威廉·麥克尼爾在《競逐富強》這部集軍事、技術(shù)和社會于一體的歷史巨著中，致力于探索人類在上一個千年的跌宕起伏，并追溯我們其來有自的發(fā)展路徑，讓我們看清世人是如何一步步走到當今不得不面對的可怕窘境。本書首先從約公元前3500年人類開始在美索不達米亞使用青銅武器和盔甲說起，談到前1800年武器變革，前1000年出現(xiàn)職業(yè)軍隊。然后分十章重點敘述了在公元1000年后世界東西方主要國家工業(yè)進步、武器制造、政府管理、社會秩序演變，歐洲人戰(zhàn)爭業(yè)務(wù)、戰(zhàn)爭技藝的提高，暴力官僚化帶來的壓力，法國政治革命和英國工業(yè)革命對軍事的影響，簡述了20世紀的世界大戰(zhàn)特別是1945年以來的美蘇軍備競賽和計劃經(jīng)濟。本書的核心論點是：自11世紀出現(xiàn)的世界范圍的商業(yè)轉(zhuǎn)型導(dǎo)致了軍事行動日益屈從于市場力量的調(diào)遣和統(tǒng)治者的指令。麥克尼爾認為，只是到了我們這個時代，計劃經(jīng)濟才開始取代市場力量對大規(guī)模人力活動的操縱。本書直面公元1000年來當今世界面臨的重大問題，其中的發(fā)現(xiàn)、假說和廣博的學識足以令讀者重新審視我們這個時代，為我們未來更明智的決策提供堅實的理據(jù)。