本書在對公民參與概念進行界定的基礎上，系統歸納和梳理了國內外有關公民參與的理論思想和實踐活動，詳細論述了地方治理中公民參與的目標、范圍、層次和方式，闡釋了公民參與的階梯理論以及公民參與類型適用性的理論分析框架，據此，討論了有序公民參與的實質和表現形式，公民參與與協商民主之間的關系等。與此同時，本書著眼于中國政治發展的現實，詳細梳理了改革開放30多年來中國公民參與的發展歷程，解釋了參與發展的特征與主要機制，并立足于國家“十二五”規劃中社會建設和社會管理的大背景，提出我國公民參與發展的動力、挑戰與公民參與有序發展的前景與路徑。在部分章節中，附有公民參與的實踐案例，以幫助讀者對相關理論知識的理解。