埃米爾·迪爾凱姆是19世紀末20世紀初法國一位著名的社會學家。本書是埃米爾·迪爾凱姆的一部重要社會學著作，它和《社會分工論》內容十分密切，也可以說，它是《社會分工論》的續篇。因為在《社會分工論》的最后一部分已對社會分工而引起的社會病態進行了分析。作者認為，所謂自殺，就是“任何由死者自己完成并知道會產生這種結果的某種積極或消極的行動直接或間接地引起的死亡”。自殺是一種特殊的社會現象。在資本主義制度下，這種現象之所以增多，是由于資本主義經濟的發展、科學技術的進步和社會分工的變細所造成的社會病態而引起的。它跟種族、遺傳因素、個人素質、心理狀態、精神病、自然條件、氣候變化無重大關系，或者說關系不大，然而它跟社會環境、其中包括經濟危機、政治危機、社會動蕩、改朝換代、工作變遷，生活變化等卻有著密切的關系。