丁若薺年過四十，好不容易在禮部熬到了員外郎一職，又有兩兒兩女要養，日子過得甚為清苦。

屋外下著瓢潑大雨，若薺之妻楊氏和恨雪盤腿坐在炕上打珠絡，濃重的濕氣時不時的涌進屋里，楊氏略顯焦慮，后院即將收獲的青菜只怕要被雨水打壞了。

作為丁家長女，十二歲的恨雪尚未意識到自己身負怎樣的家族責任。還有一個月就要選秀女了，丁家家底薄，就連發飾都要自己動手做。

丁若薺本想掏出家底給恨雪打幾樣像樣的首飾，以備選秀之用，免得被同屆的秀女們嘲笑。恨雪卻拒絕了，她的心本就不在入宮上，去參選不過是父親官位所致。想來按照若薺的官位，恨雪就算參選也是站在后排，更用不上上等首飾了。

楊氏整理著矮桌上的珠絡圖樣，樣式是恨雪親自畫的，即便選秀落選，打好的珠絡也可以留著戴，再或者送給聽白。

六歲的小妹聽白立在窗邊朗讀《女訓》（1），念了幾遍之后，覺得口干，走到屋中間的桌前倒了杯茶水喝，恨雪不抬頭，對著聽白說道：“小妹，給母親也倒杯茶來。”

聽白捧著茶杯又走到炕邊交到母親手里，看著恨雪打了一半的珠絡，忍不住伸手輕撫，一副愛不釋手的樣子。

“聽白可喜歡？”恨雪看著聽白明亮如炬的眼睛。姐妹倆長得很像，五官多數隨了父親，臉型又隨了母親，所以凡是見過丁家姐妹的人都夸她們長得漂亮。

至于選秀，恨雪自有她的想法，入宮做主子表面上雖風光，可內里的不易旁人有幾個能看到。當今圣上年近五旬，后宮佳麗無數，選秀不過是想為皇家多添子嗣。從來都是伴君如伴虎，入了宮能否面圣是未知，面了圣能否得寵亦是未知。伴君如伴虎，得寵必然失寵，與其進宮小心翼翼的做小主，不如嫁與尋常人家安安穩穩的過日子。

不求取次花叢懶回顧（2），只求心有靈犀一點通。

聽白隨手拿起一張圖樣對恨雪說道：“長姐就按照這個樣子給我打一個吧。”

“去一旁念書，別纏著你長姐胡鬧。”楊氏喝過茶，將茶杯交還與聽白手里。聽白為自己辯解道：“這《女訓》來來回回讀了不下百遍，乏味得很，女兒只盼什么時候能換別的讀就好了。”

知道聽白是在找借口偷懶，恨雪順著她的話指了指西北角的書架，示意她可以隨便挑一本拿去讀。

聽白低頭嘆氣踱到書架前左右搖晃，架子上的書她只認得名字，不知里面講的什么，無奈只好重新立到窗邊，繼續念《女訓》，楊氏與恨雪不禁相視而笑。

“夫人，大公子和二公子來請安了。”侍女芊兒在門外通報。

門外依稀可見三個人影，最高的十六歲的是長子武修，最矮的便是幼子九歲的文成。

恨雪簡單的收拾了下，穿上鞋下了炕，與聽白一起站在楊氏身邊，一切都準備妥當，楊氏才開口吩咐門外的三人進屋。

芊兒推開門，武修和文成一前一后走進來，隨之而來的還有一陣濕氣，芊兒關上門就退出去了。兄弟倆給母親問過安，說了會子閑話便各自回房了，楊氏娘幾個繼續忙活手里的活計，好像誰都沒曾進來過。

過了年修武回到軍中歷練一年，若薺早已把他托付給了軍中駐守邊關的云麾將軍隋灼。隋灼與若薺是表親，宮中榮妃隋氏是隋灼胞妹，算起來丁家也是皇親，可若薺卻很少提及此事，丁家子女也不以皇親自居。

腳踏實地是若薺教育子女的準則，從軍可以讓男子有擔當，選秀卻是無耐，全國各級官員的家中長女自出生起就被貼上了秀女的標簽。凡年滿十二至十七的秀女就要參加選秀，前幾年皇上守孝，選秀誤了幾屆。此次重新大選秀女，各部極為重視，如有半點疏漏更是要掉腦袋甚至禍及全家。

次日便是陰歷九月十五，楊氏一早便和恨雪帶著各自的貼身丫鬟到城郊的龍泉寺上香。采選在即，前來上香的信女也比往日多了許多。想著眾多秀女無不期盼一朝入選，而自己的愿望恰恰與人相反，恨雪低頭淺笑，猶如萬花叢中一點綠，佛祖定能成全她的心意。

一路舟車勞頓，回城時已經快晌午了。恨雪略微撩起窗簾向外瞧了瞧，頓時玩性大起，轉頭對楊氏說道：“母親，女兒想到街上逛逛。”

“逛逛就回，時間別太長。”楊氏從荷包里挑了塊碎銀子和幾枚銅錢放到恨雪手里，隨后恨雪便帶著侍女竹書下了車。目送車馬走遠，恨雪才開始逛街市。

眼下便要大選了，各地參選秀女也紛紛進京，聽說京城幾家像樣的客棧早早就住滿了人，若是再晚幾日恐怕連個像樣的房間都訂不到了。

布匹行和首飾店的生意也甚比往日興隆，各商各戶恨不得把壓箱底的東西都拿出來。竹書四處忙著東張西望，京城里多少年都沒這么熱鬧過了，恨雪訓斥她說道：“走路的時候就要看路，像你那樣子成什么體統。”

竹書壓低了聲音對恨雪耳語道：“奴婢一時忘我才失了儀態，小姐莫怪嘛。”

恨雪也不瞧她，故作不在意地說道：“不過尋常街市就失儀忘我，他日隨我入宮參選，還不扒著宮門口的石獅子不肯回來？”

竹書笨嘴拙舌，便將恨雪拉到一個首飾攤位看首飾以賠罪，說道：“小姐莫要怪罪，竹書知錯了。”

攤主見恨雪打扮清雅，不施粉黛，身上戴的器物又不多，以為是外鄉參選的秀女，隨口說道：“小姐看首飾？”

恨雪拿起一支白梨花樣式的簪子把玩了幾下，詢問過質地之后質，便對這支銅質鍍銀瓷花的簪子愛不釋手起來。

細看簪子上的梨花，花瓣雪白花蕊嫩黃，心里真是喜歡得不得了。攤主看出了恨雪的心思，馬上表示價錢好商量，剛想討價還價，路中間踢毽子的小孩子把毽子踢到了恨雪腳邊，恨雪把梨花簪放到竹書手里，吩咐她將簪子看緊，別被人搶了去。

走到路中間，把毽子交還給那兩個小孩子，其中一個孩子搶過毽子帶著另一個就跑了。恨雪站起身忽聞遠處傳來馬蹄聲，等回過神，兩匹飛奔的駿馬已經到眼前了。她驚得臉色慘白，后退兩步，幸而站穩了腳跟，不至于滾坐到地上。

兩聲刺耳的馬嘯讓整個街道瞬間寧靜，走在前面的騎馬人看上去二十五六歲，他一臉冷漠的對恨雪說道：“讓開。”

這兩個字讓恨雪整個人都精神了，險些傷了人不但不思悔改，反倒冷言冷語。“小姐！”竹書一邊喚著一邊跑到恨雪身邊緊緊地抱住了她的胳膊。恨雪仰頭直視騎馬人，看裝束定是出身富貴，可做人如此無禮，也失了他的富貴身份。

見恨雪沒有讓路的意思，騎馬人眉頭微蹙，握緊韁繩再次說道：“讓開！”

恨雪還是不肯讓步，另一人賠著笑臉對她求道：“好妹妹，把路讓開吧，我們是在宮里當差的，身上帶著軍情，若是延誤了大家都不好交代。”恨雪一言不發的退到路邊，前頭的騎馬人狠抽了馬身疾馳而去。

待塵土落地，街市重歸喧鬧，首飾攤主伸頭問恨雪道：“這位小姐，那支簪子您還要么？”恨雪拿過竹書手里的梨花簪放回到攤子上，低著頭帶竹書離開。

冷臉騎馬人先一步走了之后發現身后的人沒跟上來，又折回原地，仍舊一張冷臉說道：“老六，走了。”

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（1）《女訓》：東漢蔡邕著。

（2）取次花叢懶回顧：元稹《離思五首》之一。“曾經滄海難為水，除卻巫山不是云。取次花叢懶回顧，半緣修道半緣君。”