襲擊者是來自一個會道門的黨徒。當年曾在魯西直南活動的美國傳教士說過，這一帶許多稀奇古怪、雜七雜八的會道門組織，都是從南邊傳過來的。他說的南邊，是指黃河以南、淮河以北的蘇、魯、豫、皖犬牙交匯處。這一帶的民眾，在中國歷史上有造反的傳統。進入清代后期，由于官場腐敗，堤壩失修，黃河、淮河動輒泛濫成災，旱災蟲災更是頻繁發生，一方水土養活不了一方百姓，販賣私鹽和外出搶掠，就成了他們的謀生之道。聲勢浩大的捻軍，就是在這種背景下聚合而成的。私鹽販子是后來組成捻軍的主力，他們多由一族一姓或其他血緣關系的人員結伙出行。一伙叫做一捻，稱為捻黨，往返于魯直和豫皖之間販賣私鹽，逐步發展成地方武裝勢力，以掠奪作為謀生手段。后來，捻黨受太平天國北伐軍的影響，聯合成軍，開始向四方游擊。山東和河北接壤地是捻黨販私鹽的輕車熟路，也就成了他們北上攻城略地的首選目標。伴隨捻黨滲透到魯西的還有會道門。偽裝成孝子的這幫人，屬于一個叫白頭會的會道門，總部設在黃河以南，其首領外號張瘋子，向信徒傳授蛤蟆練氣功。方才“孝子”們喉嚨里“咕嚕咕嚕”響，就是在運氣發力。張瘋子自稱皇帝，除了劫財、騙財，還誘奸、搶劫美貌黃花閨女，封為“妃子”。隨著捻黨不斷渡河掠奪，白頭會的堂口也在魯西一帶開張了。眼前這幫劫匪是白頭會的一個分支，自稱白衣黨，大首領叫朱福明。朱福明出身會道門世家，屬于白蓮教范疇，不過到了他這一代，其宗旨乃至“反清復明”的口號，都成了聚眾斂財的手段。朱福明本來有自己的一個小堂口，文場打坐誦經，武場運氣練拳。他本人文武兼修，練的是螳螂拳。在一次擂臺比武時，朱福明輸給了張瘋子，于是拜張瘋子為師習練蛤蟆功，并受其調遣。出道以來，白衣黨運用它獨特的偽裝手段，出其不意，屢屢得手，將掠來的女子獻給張瘋子邀賞，或賣給其他會道門堂主做“妃子”。因為大大小小的會道門堂主都想做皇帝，“妃子”的行情一向看好。自楊泰宣布選妃后，朱福明就籌劃給他獻上一份厚禮，作為進身天龍皇城的敲門磚，從此改換門庭，依傍一個更大的靠山。鴨脖灣柳家的大小姐柳婉兒，就成了他獵取的首要目標。朱福明經過秘密訪察得知，這柳婉兒不僅知書達理，而且女紅、家務樣樣出眾。楊泰做了皇帝，畢竟是個種莊稼、編羅頭出身的村里人，選妃的眼光也和農夫挑媳婦兒差不多，而與北京紫金城里的咸豐帝大相徑庭。其中，一條至關重要的區別是，清朝皇帝屢次下令禁止纏足，他們的妃子都必須是天足，能踩著花盆鞋輕快地走路，能騎上駿馬在草原上馳騁。而楊泰皇帝秉承了八百年來漢族男人的最愛，那就是三寸金蓮。像當朝慈安、慈禧那樣的大腳丫子皇后，在天龍皇宮里只能當提水掃地的老媽子。天龍皇城里現有的幾位漂亮女子，都是因為金蓮超過三寸上不了檔次，而與皇后無緣。柳婉兒生養在大戶人家，自幼裹腳是必修課，生有一對標準的三寸金蓮。白衣黨手里有一雙柳婉兒的繡花鞋，是花重金通過她的大哥一一一個大煙鬼弄到手的。只需這一件證物，就足讓楊家那一幫鄉巴佬看直了眼。總之，從德藝淑能全面衡量，要在方圓百里之內選個皇后，那是非柳婉兒莫屬了。但鴨脖灣三面環水，一面緊靠大堤，村民大多習武，民風強悍，進村強搶肯定是兇多吉少。因此，朱福明一直耐心地等待機會。得知新娘嫁妝送走之后的當天晚上，他就親自帶人在槐花崗設伏了。
因為路窄，轎子無法掉頭，白衣黨命轎夫轉過身來，后面的變成打頭，前面的變作殿后。轎子撤出槐花崗后，被挾持著一路向大沙河方向走去。因為事發突然，又無聲無息，轎子里的柳婉兒起初并不知道被劫持。本來面向前方坐著的她，忽然感到背向而行，預感發生了變故。她摘下蓋頭，通過忽閃忽閃的轎簾兩邊的縫隙，發現后面跟著一群白衣人，心里愈加疑惑。
“把新娘抬到天龍皇城去吧？”白衣黨二頭領邊賽龍問。
“皇上帶兵打到衛河西去了，先抬回家，等皇上回朝以后再說吧！”白衣黨大頭領朱福明回答。其實在出發前，朱福明就決定把柳婉兒娶回自己家里。他帶上自己的三妹子，囑咐她守護好新娘，不讓別的男人沾便宜。
“那就留下給堂主您當皇后吧！…”邊賽龍討好地說。
柳婉兒一下子癱軟在轎子里。
干枯的蘆葦和新生的蘆葦間雜比肩，在風中發出聲聲嘆息，已經進入了大沙河。這里有一個老潭坑，雖然已是枯水季節，依然保持著百十畝大小的水面，其間還點綴著一墩一墩的蘆葦。老潭坑的南端，有一座小小的石橋，名叫臥水橋。臥水橋一邊是水，另一邊是蘆葦。大水來時，石橋就沒入水下；大水過后，石橋就露出地面，供人馬踏行。白衣黨押著轎子剛要過橋，忽聽一陣急促的馬蹄聲傳來，一個聲音高叫：“前面的好漢請留步，在下有話說！”聲音沙啞，但底氣十足。
“絆馬索侍候！三妹護送花轎過橋，不要走遠。”朱福明發號施令。
花轎通過石橋后走出不遠，就受命原地停下。按照規矩，新娘的轎子在路上是不許落地的，不然，新娘嫁到婆家會倒霉一輩子。即使在如此危險的境況下，四位職業轎夫也沒有忘記行規。他們用頂棍支住轎杠，讓轎子離地懸空。柳婉兒聽見有人來救，心存一線希望。她直起身來，悄悄地把轎簾縫隙扯開往外看，發現五、六個白衣人占成半圓形，嘴里發出“咕嚕咕嚕”的響聲，嚴陣以待。一匹棗紅馬迎面奔來，由遠而近。看不清騎手的面目，但他的裝束格外扎眼：穿紅袍、戴禮帽，胸前還佩戴著一團大紅花，竟是一身新郎打扮！“莫非是他？”婉兒渾身一激靈，立馬精神百倍。
棗紅馬眼看就要沖到白衣人近前，突然連人帶馬一頭栽進潭坑里。柳婉兒吃那一驚，差點叫出聲來，又一屁股坐在座柜上，用蓋頭緊緊捂住自己的頭臉。
棗紅馬上的騎者的確是新郎田保廂。他沒有得到柳家自送新娘的通知，依舊按照原計劃，帶領花轎和一幫隊伍去迎親。在槐花崗，送親的人已經蘇醒過來，——劫匪以劫人劫財為目的，如不遇到激烈反抗，一般不會要人性命——指給他劫匪逃走的方向。練武之人以行俠仗義為己任，田保廂來不及盤問受難者的來歷，便一馬當先奔向大沙河。他畢竟是個大孩子，年輕氣盛，缺乏實戰經驗，還沒有和敵人交手就葬身水底，只留下一頂禮帽在漣漪中漂蕩。
朱福明排除了干擾，本來可以裹挾著新娘走路了。但他又盯上了那匹棗紅馬。那馬體型俊美，背平頸長，胸廓深廣，比關公廟里的赤兔馬造型英俊多了，一眼就能認定是匹難得的良馬。在武士眼里，寶馬比轎子里的新娘還要珍貴。棗紅馬噴著鼻子，去追逐那頂禮帽。它把禮帽叼起來，卻發現下面沒有自己的主人，便揚起長頸不停地嘯叫，任憑白衣人在岸上呼叫、招引，就是不往岸上靠。朱福明一時性起，把絆馬索挽出個圈套，甩掉孝衣就要下水擒馬。這時忽聽有人大呼，“新娘子被人搶走了！”
老潭坑東岸，在疏疏密密的蘆葦間，一人肩扛著新娘正在沿岸奔走；西面來路的上空，飛沙揚塵，似有不少人馬趕來。朱福明怕耽擱時間太長，不敢大意，只好忍痛割愛，舍下寶馬率眾去追新娘。轎子跟前不見了三妹的蹤影，她也許跑去攆人了吧？轎夫們仍然支著轎子，老老實實地站在原地。
“有人抱起新娘往北邊跑了，快去攆吧！”轎夫揚手一指說。
新娘頭上頂著蓋頭，很配合似的趴在劫持者的肩膀上。劫持者身材較為瘦小，左手連抱帶扛地摟住新娘，右手不斷地撥拉蘆葦，跑起來頗為吃力，很快就被白衣黨趕上。他索性放下新娘，抬腿要跑，又急忙回過頭來扯下新娘的蓋頭，扭身一頭扎進潭坑里。
朱福明搶先一把拽起新娘，不由得“啊”了一聲。她不是新娘，竟是自己的三妹！她的發辮被挽成疙瘩塞在嘴里，兩只眼睛撲閃撲閃的，只是手腳動彈不得。朱福明掏出三妹口中的發辮，解開她的穴道。三妹“哇”地哭出聲來。
“快去把轎子拿下！”朱福明茅塞頓開，大叫一聲。
眾人放眼望去，發現花轎早已跨過臥水橋，飛快地投向奔馳而來的人馬。
原來，田保廂落水后碰到一墩蘆葦，悄悄地露出頭來觀察動靜，發現了那乘小轎。他水性極好，一個猛子扎過去摸到小轎附近，在蘆葦的掩護下，輕而易舉地點了三妹的穴道。他掀開花轎門簾，本打算背起新娘鉆進蘆葦蕩里藏起來，等待接應；及至見她渾身篩糠，縮作一團，可憐之至，忽又產生男女授受不親的感覺，稍覺猶豫。新娘的紅蓋頭讓他靈機一動，一把扯下來蒙在三妹子頭上。他拍拍目瞪口呆的轎夫，指一指西方塵土飛揚的大路，然后抱起三妹子就跑，還故意暴露在白衣黨的視線之內，匆忙間完成了他的調虎離山之計。
“對岸的好漢們聽著，小弟向您告辭了，咱們后會有期！”田保廂拽著馬尾，一邊向對岸靠攏，一邊揮動紅蓋頭大聲呼叫。
“這小子太猖狂。今夜我帶幾個兄弟摸進他家里，放上一把火，把他綁來交給堂主發落。”二頭領忿忿地說。
“大家記住，從今往后，咱們誰也不許到大沙河西邊去做活！”朱福明嚴厲地說，算是對二頭領的答復。
“為什么？”
“你們看。”朱福明指向對岸。十余位騎手擁簇著一匹黃驃馬，馬上騎士威風凜凜。一面黃旗迎風漫卷，赫然閃出三個大字：古渡崔。
“來人是古渡鎮的崔武舉。他走到臥水橋就止步了，說明大沙河以西是崔武舉的地盤，我們還是不要去招惹他。”
“那就便宜這小子了。”二頭領不情愿的說。
朱福明何嘗不想拿住那個小子呢？多年之后，他和田保廂都年近古稀，歷盡蒼桑，己消除前嫌，提起往事說道：“要不是崔武舉站著地盤，我說啥也要把你擒來，你知道是為什么嗎？”
“肯定不是請我喝酒吧？”田保廂笑答。
“不只是請你喝酒，還要逼你娶走我的小妹。”朱福明動情地說，“那年小妹十六歲，還從來沒有挨近過陌生男人，被你抱了那么一陣子，就算是失身了，不嫁給你嫁給誰呀？“
崔武舉是何方神圣，竟讓白衣黨大頭領如此忌憚？因為這個人物后面還有戲，我們不妨借機介紹一下。他家世代居住在本縣古渡鎮，自幼習武，練的是洪拳，善使一桿長槍，十七歲考中武秀才，二十一歲考中武舉人。等待候補武職期間，適逢太平天國北伐軍沿運河北上，危及本地，他應邀到紅槍會做了一名教頭。要說紅槍會這名目，也是從南邊傳來的。由于捻黨、土匪等以掠奪為生存手段的武裝勢力揭竿而起，而官府不能禁，于是以保村護院為主旨的武裝組織，如紅槍會、大刀會等等，也就應運而生了。太平天國北伐援軍路經本地時，崔武舉率領他的紅槍會配合清軍，積極參戰，在大沙河兩岸屢屢出擊，成為太平軍的死對頭。北伐援軍在北進的路上，吸收了大量捻黨、饑民和各種各樣的土匪、會門徒眾，聲勢浩大，但軍紀也被他們搞壞了。援軍攻占臨清后，在各路清軍的攻擊下，便節節敗退。那些新擴充的雜牌軍不堪一擊，兵敗如山倒，在潰敗中遭到崔武舉紅槍會的追殺。白衣黨這位大頭領朱福明，就是當時潰兵中的一員。至今，他對這位武舉大人的威名依然忌憚有加。因戡亂有功，崔武舉得到朝庭的賞賜，補錄為游擊將軍，協同官軍征戰。崔武舉認為，生逢亂世，與其外出征戰建功，還不如保護好自家生命財產和一方平安，于是力辭委任，甚至連武進士也懶得應試了，趕脆效法曾國潘，聯絡當地富戶捐資，拉起一支民團武裝，擔起地方剿匪責任，并配合官軍圍堵捻軍和教軍。在追擊太平軍潰軍時，崔武舉在衛河上截獲一支輜重船隊，從此開始經營船運業，大發其財。