關(guān)于柯林斯先生求婚問題的討論差不多就要結(jié)束了，可伊麗莎白仍然感到有些不愉快，有時(shí)候還要聽她母親埋怨一兩聲。至于那位先生本人，他并沒有灰心喪氣，也沒有表現(xiàn)出要回避她的樣子，只是氣憤憤地板著臉，默然無聲。他幾乎不和她說話，他原本的那一股熱情，到下午都轉(zhuǎn)移到盧卡斯小姐身上去了。盧小姐非常有禮貌地聽著他說話，這讓大家都松了口氣，特別是她的朋友。

本耐特夫人直到第二天還是同樣不高興，身體也沒有恢復(fù)。柯林斯先生也還是那樣又氣憤又傲慢的樣子。伊麗莎白原以為他這樣一氣，就會(huì)早日離開此地，誰(shuí)知道他卻沒有因此而改變?cè)瓉淼挠?jì)劃，他說他要到星期六才走，就會(huì)待到星期六。

吃過早飯，小姐們到麥里屯去打聽威克漢姆先生是否回來了，同時(shí)也為他沒有參加尼日斐莊園的舞會(huì)而去向他表示惋惜。她們一走到鎮(zhèn)上就遇見了他，于是他陪著小姐們到她們姨媽家里去，他在那兒把他的歉意、他的煩惱，以及他對(duì)每個(gè)人的關(guān)注談了個(gè)暢快。不過他卻在伊麗莎白面前自動(dòng)說明，那次舞會(huì)是他自己不愿意去參加。

他說：“當(dāng)時(shí)，隨著日期一天天迫近，我心里想，還是不要碰見達(dá)西先生的好。我覺得要和他在同一間屋子里、在同一個(gè)舞會(huì)上待上好幾個(gè)小時(shí)，那會(huì)讓我受不了，而且可能會(huì)鬧出些笑話來，弄得彼此都不愉快。”

她大大贊美了他的涵養(yǎng)。當(dāng)威克漢姆和另一位軍官與她們一起回朗布恩來的時(shí)候，一路上他特別照顧她，因此他們有充分的時(shí)間來討論這個(gè)問題，而且還客客氣氣地彼此恭維了一陣。他送她們回家主要是有兩大好處：一來可以讓她高興，二來可以利用這個(gè)大好機(jī)會(huì)，去認(rèn)識(shí)認(rèn)識(shí)她的父母雙親。

她們剛回到家里，本耐特小姐就接到一封從尼日斐莊園寄來的信。她立刻拆開了信，發(fā)現(xiàn)里面裝著一張小巧、精致、熨燙得很平滑的信箋，字跡是出自一位小姐的娟秀流利的手筆。伊麗莎白看到姐姐讀信時(shí)變了臉色，又看到她全神貫注地停留在某幾段上面。頃刻之間，簡(jiǎn)又鎮(zhèn)定了下來，把信放在一旁，像平常一樣，高高興興地和大家一起聊天。可是，伊麗莎白仍然為這件事焦急，因此對(duì)威克漢姆也分心了。

威克漢姆和他的同伴一走，簡(jiǎn)便對(duì)她使了個(gè)眼色，讓她跟上樓去。一到了她們自己房里，簡(jiǎn)就拿出信來，說道：“這是卡羅琳·彬格萊寫來的，信上的話真叫我大吃一驚。她們一家人現(xiàn)在已經(jīng)離開尼日斐莊園到城里去了，再也不打算回來了。你看看她怎么說的吧。”

于是她先把第一句念出來，那句話是說，她們已經(jīng)決定，立刻追隨她們的兄弟到城里去，而且要在當(dāng)天趕到格魯斯汶納街倫敦街名，有名的住宅區(qū)，臨近海德公園。吃飯，原來赫斯特先生就住在那條街上。

接下去是這樣寫的：

……親愛的朋友，離開赫特福德郡，除了你的友誼以外，我真是一無留戀，不過我希望將來有一天，還是可以像過去那樣愉快地來往，并希望能經(jīng)常通信，無話不談，以抒離情。不勝企盼。

伊麗莎白對(duì)這些華麗詞藻，也只是姑妄聽之；雖然說她們這一次突然搬走讓她感到非常吃驚，可是她并不覺得真有什么值得惋惜的地方。她們離開了尼日斐莊園，未必彬格萊先生便不會(huì)再在那兒住下去；至于說到和她們沒有了來往，她相信簡(jiǎn)只要和彬格萊先生時(shí)常見面，也就無所謂了。

停了片刻，伊麗莎白說道：“不幸得很，你的朋友們臨走以前，你沒有來得及去看她們一次。可是，彬格萊小姐既然認(rèn)為將來還有重聚的機(jī)會(huì)，難道我們不能希望這一天比她意料中來得早一些嗎？將來做了姑嫂，不是比今天做朋友更滿意嗎？彬格萊先生不會(huì)被她們久留在倫敦的。”

“卡羅琳肯定地說，她們一家人，今年冬天誰(shuí)也不會(huì)回到赫特福德郡來了。讓我念給你聽吧！

“我哥哥昨天和我們告別的時(shí)候，還以為他這次到倫敦去，只要三四天就可以把事情辦好；可是我們認(rèn)為辦不到，同時(shí)我們相信，查爾斯一進(jìn)了城，決不肯馬上就走，因此我們決定跟著前去，免得他冷冷清清住在旅館里受罪。我的很多朋友都到倫敦過冬去了。親愛的朋友，我本來還希望聽到你進(jìn)城去的消息，結(jié)果我失望了。我真摯地希望你在赫特福德郡能夠照常極其愉快地度過圣誕節(jié)。希望你有很多瀟灑的男朋友，免得我們一走，你便會(huì)因?yàn)樯倭巳齻€(gè)朋友而感到難受。”

“這明明是說，”簡(jiǎn)補(bǔ)充道，“他今年冬天不會(huì)回來了。”

“這不過說明彬格萊小姐不要他回來罷了。”

“你為什么這樣想？那一定是他自己的意思。他自己可以做主，可是你還沒有全部知道呢。我一定要把那特別令我傷心的一段讀給你聽。我對(duì)你完全不必忌諱。

“達(dá)西先生急著要去看望他妹妹；說老實(shí)話，我們也差不多同樣熱切地希望和她重逢。我以為喬治安娜·達(dá)西無論在容貌方面、舉止方面、才藝方面，的確沒有人能夠比得上。路易莎和我都大膽地希望她以后會(huì)做我的嫂子，因此我們對(duì)她便越發(fā)關(guān)切了。我不知道以前有沒有跟你提起過我對(duì)這件事的感覺，可是在此離開鄉(xiāng)村之際，我不得不把這些感覺說出來，我相信你不會(huì)認(rèn)為這是不合理的吧。我的哥哥已經(jīng)深深地愛上了她，他現(xiàn)在可以時(shí)常去看她，他們也會(huì)更加親密起來，雙方的家庭都同樣盼望這門親事能夠成功。我想，如果我說，查爾斯最善于博取任何女人的歡心，這可不是出于做妹妹的偏心瞎說的吧。既是各方都贊成這段姻緣，而且事情毫無阻礙，那么，最親愛的簡(jiǎn)，我衷心希望這件人人樂意的事能夠?qū)崿F(xiàn)，你能說我錯(cuò)嗎？

“你覺得這一句怎么樣，親愛的麗萃？”

簡(jiǎn)讀完了以后說：“說得還不夠清楚嗎？這不是明明白白地表明她們不希望，也不愿意我做她的嫂子嗎？不是說明了她完全相信他的哥哥對(duì)我無所謂嗎？而且不也是說明了，如果她懷疑到我對(duì)他有感情，她就要?jiǎng)裎遥ǘ嗵澦@樣好心腸！）當(dāng)心些嗎？這些話還能有別的解釋嗎？”

“當(dāng)然可以有別的解釋。我的解釋就和你的解釋完全兩樣，你愿意聽一聽嗎？”

“非常愿意。”

“這只需三言兩語(yǔ)就可以說明白。彬格萊小姐看出他哥哥愛上了你，可是她卻希望他和達(dá)西小姐結(jié)婚。她跟著他到城里去，為的就是要把他絆在那兒，而且竭力想來說服你，讓你相信他對(duì)你沒有好感。”

簡(jiǎn)搖搖頭。

“簡(jiǎn)，你的確應(yīng)該相信我。凡是看見過你們倆在一起的人，都不會(huì)懷疑他的感情。我相信彬格萊小姐也不會(huì)懷疑，她不是傻瓜。要是她看到達(dá)西先生對(duì)她的愛有這樣的一半，她就要辦嫁妝了。可是問題是這樣的：在她們家里看來，我們還不夠有錢，也不夠有勢(shì)，她急于想把達(dá)西小姐配給她哥哥，原來還有一個(gè)打算，那就是說，以后她和達(dá)西先生親上再加親就更省事了。這件事當(dāng)然得花費(fèi)她一些心機(jī)，我敢說，要不是德·包爾小姐從中作梗，事情是會(huì)成功的。可是最親愛的簡(jiǎn)，你千萬(wàn)不要因?yàn)楸蚋袢R小姐告訴你說，她哥哥已經(jīng)深深地愛上了達(dá)西小姐，你就以為彬格萊先生自從星期二和你分別以來，對(duì)你的傾心有絲毫變卦，也別以為她真有本事讓她哥哥不愛你，而去愛上她那位女朋友。”

“如果我和彬格萊小姐看法是一致的，”簡(jiǎn)回答道，“那么，你的一切想法就會(huì)讓我非常安心了。可是，我知道你這種說法很偏激。卡羅琳不會(huì)故意欺騙任何人，我對(duì)這件事只能存一個(gè)希望，那就是說，一定是她自己想錯(cuò)了。”

“這話說得對(duì)。我的想法既然不能安慰你，你自己居然轉(zhuǎn)出這樣的好念頭來，那是再好不過了，你就相信是她自己想錯(cuò)了吧。現(xiàn)在你算是對(duì)她盡了責(zé)任，再也用不著煩惱了。”

“可是，親愛的妹妹，即使從最好的方面去著想，如果他的姐妹和朋友們都希望他和別人結(jié)婚，我嫁給他會(huì)幸福嗎？”

“那就得看你自己的主張如何，”伊麗莎白說，“如果你考慮成熟以后，認(rèn)為得罪了他的姐妹們所招來的痛苦，比起做他的夫人所得來的幸福還要大，那么我勸你直接拒絕了他算了。”

“你怎么說得出這種話！”簡(jiǎn)微微一笑，“你要知道，即使她們的反對(duì)使我萬(wàn)分難受，我還是不會(huì)猶豫的。”

“我并沒有說你會(huì)猶豫。既然如此，我就可以不必再為你擔(dān)心了。”

“如果他今年冬天不回來，我就用不著左思右想了。六個(gè)月里會(huì)有多少變動(dòng)啊。”

對(duì)于所謂的“他不會(huì)回來”這種想法，伊麗莎白大不以為然。她覺得那不過是卡羅琳一廂情愿。她認(rèn)為卡羅琳這種愿望無論是露骨地說出來也罷，還是委婉地說出來也罷，對(duì)于一個(gè)完全不受他人左右的青年來說，決不會(huì)發(fā)生絲毫影響。

她把自己對(duì)這個(gè)問題的見解解釋給她姐姐聽，果然一下子就收到了很好的效果，簡(jiǎn)覺得非常高興。她這樣的性子，本來不會(huì)輕易意志消沉，在這一刻更是產(chǎn)生了希望，認(rèn)為彬格萊先生一定會(huì)回到尼日斐莊園，使她萬(wàn)事如意，盡管有時(shí)候她還是懷疑多于希望。

最后，姐妹倆一致認(rèn)為，這事在本耐特夫人面前不宜多說，只須告訴她一聲，這一家人家已經(jīng)離開此地，不必向她說明他走的原因。可是本耐特夫人只是聽到這片面的消息，就已經(jīng)大感不安，甚至還哭了起來，埋怨自己運(yùn)氣太壞，兩位貴婦人剛剛和她處熟就走了。不過，傷心了一陣以后，她又用這樣的想法來安慰自己：彬格萊先生不久就會(huì)回來，到朗布恩來吃飯。最后，她心安理得地說，雖然只不過邀他來吃頓便飯，她一定要費(fèi)些心思，請(qǐng)他吃兩道大菜。