新來的鄰居

有這么一條舉世公認(rèn)的真理——家產(chǎn)萬貫而又單身的男人一定需要一個賢內(nèi)助。

這條真理還真夠深入人心的，每逢這樣富有的單身男子新搬到一個陌生地方時，街坊鄰居即便不了解他的性格、他的觀念，也會理所當(dāng)然地把他當(dāng)成自己某一個女兒的財產(chǎn)。

有一天，本耐特夫人問她的丈夫：“親愛的，尼日斐莊園終于租出去了，你聽說過沒有？”

本耐特先生回答說他沒有聽說過。

“確實(shí)是租出去了，”她說道，“朗格夫人剛才到咱們這兒來過，這件事的底細(xì)，她知道得很清楚，全都告訴我了?！?

本耐特先生沒有興趣搭理她。

“你難道不想知道是誰租的嗎？”本耐特夫人不耐煩地嘟囔道。

“既然你知道，你就說給我聽聽吧?！?

這句話讓她受到了足夠的鼓舞，她說道：“哦，親愛的，朗格夫人說，租尼日斐莊園的是一個非常有錢的年輕人，他的故鄉(xiāng)在英格蘭北部。還聽說星期一那天，他乘著一輛四匹馬拉的車子來看了房子，因?yàn)榉浅Ｖ幸猓?dāng)場就和莫理斯先生談妥了。他要在‘米迦勒節(jié)米迦勒節(jié)：英國的四個結(jié)賬日之一，在每年的9月29日。雇傭仆人多在這一天，租約也大多在這一天履行?！郧鞍徇M(jìn)來，并且在下個周末先叫幾個仆人住進(jìn)來?！?

“他叫什么名字？”

“彬格萊?！?

“他是有家室了，還是單身？”

“哦，單身，親愛的。的的確確是個單身男子，一個有錢的單身男子；每年有四五千磅的收入。這真是女兒們的福氣！”

“怎么這么說？這與女兒們有什么關(guān)系？”

“親愛的，”本耐特夫人回答道，“你怎么這樣不開竅！我告訴你吧，我正在想，如果我們的一個女兒成了她的夫人該多好?。　?

“他搬到這兒來住，就是因?yàn)檫@個嗎？”

“這是哪兒的話！或許，他真的是看中了我們的某一個女兒也說不定。如果他一搬來，你就得去拜訪拜訪他。”

“我就不去了，你帶著女兒們?nèi)ゾ托辛?，要不你干脆讓她們自己去，那樣也許會更好一些。你和女兒們一比，她們哪一個都不如你漂亮，如果你去了，彬格萊先生或許會挑中你呢？”

“親愛的，你就不要夸我了。以前，的確有人贊賞過我貌美如花，但現(xiàn)在我可不敢說自己還一如既往地漂亮了。我都是五個成年女兒的媽媽了，就不該再專注于自己的外貌了?！?

“那這樣說，一個女人對自己的外貌也不會有太多的關(guān)注嘍?！?

“不過，親愛的，彬格萊先生成為咱們的鄰居，你的確應(yīng)該去拜訪拜訪他?！?

“事實(shí)上，這不是我分內(nèi)之事?！?

“那你就看在女兒們的分兒上吧。請你想一想，她們當(dāng)中不管是哪一個與這樣的人家結(jié)緣，那都是一件好事情。威廉爵士夫婦已經(jīng)決定去拜訪彬格萊先生了，他們的想法應(yīng)該也是如此吧。你也知道，他們以前是沒有拜訪新搬來的鄰居的先例的。你確實(shí)應(yīng)該去一次，如果你不去，那我們怎么去呢？”按照英國當(dāng)時的習(xí)俗，拜訪新搬來的鄰居，先得由家中的男主人登門拜訪之后，女眷才可以去拜訪。

“你想得太多了。我想彬格萊先生見到你一定會很高興的。我可以寫封信給你帶去，信中說不管他選中我哪一個女兒，我都會毫不猶豫地答應(yīng)他迎娶我的女兒。不過，我在信上會特別夸贊一下咱們的小麗萃麗萃是本耐特家二小姐伊麗莎白·本耐特的昵稱。?！?

“我希望你別這么做。麗萃沒有一點(diǎn)兒地方勝過別的幾個女兒。我敢說，論漂亮，她連簡的一半都不如；論性格，她也抵不上麗迪雅的一半?？墒牵憷鲜瞧珢鬯！?

“可她們沒有哪一個值得夸獎，”本耐特先生回答道，“她們跟很多姑娘一樣，又傻，又無知；而麗萃與她的幾個姐妹相比卻要伶俐一些。”

“親愛的，你怎么會這樣評價自己的親生女兒呢？你是在故意氣我，好讓你自己得意么？你一點(diǎn)兒也不體諒我的神經(jīng)衰弱！”

“親愛的，你誤會了。我一直都非常尊重你的神經(jīng)，它們是我的老朋友了。至少最近二十年來，我會經(jīng)常聽到你非常鄭重地提到它們?！?

“??！你難道不知道我受了什么樣的罪嗎？”

“不過，我希望你這些毛病會盡快好起來，那樣你就可以親自看到像這種每年有四千鎊收入的年輕人，一個一個地搬來做你的鄰居了?！?

“你既然不愿意去拜訪他們，即使搬來了二十個這樣的年輕人，對我們又有什么好處！”

“放心吧，親愛的，等到有了二十個的時候，我一定會一個一個去拜訪的。”

本耐特先生是一個很特別的人，他一方面喜歡插科打諢，喜歡挖苦他人，另一方面又不茍言笑，讓人摸不著頭腦，就連他那位陪伴了二十三年的夫人都摸不透他的性格。本耐特夫人相對簡單一些，她是一個智力貧乏、頭腦簡單、喜怒無常的女人，只要碰到不稱心的事兒，她就認(rèn)為自己得了神經(jīng)衰弱。對她來說，最大的事情莫過于嫁女兒了，最大的安慰就是拜訪親友，打探消息。