本書圍繞西方政治思想發展過程中的一些重大理論問題以及各種不同思潮之間的關系，對西方政治思想的歷史進行了全面深入的介紹，并且就一些重要理論家在不同理論問題上的貢獻及其思想中存在的缺陷進行了一分為二的分析，同時對西方政治思想史這門學科的形成與演變，以及在這個領域中的主要研究成果也進行了簡要介紹。此次修訂的內容主要有：一是調整了第四部分的結構，并且增加了對伯林、奧克肖特和哈貝馬斯等人思想的介紹，從而使內容上顯得更加完整；二是對全書各章節進行了全面訂正，刪除了一些不必要的部分，增加了一些需要補充的內容，對有些地方進行了改寫或重寫，以反映作者的思考；三是對一些沒有專章論述的重要思想家如尼采、韋伯及近年來頗有影響的“共同體主義者”，采取插敘或注釋的辦法，通過與其他思想家的對照來加以介紹，同時適當增加了思想家們相互批評的內容，以使讀者對西方政治思想史有立體印象。四是盡可能使全書語言表達比第一版更簡潔易懂。