《春秋》相傳是孔子所撰的春秋時期魯國的編年體通史?！按呵铩币辉~原為古代史書通用的名稱，古人記事要標(biāo)明事件發(fā)生的年代，春秋即是一年的代稱。古代各國史書雖然通名春秋，但又各有其專名，如晉國史書稱為《乘》、楚國史書稱為《砲杌》，只有魯國史書專名《春秋》。由于魯《春秋》與孔子的特殊關(guān)系及其在儒學(xué)中的重要地位，后來演變?yōu)槿寮椅褰?jīng)之一，在中國傳統(tǒng)思想與傳統(tǒng)文化中享有至上的權(quán)威性。

《春秋》所記史事，上起魯隱公元年(公元前722年)，中經(jīng)桓公、莊公、閔公、僖公、文公、宣公、成公、襄公、昭公、定公，至哀公14年(公元前481年)止，共12公，242年。它按年時月日編排史事，記載魯國及其他諸侯國的大事件，是我國現(xiàn)存最古老的編年體通史。然而，《春秋》本身的文字十分簡練，一件轟轟烈烈的大事，書中通常只有一句話，使人讀后不得要領(lǐng)?！妒酚洝た鬃邮兰摇酚终f孔子為“為《春秋》，筆則筆，削則削”。筆就是記錄下來，削就是刪除不寫。這筆削之間，都被認(rèn)為有大道理存在，被稱之為“春秋筆法”，存在“一字褒貶”，有“微言大義”。所以就出現(xiàn)了專門解《春秋》的人，他們解《春秋》的專著就是“經(jīng)傳”。傳世的經(jīng)傳，最為出名的是《春秋左氏傳》，又稱《左傳》。

《左傳》的作者，相傳為左丘明。左丘明，有人說是魯君子，也有人說是魯國的史官?！蹲髠鳌返某蓵甏惨幌虮娬f紛紜。到了宋代，經(jīng)學(xué)家開始懷疑《左傳》是否出于左丘明之手，有人認(rèn)為是戰(zhàn)國初年魏國史官所作；又有人提出遞相增補的看法，認(rèn)為其中吳起加入的最多。

《左傳》記事起于魯隱公元年，止于魯哀公27年，有無經(jīng)之傳11年。它詳細(xì)地記載了這一時期各國的重大事件與重要人物的生平行事。它善于把復(fù)雜的事寫得有條不紊，剪裁得當(dāng)，又善于以優(yōu)美流暢的筆墨敘事寫人，所以杜預(yù)《春秋左傳序》說它“其文緩，其旨遠(yuǎn)”，贊賞它的委婉與含蓄。由于《左傳》具備了這些特點與長處，所以，在今天來看，它不僅是部經(jīng)書，又是一部史書，更是一部杰出的文學(xué)作品。

古人有將《春秋》、《左傳》合而為一的，講《春秋》就是指《左傳》，然而我們知道，經(jīng)自是經(jīng)，傳自是傳，本書為區(qū)別起見，凡文前加“〔經(jīng)〕”者為《春秋》經(jīng)文，文前加“〔傳〕”者為《左傳》傳文。