在和尚驅鬼的那天晚上，陳天誠要寫一篇先生的命題作文《孔子不語怪力亂神論》，在閨房不方便，岳父把自己的書房讓給他，筆墨紙硯擺在書桌上。柳一鐮在宣德爐里焚上一炷香，給他營造“紅袖添香夜讀書”的氛圍。掌燈時分，嬰兒哭聲停止了，陳天誠以為是哭累了在吃奶，也就沒在意。一炷香快燃盡了，大院里一片寂靜。他忽然想起，嬰兒竟然半夜沒有啼哭！莫非和尚留下的韋陀真的顯靈了？他從小就跟著家人燒香磕頭，拜的神有十幾位，除了老天爺、灶王爺、關公、土地和財神這些必須奉祭的神祉，還有門神、廁神、井神、磨神以及牛王爺、馬王爺等等，唯獨沒有佛爺。像觀音菩薩這樣的佛門明星塑像，村里一個都見不到。但是諸如“好心好報”、“菩薩心腸”這樣的佛門用語，卻成了人們的口頭禪。陳天誠自言自語，看來菩薩還是有求必應、能辦實事兒的?！@時房門忽然半開，閃現一張鬼臉，垂下一尺長的大舌頭！陳天誠的頭“轟”的一聲脹大了，渾身冒雞皮疙疸。韋陀剛把鬼趕走，怎么又鉆進來一只呢？他從小怕聽鬼故事，后來在《閱微草堂筆記》中看到一篇《老儒用墨畫鬼臉》的故事，記憶猶新，于是照搬應急。他把手伸進硯臺沾滿墨汁，在自己臉上畫個鬼臉，直面惡鬼。惡鬼卻不像故事里講的那樣知難而退，竟跳進房里伸出瘦骨嶙峋的黑爪子。陳天誠大驚，抓起石硯朝鬼擲去，奪路跑出書房，鉆進閨房，插上門栓，靠在門上喘大氣。

“咋啦？咋啦？”柳婉兒正在燈下納鞋底，見狀驚問。

“有鬼…有鬼！”

“剛聽說鬼走了，你怎么又見鬼了？…老莊子不靜，也真該挪挪啦！”

聽說鬼怕光亮，屋里的油燈一直點到雞叫頭遍才吹滅。第二天一大早，陳天誠就去了學堂。孩子沒哭沒鬧，難得一夜清靜。柳一鐮睡了個好覺，直到日上三竿才起床。他踱到書房檢查女婿的文章，通常陳天誠都是寫好后抄寫一份留給他看的。書房現場讓他大吃一驚：墨汁灑在地板上，研墨的端硯、焚香的宣德爐都不見了，連墻上掛的鄭板橋和八大山人的畫也不翼而飛。難到是女婿拿去了？自己倒是對他說過，要用的東西盡管拿去就是了，不用打招呼。當初定下的女婿是習武的，因此嫁妝里沒配文房四寶，現在補償一下也是應該的。可是……他總覺得有點別扭，信步走到正在拐線的女兒面前說道：

“天誠拿去端硯和字畫就不要送回來了；那只宣德爐是祖上傳承之物，原本是放置在神主前焚香的，他鑒賞完了就捎回來吧！”

“書房丟東西了？俺屋的那……”柳婉兒本想說“俺屋的那小兄弟”，又改口說“俺屋的那個別的不行，準不會拿別人家的東西。你就是當面送給他，他也不要?！f不定是被鬼拿走了吧？”

正說著，婉兒娘從西院匆匆過來，拉著丈夫就走，“快去看看吧，你那孫子成精了！”

按習俗公公是從來不進兒媳屋門的，柳一鐮這時也顧不了許多了。柳婉兒也放下手里的活跟進門來。媳婦兒不是在奶嬰兒，而是正端著煙槍往他鼻孔里吹氣兒！見公公進來，她趕緊下炕，讓公婆坐在太師椅上，自己靠在炕沿上，一邊輕輕地拍孩子，一邊回報昨天晚上的重大發現。

“夜里孩子他爹來家了。孩子一哭，他就放下煙槍對著孩子的臉喝呼。也怪，孩子一下子就安生了。經過幾次我才發現，這孩子不是怕他爹嚇唬，而是喜歡他爹嘴里噴出來的大煙味兒，一宿都沒鬧騰。后來他爹出去了，把煙槍丟在家里。雞叫三遍的時候，孩子又哭起來，我試著用煙槍對著他的鼻子吹氣兒，還真靈，立馬就不哭了，還對你笑哩?！?

大煙鬼媳婦兒比柳婉兒還小兩歲，婉兒叫她小嫂子。小嫂子因為是續弦，父母就沒給多少陪送，姐姐的陪送又被大煙鬼典賣精光，所以屋里就沒啥值錢的東西。小嫂子總是逆來順受，柳婉兒很是同情她。唉，天下的女兒能有幾個是順心的呢？自己還不是一樣嗎！…這時的一家之長柳一鐮想的卻是攸關柳家命運的大問題：老子被大煙害死了，門庭從此黯然失色；兒子成了大煙鬼，搞得家族一路敗落；好不容易盼來個孫子，沒想到在娘胎里就染上了大煙癮，一落地就把全家鬧了個雞犬不寧。難道老天爺非叫我柳家亡在大煙上不成？還有，昨晚到書房裝鬼偷東西的，肯定是那個煙鬼無疑了。大煙鬼一直在爺爺的呵護下長大，柳一鐮拿他沒辦法。為了逼他戒煙，也只能嚴格限制他的花銷。爺爺留給他的私房錢，還有媳婦兒陪嫁的細軟，也早就應該花光了，但這幾年他倒是越抽越厲害，錢是從哪兒來的呢？想到這里，柳一鐮忽然起身，快步走向安放祖先牌位的神堂。柳家祖上沒有出過更大的官，武進士就是最顯赫的了。柳一鐮專門騰出兩間堂屋，安放父母的神主和遺物?？状蟮叮补瓕殑?，鑲金的馬鞍，都擺列在案；廚柜里的金銀酒器也還齊全。最后，他抽下墻角的兩塊磚，從夾壁里掏出翡翠扳指盒，打開一看是空的，臉色一下就變了?！翱旖腥税涯莻€煙鬼給我找回來!”

其實大煙鬼的行蹤也不難找，不在煙館就在窯子里。平常時小嫂子侍煙侍寢服務周到，百依百順，大煙鬼待在家里的時候還多一些，隔三差五出外混兩天就回窩了。自從妻子的肚子大起來以后，怕引起小產，就經常拒絕陪他抽煙和交歡。大煙鬼大感落寞，趕脆宿在窯子里不回家了。實事求是地說，中國男人家庭觀念過重，以至影響外出建功立業，而人家癮君子們卻率先沖破了傳統桎梏，什么老子妻子兒子，什么光宗耀祖傳宗接代，統統都不在話下。至于世俗崇拜的什么孔圣道祖、佛爺上帝，只要煙癮一上來，也都統統地見鬼去了，只有煙霧朦朧中的海市蜃樓，才是他們唯一的留戀。沙姑集新開了一家煙館，取名老婊子，因有一桿同名老槍而得名。老板娘徐娘半老，風韻憂存；她的女兒還在花季年齡，已出落得亭亭玉立，甚是招人喜愛。支撐門面的男人不是老板，而是老板娘的父親，名叫吳貴守。沙姑集己有十來家煙館，競爭激烈，老婊子新來乍到，拉客不容易，于是打出促銷廣告：免費堤供老槍煙榻，由老板娘和小姐免費侍煙。這一招很靈，立馬引來蜂蝶戲花，癮君子中老少爺們都奔著艷婦靚妹來了。這是幕后高人，也就是煙館老板策劃的第一步棋。他不惜用老婆閨女的姿色作代價，捧紅他的煙槍老婊子。

原來，老婊子就是洋婊子。煙館的主人就是高師爺。老煙槍的好味道，來自煙管內日積月累形成的煙油。要讓煙油散發出香氣，必須保持一定的溫度。這在煙館里容易做到，因為煙槍能日夜在眾人中間傳用。而買回家變成個人專用品，老煙槍受到冷落，心里冰涼，就出不來好氣味兒了。所以當年武進士老是把洋婊子借給別人享用，還隨時塞進牛皮套子里，就是怕它受涼。大煙鬼沒有得到爺爺的真傳，不懂得侍候洋婊子，所以洋婊子也不用心侍候他。高師爺深諳此道。他把被大煙鬼劈兩半的洋婊子合對好，用棉布條一層層纏裹成人體曲線狀，用杏樹膠抹光，繪上彩色貴妃出浴圖，最后再刷幾遍桐油，把瘦長骨感的洋婊子，整成雍容大方的貴婦人?？紤]到它的出身和服務對象，還是起了個“老婊子”作為雅號，顯得實在一些。

大煙鬼很快就被老婊子迷住了。他找回了當年洋婊子的味道。當煙館宣布促銷結束、必須付款進館時，他已經難以自拔了。見顧客盈門，煙館又推出一檔新的服務項目：設置貴賓室，包括雅間和單間。普通的煙室是大房間、大通鋪，抽煙者像咸魚一樣一個挨一個地排列在鋪上。侍者隨時發放煙泡。雅間最多4名煙客，優先使用煙槍老婊子。至于單間，不僅可以隨時提供老婊子，還能邀請小姐或老板娘侍寢，不過價錢可就另說了。大煙鬼也是個地道的色鬼，而且，花大錢為雛妓開苞，是他不顧一切的追求。面對這等艷福，他哪里能錯過呢？遺憾的是，他發現自己的錢袋又癟了。

大煙鬼一生沒掙過一個銅板，他的花費的確來自爺爺的饋贈和老婆的私房錢，算來也不是個小數目，但經不起十幾年的折騰。他想到了爺爺的翡翠扳指。扳指小，好往外拿，它藏在夾壁墻里經年不拿出來看，不容易被發現。O城有個叫圓達通的典當鋪，掌柜的是京城一個大官的小舅子。據說本錢都是京官出的，京城也經常來人進行業務指導。當地人私下里都稱它“小舅子當鋪”。當大煙鬼拿著翡翠扳指來典押時，評估師給評估市價1000兩白銀，按規定折價一半，只能典押500兩銀子，典押期半年，超過半年不贖回就要拍賣頂債。掌柜的一看是武進士的物件，當即法外施恩，支付給大煙鬼1000兩，月息3分，把典押期限延長到一年?！拔溥M士是抗敵英雄，他的愛物我們不會輕易拍賣。老兄記住，若一年后還清利息，還可繼續典押。”掌柜的如是說。大煙鬼喜出望外，這一千兩足夠過幾年煙癮了。他頭腦簡單，從來不算也不會算經濟賬，三年下來，光利息就已經返還給當鋪900兩。再加上無節制地下煙館、逛窯子，翡翠扳指典當來的錢竟然告罄了。但煙館小姐和老婊子的雙重誘惑實在太大了，唯一的出路是從家里倒騰東西拿去典當，于是他又瞄上了老爸的書房。那天晚上見妹夫賴在書房不走，妨礙了他的大事兒，只好扮鬼把陳天誠嚇跑。

“兄弟啊，讓你受驚了，你大舅子也是沒法子??！”大煙鬼一邊收拾東西一邊自言自語地說。他連夜趕往縣城，當鋪一開門就把東西送上柜臺。掌柜的告訴他，翡翠扳指的利息也該交了，先從這筆款項里扣下了一部分。

“還給我留多少現錢？”大煙鬼問。

“100兩。”

“中！”

“告訴你，往后數半個月以前再送160兩來，把欠下的利息補上，晚了就把扳指賣給別人了?！贝鬅煿砼吕湘蛔訜燄^的單間被別人占去，沒有心思算這筆賬，嘴里應著“中，中，”轉身趕路。

大煙鬼如愿以償。老婊子煙館和陳天誠的私塾在一條街上。這天放學后，陳天誠遇上了大煙鬼，吃驚地說：

“大哥，你貓到哪兒去啦？家里在到處找你哩！”

“找我做啥？”

“問你把爺爺的扳指弄到哪兒去了。”

“典押在城里小舅子當鋪里。要贖就快點去，晚了人家就出手啦！”這兩天大煙鬼想起小舅子掌柜說的話，越來越覺得扳指押在哪兒是個麻煩事兒了。贖回吧，沒錢；不贖吧，肯定會要了老爹的命。趁妹夫這么一提，正好把這個臭球踢給了老爹。

翡翠扳指贖回了，一塊兒贖回的還有那只祖傳宣德爐和端硯、字畫。為此柳家用盡了積蓄，還賣掉了幾十畝地。本來城里還有一處房產可以典賣，考慮到它可以作為搬遷的選擇之一，也就留下了。眼下逼上門的有兩件事兒，一是阻止兒子毀滅家族的勢頭；二是給孫子戒毒，防止他成為第二個大煙鬼。柳一鐮提出分家，想和大煙鬼劃清界限。除了城里住宅前院，他還從土地和其他財產中各均出一半給兒子，“剩下的一份留給我們養老。我不會把自己這份揮霍掉，最后總是要留給孫子的。城里那處宅院，你就別打主意了，也給孫子留下吧?！钡竭@時讀者應該明白，當初柳一鐮把一塊地陪送給女兒，就是怕財產全部落到兒子手上，被他禍害光。監生感慨萬千，接著說道，“這點家底都是你爺爺掙來的。為人一世，如果不能給子孫留下點什么，就無地自容、難見列祖列宗了；如果把前輩的積攢都花光用凈，讓子孫逃荒要飯，那就天理難容了?！贝鬅煿砟弥霎a清單，高興得抓耳撓腮，根本沒聽他爹在嘮叨什么。這一下好了，再也不愁下館子沒錢了，也不用看老爹拉長的驢臉了。這時，小嫂子破天荒地開口了：

“爹，俺能不能說兩句？”

柳一鐮點點頭。

“眼下能不能先不分家？我們搬到城里去住，俺在那兒開個雜貨店，能夠養活他，不花家里一個銅子！”

“你…”

一個羞答答的弱女子，竟說出如此擲地有聲的話來，讓在場的所有人都為之動容。小嫂子是城里人，早就覺得城里的房產閑置著是個浪費，但自己說不上話，到了這種地步不得不說了。柳一鐮驚愕之余，贊許地說，這也是個辦法。大煙鬼也聽明白了老婆的話，嘟嘟囔囔地表示不情愿，“這，這…”小嫂子一把從他手里搶過清單，隨手撕掉說：

“咱爹答應了，你要不同意，俺就抱著孩子回娘家，這輩子再也不見你了。你是大煙鬼，可也是個人，就忍心把祖業糟踐光、讓自己的親生骨肉吃苦受窮嗎？”

大煙鬼心理明白，有老婆才有家。窯子里雖然有女人，但那里不是家。他認賬了。

柳一鐮提出把孫子留在家里，另找奶娘哺乳。他要割斷孫子和鴉片的瓜葛，徹底戒掉他從娘胎里帶來的毒癮。為了孩子的成長，小嫂子忍痛告別了襁褓中的兒子。等待她的是艱辛而又傳奇的一生。