一族五代人從清末到本世紀初的故事。清未同治年間，地處大河故讀的桃花堤村八歲的陳天誠迎娶到18歲的富家小姐柳婉兒。她是在兵荒馬亂中被一場大風陰差陽錯刮來的，生下長子石砘兒，后稱麻爺。陳天誠又納妾桃兒，生下兩個兒麻二、麻三兒。陳天誠道德文章稱頌鄉間，但考舉接連落榜，受聘在大戶崔武舉府上教書。柳婉兒本來的未婚夫是武秀才田保廂，醫術精道，稱頌鄉里。陳天誠的弟弟陳天雷是武秀才，參加義和團北上天津戰死。麻三兒死里逃生，領回小師妹銀枝結為夫妻。石砘兒經過一次奇遇迎娶到田保廂的女兒田桂蘭為妻，生下兩個男孩子仁、子義（陳老義）和女兒紫潔。石砘兒武功冠絕鄉里，號稱麻爺，開辦大車店、油房，成為村首富。民初軍閥混戰，土匪橫行，麻爺與土匪斗，死于土匪。抗戰期間陳家是堡壘戶，第四代牽兒當過民國鄉長和日偽兩面鄉長。土改時陳老義被劃為地主，牽兒是中農。陳家第五代長子陳興元，參加過解放戰爭、抗美援朝，后成為技術骨干。第五代次子陳思汀在抗戰勝利前夕出生，讀到大學，留下了從建國到改革開放之間的全部記憶。