翌日傍晚，恨雪差竹書去街市把昨日看上的梨花簪買回來，希望事隔一天，那支簪子沒有被人買走。

竹書一人走在街上，傍晚的街市比白天的還要熱鬧，但是她可沒有心思看別的，先把簪子買回來要緊。

到了昨天的攤位，可不見攤子。四下打聽了一番，左右的攤主都說賣首飾的今日早早便收攤了，再問那攤主的住處，卻無人知曉。竹書急得原地打轉，那簪子雖不名貴，卻是小姐難得喜歡的，小姐整日因為選秀的事悶悶不樂，有了梨花簪至少能稍解心憂。

就在竹書一籌莫展的時候，身后忽聞一男子說道：“請問姑娘是在找這個？”尋聲轉過身，正是一白衣男子手里正拿著那支梨花簪，她大喜，上前行禮說道：“公子手里的梨花簪正是奴婢要找的，希望公子割愛。”

男子故意將梨花簪收好，咂舌責問道：“你是哪家的丫頭？忘性這么大？”

竹書跪到男子腳下，領罰說道：“奴婢做事不周，公子責罰便是，不要拿梨花簪玩笑，我家小姐還等著這支簪子去選秀呢。”

“既是秀女便有數不清的名貴首飾，怎么會鐘情這等貨色？一定是你借你家小姐的名號跟本公子搶，本公子猜的可對？”這時竹書才認出他是昨日當街騎馬飛奔的笑臉騎馬人，求饒道：“好公子，借奴婢十個膽子奴婢也不敢打著小姐的名號做壞事。我家小姐素來節儉，極少把錢花在買首飾上，所以奴婢無論如何也要把簪子送到小姐手里。”

“告訴我，你家小姐的名字，我就給你。”

竹書低下頭狠咬嘴唇。

真是有其主必有其仆，都是一根筋，男子笑道：“你起來吧，我剛剛都是逗你玩的。如果你家小姐真的如你所言喜歡這簪子，就讓她親自來取，在此之前我就先替你家小姐收著。”說完，男子吹了記響亮的口哨，一匹馬從街角拐出來，他縱身躍上馬，伴著馬蹄聲最后對竹書說道：“你可要記住了，不然的話，我可要把梨花簪送別人了。”

－－－－－－－－－－－－分割線－－－－－－－－－－－－

竹書回了府，趁著沒人的時候把在街市上發生的事情一字一句地說給了恨雪，恨雪放下茶杯，不過是不值錢的小玩意，他喜歡就給他拿去好了。可竹書仍然憤憤不平，明知小姐的秀女身份還言語輕佻，真是不知好歹。

那笑臉騎馬人定然出身高貴，既然如此，惹不起，躲開便是了，只是昨日一聲好妹妹讓恨雪到現在就覺得不爽快。

再三囑咐竹書此事不可多嘴說給他人聽才算作罷。

－－－－－－－－－－－－分割線－－－－－－－－－－－

日子如平常般過著，午前聽白與恨雪同坐在桌子的一邊，一個練字，一個看書。聽白尚小，練著練著便坐不住了，嘴巴咬著筆頭東張西望，恨雪翻過一頁書，眼也不抬，說道：“寫了多少了？”

聽白立刻低下頭故作認真，諾諾地不回答。恨雪抬眼瞄了一眼，對聽白勉強寫出的幾行字實在不敢恭維，說道：“再寫十篇就休息吧。”

“好。”聽白毫無精氣地答應。

“我床頭的盒子里有幾串打好的珠絡，待會子你去挑串喜歡的。”

聽到有東西拿，聽白練字就有了力氣，沒會子工夫十篇字就寫好了，她讓恨雪檢查。恨雪每篇都仔仔細細的看了一遍，開篇幾張還不錯，后面就潦草了，恨雪說道：“若是我說，今天字寫得不錯，父親知道了，一定會說我太過寵著你。”

聽白站起來拉著恨雪的衣袖說道：“聽白最聽長姐的話了。”

“既然這樣，就再多寫五篇如何？”話語出聽白的臉色都變了，恨雪扭過頭不讓她看見自己在笑，家中的兄弟都喜歡逗聽白玩。她把書扣到一邊，吩咐竹書去拿她床頭的木匣，聽白的臉色轉變回來，笑嘻嘻地說道：“長姐，聽白喜歡那條兩鬢有流蘇的。”

這么小的臉蛋，怕是要被流蘇都遮住了。恨雪看著聽白寵愛有加地笑著，竹書拿過木匣，抽開蓋子交到她手里，她又拿出聽白指明的流蘇珠絡給她戴到頭上。

聽白跑到鏡子前面照個不停，而后又打開胭脂盒胡亂朝臉上拍脂粉，恨雪看著她一舉一動，心中嘆息，不知道這樣無憂無慮的日子還能有多久。正說鬧著，門外丫鬟通報，宮里來人送名牌了。

還有半個月就是大選，戶部統計戶籍在京秀女，然后由禮部制作名牌送到府上，再后推十天則是派送京城意以外其他地區秀女的名牌。各地秀女抵達京城的最后期限便是大選之前五日，外地秀女抵京的首等大事便是到戶部對外的辦事處報名登記，名牌就由秀女登記時留下的住址分發出去。

名牌發放可以說是整個選秀過程最謹慎的部分，容不得半點疏漏，若薺更是在這幾日忙得焦頭爛額。

選秀的第一步是初選，初選只看長相，不進皇宮，由戶部另安排地方進行并同禮部主持。初選的對象只針對外地秀女，留三百人進入下一輪次選，大多數秀女連皇宮都沒進一步便會打道回府，前朝曾有冒名頂替之事發生，東窗事發后，不僅牽連戶部、禮部，該地區所有秀女也被一并除名，此后三屆不得參加。

兩日初選過后緊接著便是次選，次選的規則是看家世品性，父親官位太低的秀女通常會在次選時淘汰，最后留下兩百人休整一日與京籍秀女一同進入決選。

秀女按照名牌的顏色分別京籍與外籍，本屆京城戶籍的秀女人數不多。選秀時每十五人分為一組，若薺求人把恨雪編入全體決選秀女的最后一組，那時皇上挑選了一天的秀女，一定無心無力，恨雪也能如愿落選。

看著放在桌上的竹青色名牌，恨雪的心里開始害怕。一家人圍坐一團，恨雪雙唇緊閉，聽說有心參選的秀女都已經開始上下打點了，就連丁府也不時有前來行賄的外地秀女家屬。

若薺命丫頭芹瑤去廚房端些點心，然后說道：“也都別愁眉，只當是進宮走一圈。”

“本就沒什么可愁眉的，憑女兒的容貌怕是想入選才是最難的。”恨雪看著名牌上墨筆寫下的丁恨雪三字，不免苦笑。

若薺決定明日再去拜訪從邊塞回朝的隋灼，希望能隋將軍能幫忙帶話給榮妃娘娘。