9月，秋高氣爽；嵩山，人聲鼎沸。

擂臺上，青光閃動，一柄青銅劍斜斜刺出，直指少年人左肩，少年人一個回旋，閃避而過，隨后越到中年人身后，劍鋒以削至中年人后背。中年人猛地回頭，用劍一擋，雙劍相碰，只聽見“鐺”的一聲，雙方均是一顫。

劍招百花繚亂，劍勢咄咄逼人，轉眼間已拆到80余招。

往日里多是清修之人的嵩山竟一下子聚集如此多武林人士，幾個砍柴郎簇在一起，也來湊個熱鬧。

一個砍柴郎年約十幾歲，正是好奇地年紀：“這是什么盛會，好熱鬧啊。”

周圍幾個砍柴郎均搖頭，在嵩山生活幾十年，未曾見過如此宏大之場面。

“這都不知道，當然是三年一度的武林大會。”砍柴郎轉身一看，說話之人正是站在他們身旁的年輕公子，此人面容清秀，身著白衣，頭發用青絲帶束起，手持骨扇，扇柄墜了一只玉蟬。砍柴郎盯著那只玉蟬，心中咋舌，好家伙，自己長到十幾歲，從沒見過這么名貴的東西。

“武林大會是什么？”

白衣男子頗有耐心：“當然是凌云閣的一個噱頭，凌云閣每三年舉辦一次，召就天下幫派齊聚一堂，今年就定在了這嵩山，名曰共切武藝，實則聚才斂財罷了。”

砍柴郎不明白：“凌云閣怎么這么厲害，別的門派都聽它指揮？”

白衣男子冷笑一聲：“當然是有所依仗，凌云閣旁門左道，卻以‘探事’著稱，這世上機密隱晦之事，沒有它不知道的。只要你能成為比武的勝出者，均能夠求問它一件事，五人為限，當然，即使比武勝利也不能白白獲得消息，更要獻上‘奇珍異寶’作為‘酬勞’。”

砍柴郎腦子一震，好似打開新世界的大門，這些事長輩從未跟他談過，他雙眼冒光，手指各個人群聚集之地：“那些都是什么派別？”

白衣男子舉起骨扇，敲了他一下：“你這小兒，也忒無知了些。那光頭的是少林，持劍的是武當，不像好人的是崆峒，全是女娃的是峨眉。”

砍柴郎吃痛：“你歲數不大，還稱人家‘女娃’”砍柴郎發現這些赫赫有名的門派居于旁側，隱隱以中位之門派為首：“那中間那里是哪一個門派？”

“那是’應天山莊’，武林中武功最高、名聲最大的名門正派，掌門是‘無名劍’吳耀天，弟子多是武功高強、身懷絕技之輩，相比之下，其他門派自然是相形見絀。”

砍柴郎一知半解，見這“應天山莊”男男女女均著青衣，俊麗秀美，正襟危坐，目不斜視，砍柴郎暗地里吐了個舌頭：“冷冰冰的，也太不好親近了。”

這話好巧不巧正好傳到白衣公子的耳中，他又一記扇敲來：“用你親近！你這資質，給人提鞋都不配。”

砍柴郎呵呵傻笑，睜大眼睛瞧著場上的比試，中年人和少年人仍在膠著，他不會武功，也說不出個所以然來，只顧看周圍觀武之人。各大門派各有特色，旁邊三五成群估計也是觀戰的散派，砍柴郎突然手指坐在應天山莊右側的年輕公子：“咦，那個人怎么如此突出？”

白衣男子定睛一看，臉上露出復雜神色：“那是侯府公子——韓輕沉。”

“不是武林人士，怎可身處高位呢？”

白衣男子笑道：“你這小廝，說話也文縐縐的。韓輕沉自幼體弱多病，從小就被送到江湖治病，名為寄養，實則‘被棄’。誰想到他搖身一變，病愈歸來，又穩穩坐回侯府大公子的位置，只是此人不會武功，手無縛雞之力，可惜了，白白生了一張眉清目朗的臉。”

“不過呢，”白衣男子繼續道：“據說這韓公子頗為風流，流連青樓、好看百戲、豢養名妓，你看他那腰帶上還系著一個香囊，足以證明傳言非虛。不過風評雖差，畢竟器宇不凡，據說樞密使之女王念蘇對其傾心，非要嫁他，鬧得滿城風雨。”

砍柴郎頓生好奇：“樞密使又是什么？”

白衣男子似乎喪失了好奇心，不再回答。

擂臺上，中年男子優勢明顯，青銅劍一個回旋，少年左腿中劍，一個踉蹌，單腿跪地，已然是輸了。中年男子雙手抱拳：“承讓。”

此刻場上交頭接耳，各大門派臉色凝重，少年人回到“應天山莊”，低聲道：“師父，對不起，我輸了。”

“無名劍”吳耀天安慰道：“誰曾想這崇靈教的人如此厲害，罷了，邪教無妨，今年的名額就讓他們得了吧。”

此起彼伏的勸阻聲響起：“不可師父，讓我上”、“師父您三思啊”。

吳耀天呵斥：“閉嘴，中兒輸了，就是我們應天山莊的定局，再說你們誰有中兒武功高。”谷益中作為大弟子，武功已是上乘，其他師弟師妹怎可比肩，紛紛噤聲。

三年一次的武林大會持續五天，車輪戰比試，每天的勝出者是最后能獲得獎勵之人，車輪戰的規則不夠公正，但名門正派不屑“趁人之危”。谷益中已是第五個手下敗將，此刻中年男子仍是氣定神閑、呼吸均勻，其他門派的人雖躍躍欲試，卻無一人上前。

谷益中忿忿不平：“都怪我沒用，技不如人，讓崇靈教搶了先，師父，那我們要如何得知那件事的秘密。”

吳耀天捋捋胡子：“為師再找其他渠道吧，中兒，你也不必生氣，我看這人并未用全力，劍也并不順手，若他全力以赴，你更無勝算。”

“師父，您怎么長他人威風滅自己志氣。”

凌云閣主持宣布：“我宣布，武林大會最后一場的獲得者是.......”

“等等......我還沒比。”迎面走來一位紅衣女子，白紗蒙面，體態修長，一頭長發傾斜而下，斜插碧玉鳳簪，修眉冷目，一顰一動，卻動人心魄。

韓輕沉目不斜視，盯著女子，眼中閃過一絲詫異。

吳耀天沉默不語。

砍柴郎喃喃自語：“好美啊。”

白衣男子皺了皺眉：“怎么是她？”

“她是誰？”

白衣男子道：“如果我沒猜錯，應該是這幾年橫空出世的‘紅苕花’，武功奇高，殺伐果決，干脆利落，從不失手，所殺之人多是大奸大惡之徒，而她每次都在現場留下一只紅苕花，故而得此綽號。”

砍柴郎看他，低聲問：“說了這么多，你是何人？”

白衣男子展開扇子，此扇竟沒有扇面，光禿禿的扇骨，讓人不適，骨扇輕揮，白衣男子輕輕地說：“我本是‘過客’，江湖之大，總要有過客才精彩。”

場上觀戰之人顯然也認出了“紅苕花”，她的名號誰人不知，卻難見其人，此刻竟然出現在了嵩山比武大會，看來凌云閣的獎賞誘人極了。

中年男子冷笑：“女娃，你也要來送死嗎？”

紅苕花厲聲道：“廢話少說，看招。”

中年男子看著紅苕花赤手空拳就向自己沖來，連兵器都沒有，心中不屑，手里也留了三分力，青銅劍急刺，直擊紅苕花面門，女子靈巧閃避，速度奇快，直挺挺的沖過去，一下子就到中年男子身側，只聽見“撕拉”一聲，男子左肩膀衣衫被劃破，竟出現一道血痕。

谷益中大駭，自己一刻鐘的功夫也沒讓對方受傷，紅苕花怎么一擊得中。

中年男子心中大震，看來自己是輕敵了，此刻紅苕花步步緊逼，自己被她近身，劍術根本施展不開，這女子到底用的什么兵器，好生厲害。中年男子步伐微亂，一劍刺出——閃過，一劍——又閃過，劍本就不順手，此刻更猶如雞肋。

一個空檔，二人微微喘氣，女子正欲繼續，中年男子大叫：“等下，把我斧頭換上來。”

一個小廝跑過去，遞上斧頭，眾人一看，一柄鎏金銀龍紋鐵斧，前為龍首，后為魚尾，制作精良，體量巨大。

吳耀天道：“這才對嘛。”

場上眾人頗為不屑，議論頓起：“臨時換兵器，有臉嘛？”

中年男子也不生氣，大聲道：“那又如何，一群假正經，我們崇靈教最煩這些規矩束縛。”

紅衣女子附和：“這一點，我們倒是所見略同。”

斧尖落地，擲地有聲，紅衣女子斂氣，準備接招。