第二天，朗布恩發生了一件新鮮事兒。柯林斯先生正式提出求婚了。他的假期到星期六就要結束了，于是決定不再耽擱時間。況且當時他絲毫也不覺得有什么不好意思，便有條不紊地著手進行起來，凡是他認為必不可少的正常步驟，他都照辦了。

剛吃過早飯，他看到本耐特夫人、伊麗莎白和一個小妹妹在一起，便對那位做母親的這樣說：“夫人，今天早上我想要請令嬡伊麗莎白賞光，和我作一次私人談話，你贊成嗎？”

“哦，好極了，當然可以。我相信麗萃也很樂意，我相信她不會反對?！獊?，凱蒂，跟我上樓去。”她把針線收拾了一下，便匆匆忙忙走開了。

這時，伊麗莎白叫起來了：“親愛的媽媽，別走，我求求你別走?？铝炙瓜壬欢〞徫?。他要和我說話，別人都可以聽的。我也要走了?！?

“不，不，你別胡鬧了，麗萃。我必須你待在這兒?！笨吹揭聋惿子謵烙志剑孟裾嬉幼叩臉幼?，她又說道，“我非要你待在這兒聽柯林斯先生說話不可。”

伊麗莎白不便違抗母命。她考慮了一會兒，覺得能夠快速地把事情悄悄解決了也好，于是就重新坐了下來，并且時時小心著，避免把自己啼笑皆非的情緒流露出來。本耐特夫人和凱蒂走開了。

她們一走，柯林斯先生便開口說話：“說真的，伊麗莎白小姐，你害羞怕臊，非但對你沒有絲毫損害，而且更增加了你的天生麗質。要是你不這樣稍許推諉一下，我反而不會覺得你這么可愛了。可是，請你允許我告訴你一聲，我這次向你求婚，是得到令堂大人的允許的。盡管你天性羞怯，假癡假呆，可是我對你的百般殷勤，已經表現得非常明顯，你一定會明白我說話的用意。我差不多一進這屋子，就相中你做我的終身伴侶。關于這個問題，也許最好趁我現在還控制得住我自己感情的時候，先談談我要結婚的理由，更要談一談我來到赫特福德郡擇偶的打算，因為我的確是存著那種打算的。”

想到柯林斯這么一本正經的樣子，居然會控制不住他自己的感情，伊麗莎白不由地感覺非常好笑。因此，他雖然說話停了片刻，她卻沒有來得及阻止他往下說：“我要結婚，有這樣幾點理由：第一，我認為凡是像我這樣生活寬裕的牧師，理當給全教區樹立一個婚姻的好榜樣；第二，我深信結婚會大大地促進我的幸福；第三，這一點或許我應該早提出來，我三生有幸，能夠遇到這樣高貴的一個女施主，她特別勸告我結婚，特別贊成我結婚。蒙她兩次給我在這件事情上提出了意見——而且并不是我請教她的——就在我離開漢斯福的前一個星期六晚上，我們正在玩牌，詹金斯夫人正在為德·包爾小姐安放腳蹬，夫人對我說：‘柯林斯先生，你必須結婚。像你這樣一個牧師，必須結婚。好好兒去挑選吧，挑選一個好人家的女兒，為了我，也為了你自己。人要長得活潑，要能做事，不求出身高貴，但要會算計，把一筆小小的收入安排得妥妥帖帖。這就是我的意見。趕快找個這樣的女人來吧，把她帶到漢斯福來，我自會照料她的?！帽砻茫屛艺f給你聽吧，凱瑟琳·德·包爾夫人對我的體貼照顧，也可以算是我一個優越的條件。她的為人我實在無法形容，你有一天會看到的。我想，你這樣的聰明活潑一定會叫她喜歡，只要你在她那樣身份高貴的人面前顯得穩重端莊些，她就會特別喜歡你。大體上，我要結婚就是為的這些打算?，F在還得說一說，我們自己村里有很多年輕可愛的姑娘，我為什么看中了朗布恩，而沒有看中我自己村莊的呢？事情是這樣的：以后令尊過世（但愿他長命百歲），得由我繼承財產，因此我打算娶他的一個女兒做家室，以便將來這件不愉快的事情發生時，你們的損失可以盡量少一些，否則我實在過意不去。當然，正如我剛才說過的，這事情也許要在很多年以后才會發生。我的動機就是這樣。親愛的表妹，恕我冒昧地說一句，你不至于因此就看不起我吧?，F在我的話已經說完，除非是再用最激動的語言把我最熱烈的感情向你傾訴。說到妝奩財產，我完全無所謂，我決不會在這方面向你父親提出什么要求，我非常了解，他的能力也辦不到，你名下應得的財產，一共不過是一筆年息四厘的一千英鎊存款，還得等你媽媽去世后才歸你所得。因此關于那個問題，我也不會去提，而且請你放心，我們結婚以后，我決不會說一句小氣話?！?

現在到了非打斷他的話不可的時候了。

“你太心急了吧，先生，”她叫了起來，“你忘了我根本沒有回答你呢。別再浪費時間了，現在就讓我來回答你吧。謝謝你的夸獎！你的求婚使我感到榮幸，可惜我除了謝絕之外，別無他法?！?

柯林斯先生鄭重其事地揮手回答道：“年輕的姑娘們遇到人家第一次求婚，即使心里愿意答應，口頭上總是拒絕，有時候甚至會拒絕兩次三次。這樣看來，你剛才所說的話決不會讓我灰心，我希望不久就能帶領你到神壇跟前去呢?！?

伊麗莎白嚷道：“不瞞你說，先生，我既然話已經說出了口，你還要存著指望可真太奇怪了。實話對你說，如果世上真有那么膽大的年輕小姐，拿自己的幸福去冒險，讓人家提出第二次請求，那我也不是這種人。我的謝絕完全是嚴肅的。你不能使我幸福，而且我相信我也絕對不能使你幸福。哦，要是你的朋友凱瑟琳夫人認識我的話，我相信她一定會發覺，我無論在哪一方面，都不配做你的夫人。”

柯林斯先生嚴肅地說：“就算凱瑟琳夫人會有這樣的想法，我想她老人家也決不會不贊成你。請你放心，我下次有幸見到她的時候，一定要在她面前大大夸獎你的淑靜、節儉以及其他種種可愛的優點?！?

“說實話，柯林斯先生，任你怎么夸獎我，都是浪費唇舌。我自己的事自己會有主張，只要你相信我所說的話，就是賞我的臉了。我祝你幸福美滿。我所以拒絕你的求婚，也就是為了免得你發生什么意外。而你呢，既然向我提出了求婚，那么，你對于我家里的事情，也就不必感到有什么不好意思了，將來朗布恩莊園一旦輪到你做主，你就可以受之無愧了。這件事就這樣一言為定吧?！彼幻嬲f，一面站起身來，要不是柯林斯先生向她說出下面的話，她早就走出屋子了。

“要是下次我有幸再跟你談到這個問題，我希望你能夠給我一個比這次滿意一點兒的回答。我不怪你這次冷酷無情，因為我知道，你們姑娘們對于男人第一次的求婚，照例總是拒絕，也許你剛剛所說的一番話，正符合女人微妙的性格，反而足以鼓勵我繼續追求下去。”

伊麗莎白一聽此話，不免有些氣惱，便大聲叫道：“柯林斯先生，你真是太莫名其妙了。我的話已經說到這個地步，要是你還覺得這是鼓勵你的話，那我可不知道該怎么樣放縱你，才能使你死心塌地?！?

“親愛的表妹，請允許我說句自不量力的話：我相信你拒絕我的求婚，不過是例行的說說罷了。我之所以會這樣想，簡單說來，是因為有這樣幾點理由：我覺得我向你求婚，并不見得就不值得你接受，我的家產你決不會不放在眼里。我的社會地位，我同德·包爾家的關系，以及與你們的親戚關系，都是我非常優越的條件。我得提請你考慮一下：盡管你有許多吸引人的地方，但你的財產太少，這就把你的可愛、把你許多優越的條件都抵消了，不會有另外一個人再向你求婚了，因此我就不得不認為：你這一次并不是一本正經地拒絕我，而是仿照一般高貴的女性的通例，欲擒故縱，想要博得我更多的喜愛?！?

“先生，我向你保證，這決沒有附庸風雅，故意捉弄一位有面子的紳士。但愿你相信我說的是真話，我就很有面子了，承蒙錯愛，向我求婚，我真是感激不盡，但要我接受，是絕對不可能的，恕難從命。難道我說得還不夠明白嗎？請你別把我當做一個故意捉弄你的高貴女子，而是把我看做一個說真心話的平凡人。”

他大為狼狽，又不得不裝出滿臉殷勤的神氣叫道：“你始終都那么可愛！我相信只要令尊令堂做主答應了我，你就決不會拒絕的?！?

他一再自欺欺人，伊麗莎白懶得再去理他，馬上不聲不響地走開了。她打定了主意：如果他一定要把她幾次三番的拒絕看做是有意討好他、有意鼓勵他的話，那么她就只得去求助于父親，讓他斬釘截鐵地回絕他?？铝炙箍偛粫侔阉赣H的拒絕看做一個高貴女性的裝腔作勢和賣弄風情了吧。