮淵目瞪口呆，擦去臉上的黃痰，定睛一看，面前是個滿臉怒容的白發老太婆。馮淵面紅耳赤，回轉身來，一把揪住喬葦，劈面就是一掌：“混蛋！你活膩了，竟敢戲弄我！這老妖婆是誰？白玉蓮哪里去了？”

喬葦揉了揉火辣辣作疼的臉，賠著笑說：“團長息怒，你聽我說——”他向那幾個大漢擺了擺手，示意把老太婆帶出去，便敘說了事情前后經過。

馮淵一聽他朝思暮想的姑娘落入湖閻王之手，頓時火冒三丈，指著喬葦的鼻子罵道：“白玉蓮要是有個好歹，我先敲碎你的腦袋！”

“團長放心，只要老妖婆在咱們手里，夜的黑不敢動白玉蓮一根汗毛。”

“放屁！一個年輕美貌的姑娘落在湖匪手里還會有什么好？”

“團長有所不知。夜的黑雖是殺人不眨眼的魔王，但從不奸淫‘花票’，也不允許手下人胡來，只有在不贖‘票’的情況下，才許手下人‘開葷’。”

馮淵的情緒稍稍安定了些，點起一支煙吸了幾口，斜視著喬葦說：“你把夜的黑的母親綁架到我的府第，這不是給我招惹是非嗎？咱們有言在先，不準你打我的旗號。”

喬葦“嘿嘿”冷笑了兩聲：“夜的黑手下不過幾個毛賊，難道團長怕他不成？事到如今，要把白玉蓮姑娘弄到手，不這樣辦，團長又有何良策？”

馮淵沉吟半晌問道：“依你之見，事情會怎樣發展？”

喬葦揚揚得意地說：“在綁架老妖婆之前，我就算計好了。夜的黑是個孝子，不會丟下老娘不問。要救老娘，來硬的，他不是你的對手。唯一的辦法只有將白玉蓮乖乖地送上門來。要送白玉蓮，他必得先殺掉王鐵飛、白云鶴，以絕后患。嘿嘿，團長，這一箭雙雕之計如何？”

馮淵微微點頭：“此計雖好，只怕不會按你設想的發展。你要密切注意他們的動靜，一有變化立刻向我報告。此外，對老妖婆要嚴加看管，萬不可走露消息。”

“團長放心，喬某做事向來滴水不漏。”

正在這時，房門“砰”的一聲開了。只見楚筱蘭興沖沖地跑進來，手里揚著一張報紙，高興地喊叫著：“表哥，快來看，好消息！好消息！”

“噢——”馮淵松了口氣，“什么好消息？”喬葦趁機溜了出去。

“蔣委員長下令處決了韓復榘，任命沈鴻烈為山東省政府主席！”

他接過報紙掃了一眼，便丟到桌上，心神不定地說：“我已經知道了。”

筱蘭沒有注意他的神情，依舊興奮地說：“這下可好了，看誰還敢臨陣脫逃，畏敵不前！”

馮淵微微一笑：“蘭妹，你也太天真了。你認為從此便可以扭轉戰局？”

“只要蔣委員長決心抗日，動員全國的軍隊同仇敵愾，齊心合力，還怕打不敗日本？”筱蘭充滿希望地說。

馮淵雙臂交叉抱著肩膀，輕輕擺了擺下巴，依舊微笑著說：“蘭妹，中國太貧弱，不是日本的對手。蔣委員長豈能有回天之力？”

筱蘭像被澆了一瓢冷水。她怔怔地望著他，忍不住反問道：“照你這么說，中國人就只有做亡國奴了？”

“那倒不會。”馮淵挺直了胸，滿有把握地說，“中國人雖斗不過日本人，但美國人為了他們的在華利益，不會袖手旁觀。美國是當今世界上第一號強國，只要美國人干涉，中國是不會亡的。”

筱蘭不以為然地說：“你不相信中國自己的力量，瞧不起中國人。可你也是中國人呀！”

馮淵笑道：“蘭妹，你這是怎么啦？咱們不談這些好不好？”他走過來，扳住筱蘭的肩膀，柔聲地說，“咱倆的事，舅舅答應了嗎？”

筱蘭把他的手從肩上拿下來。陽光透過玻璃照在她身上，映得她的手指透明如瑪瑙。馮淵情不自禁地反握住她的手掌，放到嘴邊吻了一吻。

筱蘭“呀”的一聲，將手抽回，不禁滿臉羞紅。

馮淵微微一笑：“這是西方文明社會表達愛情的最文明的一種方式。蘭妹，你上過洋學堂，難道不知？”他望著她那紅潤姣好的面容，充滿柔情地說，“蘭妹，嫁給我吧，我會讓你終生幸福的！”

她那白玉般的臉頰燒得通紅，一聲不響，慢慢地低下頭去。

馮淵望著這位嬌怯怯的姑娘，只見她面如桃花，說不出的嬌美動人。看著看著，他猛地將她攏抱起來，在她那誘人的嘴唇上瘋狂地親吻著……

筱蘭猝不及防，又羞又惱，拼命掙扎，如何掙脫得了？想要喊叫，又怕驚動外人，更是難堪。忽聽得“咣當”一聲，房門被踢開，一個人被推進來，摔倒在他倆的腳下，隨后跳進來一個手提匣槍的女子。

三

“呸！不要臉，把她放下！”那女子柳眉倒豎，杏眼瞪圓，槍口指住馮淵的腦瓜，厲聲怒喝，一步步逼住他。

馮淵大驚，放開筱蘭，退縮一步問：“玉蓮，是……是你，你要干什么？”

筱蘭被這突如其來的情況怔住了，瞪大了眼，大張著嘴，望著這位一身白衣素裝、苗條秀美，卻又英氣逼人、冷酷嚴竣的女子。她猛然用身子擋住馮淵，哀求道：“請你不要傷害他。”

馮淵趁機掏出手槍，用筱蘭做掩護，瞄準對方，氣勢洶洶地喝道：“把槍放下！”

這時，那摔倒在地的人掙扎著爬起來，只見他鼻青臉腫，嘴上流血，原來是喬葦。喬葦哭喪著臉說：“該俺倒霉，碰上喪門星了。”

“哈哈！”她大笑起來，笑得那么響亮，那么開心，“你瞎了狗眼，想占姑奶奶的便宜！不叫你吃點苦頭，你哪里還認得姑奶奶。”

馮淵迷惑地望著她。她舉止輕狂，言語粗野，全不似那個知禮文靜的白玉蓮。馮淵哪里知道她正是喬裝改扮的紅蓮女！

紅蓮女扮成白玉蓮來到馮府，說來湊巧，迎頭正碰上外出打探消息的喬葦。喬葦雖見過紅蓮女，但那是在星光之下，恍惚一面，如何認得清楚？這次紅蓮女又照著白玉蓮裝束精細地打扮了一番，她們長得本來就十分相似，喬葦再精明，也休想辨出真假。

喬葦見她只身一人前來，又驚又喜。便支開跟隨的人，獨自引她來見馮淵。穿過三道院落，來到后花園中假山旁，喬葦停住腳，向隱蔽在竹林中的紅樓一指，點頭哈腰，討好地說：“嘿嘿，姑娘，馮團長就在那里，你自個去吧。以后你做了太太可不要忘了小人。”

她嫣然一笑：“你功勞不小，俺理應謝你。”她向他招了一下手，說，“過來！你想要什么？要俺如何謝你？”

喬葦受寵若驚，像被勾去靈魂似的癡迷地看著她，她那白里透紅的瓜子臉散發出誘人的香氣，明媚的大眼閃著光，唇邊浮起挑逗的、醉人的微笑。他情不自禁捉住她的左手，驚喜若狂地說：“隨你便，賞什么，俺都樂意。”

“那好，俺就賞你一個——”她突然揮起右拳，照準他的面頰狠狠地擊去。喬葦只覺得腦袋“嗡”的一聲，一個踉蹌，栽倒在地。紅蓮女跨前一步，厭惡地向喬葦臉上啐了一口，一彎腰，伸出右手從他腰里拽出匣槍，左手就勢揪住他的領窩，一使勁拽將起來推推搡搡，向竹林中的紅樓悄悄逼進……

這會兒，馮淵故作鎮靜，先發制人：“白玉蓮，你闖到我這里有何貴干？你要放明白點，別不知好歹，只要槍一響，我的護兵會立即撲進來！”

紅蓮女一盤腿坐在太師椅上，“啪”地把匣槍往桌上一拍，連珠炮似的說：“你這個流氓！你這個無賴！你把姑奶奶請到這里，卻又問俺有何貴干。”

馮淵面色灰白，額角上暴出青筋：“住口！我不準你侮辱我的人格！”

“哼哼！你的人格？你還要臉？你既然向你表妹求婚，為什么還要逼迫白玉蓮做你的太太？”

他渾身一震，像被射傷的野獸，吼叫著：“你血口噴人！你胡說八道！你不是白玉蓮，你是什么人？！”

“算你不瞎，俺雖不是白玉蓮，但對你做的一切都一清二楚。你能抵賴得了？”馮淵目瞪口呆。

筱蘭更為震驚，瞪著馮淵，痛心而又氣憤地質問：“她說的可是真的？”

“她是湖匪！是女強盜！你不要聽她胡說。”馮淵舉槍就要向紅蓮女射擊。

紅蓮女早有防備，手一揚，袖中飛出一支系著白綾的毒鏢，正中馮淵的手腕。他“哎喲”一聲，丟了手槍。紅蓮女飛身一探，把槍接在手里，笑盈盈說道：“想算計俺，沒那么容易！這毒鏢物歸原主，算個見證，小姐若不信俺的話，請看看白綾上的字。”

馮淵一聽是毒鏢，頓時面如土色，喊叫起來：“喬葦快來救我！”

喬葦哪里敢動，紅蓮女的槍口已經對準他的腦瓜。

筱蘭從馮淵手上拔下毒鏢，看了看那白綾上的字，迷惑不解地問他：“這是怎么回事？”

馮淵氣急敗壞地說：“這都是喬葦一人所為，與我毫不相干！”

喬葦大叫冤枉：“馮團長，你怎能推得一干二凈？大丈夫要敢做敢當！”

“好！你把事情的經過講清楚，俺就饒了你。”紅蓮女說。

“你不騙俺？”

“姑奶奶向來說一不二！”

“好！俺說！”喬葦一五一十地將前前后后的經過和盤托出。

筱蘭萬沒想到馮淵竟會做出這等下流的事來。她怒視著馮淵，對著他的面頰，狠狠地抽了一個耳光：“你這個偽君子！你這個流氓！你這個衣冠禽獸！你你……為什么要騙我！”喊完，她再也支持不住，頹然倒了下去。

馮淵一手捂住發燒的臉，惱怒地逼視著喬葦，咬牙切齒地說：“你這個混蛋！你往我頭上扣屎盆子，我不會放過你！”

“嘿嘿，團長，你別發火，你中的是支毒鏢。一發火，毒氣就會擴散到全身，性命可就難保了。”

馮淵憤恨地望著紅蓮女說：“我與你無冤無仇，你何苦要害我性命？”

紅蓮女冷笑道：“你想活命，快把夜大哥的母親放出來，送我們到三孔橋去，我便求白云鶴大爺救你。”

“好！我送你們去。”馮淵毫不遲疑地說，心里卻在暗暗發狠：你進了馮府，休想活著出去！

不料，他打開門，愣住了：門外王鐵飛、白玉蓮一左一右，攙扶著一個老人，他臉色鐵青，目光冷峻，神色非常可怕。馮淵不覺打了寒噤，只聽筱蘭突然顫聲叫著“爸爸！”跑上前去，撲到那老人懷里哭起來。楚天章撫摸著她的頭，慢慢將她推開，目不轉睛地盯著馮淵，一步一步朝他走去。

馮淵驚恐地退縮著慌亂地說：“舅舅，您老別……別生氣。這……這原是一場誤……誤會。”

“誤會？”楚天章一聲冷笑，說，“我早就料你會這樣說。那就請你消除這場誤會吧。”

馮淵的臉色像死人一樣慘白，惡毒、仇恨的目光掃過紅蓮女、王鐵飛、白玉蓮，他突然狂笑著說：“這次算我栽在你們手下了！”