馬克思新唯物主義的含義包括基本含義和重要意蘊兩個方面。物質生產力與生產關系、物質活動及其矛盾運動是思想觀念以及上層建筑的現實基礎，此為新唯物主義的基本含義。從方法維度看，新唯物主義是分析人類社會歷史唯一科學的方法；從認識維度看，新唯物主義科學地研究和說明現實；從價值維度看，新唯物主義追求崇高的價值和理想；從實踐維度看，新唯物主義以現實的活動改變現存世界。同唯物主義的其它含義相比，新唯物主義的含義是獨特的。在新唯物主義之外，思想成熟之后的馬克思論述了另五種唯物主義形態：資產階級拜物教的唯物主義、庸人的唯物主義、自然科學的唯物主義、重視物質利益與物質因素的唯物主義，以及費爾巴哈的感性唯物主義。新唯物主義的含義之所以根本不同于唯物主義的正統含義，關鍵原因在于馬克思把唯物史觀認作自己的總的思想，認作新唯物主義世界觀。從而，新唯物主義是和正統唯物主義——近代形而上學意義上的唯物主義相異質的歷史唯物主義。