東漢末年，皇帝劉宏大興黨錮，寵信宦官。時(shí)宦官曹節(jié)、張讓等十常侍弄權(quán)，朝綱大亂，民不聊生。

建寧二年四月，皇帝劉宏御溫德殿，有青色大蛇自梁上飛撲而下，蟠于椅上，目視皇帝，似露哀容。皇帝大驚，跌于座下，被宮人所救。疏忽，大蛇消逝不見(jiàn)，而京城卻突降暴雨冰雹，直至夜半，壞卻房舍無(wú)數(shù)。

建寧四年，洛陽(yáng)地震，蝗蟲(chóng)盈野，關(guān)中大旱。饑民餓殍遍野，千里無(wú)人煙，路露死人骨，蜂盜四起。

時(shí)有巨鹿郡人張角，本是個(gè)不第秀才，因入山中采藥，遇一碧眼童顏手持黎杖的老人，自稱(chēng)南華老仙，喚張角入一洞中，以天書(shū)三卷賜之。

這三卷天書(shū)便是《太平要術(shù)》。

張角得天書(shū)而習(xí)之，三年后大成。遂于巨鹿郡創(chuàng)“太平道教”，自稱(chēng)“大賢良師”。光和元年，大賢良師張角領(lǐng)弟子數(shù)十人出山，沿途廣施符水大展神通救治百姓。幾年間，得青、徐、幽、冀、荊、揚(yáng)、兗、豫八州的信眾數(shù)十萬(wàn)，共分為三十六方；大方萬(wàn)余人，小方六七千人，每方設(shè)一渠帥為頭領(lǐng)。

光和四年五月中，大賢良師張角于泰山之顛悟道，月色光華突然大盛，張角笑而騰空懸坐于巨松之上，卻聽(tīng)空中隱隱傳來(lái)仙家語(yǔ)。

云：“蒼天已死，黃天當(dāng)立。歲在甲子，天下大吉。”