楊榮說：“沒事的，皇上您回去睡覺吧。”朱棣看著小楊輕松的表情，心想，這孫子難道是在笑話我的緊張情緒嗎？于是立即要求他解釋原因，而楊榮當(dāng)然是不慌不忙，侃侃而談。

朱棣真的回去睡覺了，不過還沒睡到天明，又被加急探報(bào)吵醒，朱棣一聽匯報(bào)，樂了。

寧夏之圍已解。朱棣長(zhǎng)嘆一聲：“怎么就猜得這么準(zhǔn)呢？”

那一晚，楊榮到底講了些什么？

楊榮說：“陛下，寧夏那地方我熟悉。城防堅(jiān)固，士兵都是驍勇善戰(zhàn)的好手，根本不害怕蒙古人。這份奏報(bào)的日期，離現(xiàn)在已經(jīng)有十來天，現(xiàn)在寧夏之圍已經(jīng)解除了。”

楊榮的判斷力，令朱棣印象深刻，此后，這位皇帝的五次北征，都要把楊榮帶在身邊，隨時(shí)讓他出謀劃策。

比解縉大五歲的楊士奇，其經(jīng)歷更加傳奇。他出生在至正二十六年（1366），正是元末天下大亂之時(shí)，父母親帶著襁褓中的他四處逃難，兩歲的時(shí)候，父親楊美就去世了。

轉(zhuǎn)眼到了新社會(huì)，洪武四年，母親嫁給了羅性，這是一位很有才華，也很嚴(yán)厲的名士。按當(dāng)?shù)氐囊?guī)矩，楊士奇從此改姓羅。

但兩年后的一天，羅性突然把楊士奇叫了過去，要求他恢復(fù)楊姓，可把小士奇嚇壞了。

他回想起這些天自己做過的事情，越想越害怕，繼父這是要把自己從家里趕出嗎？

原來不久之前，羅家舉行了一次盛大的祭祖典禮，各項(xiàng)禮儀極為嚴(yán)肅和莊重。小小的士奇看在眼里，不由得想起了死去的父親。

可羅家祠堂怎么可能有他爹的靈位，于是，這個(gè)八歲的小孩子，就用撿來的土塊兒做成牌位，找了個(gè)沒人的地方，畢恭畢敬地下跪磕頭，祭拜自己的生父。

小士奇非常專注，根本沒注意到就在不遠(yuǎn)處，一雙眼睛正盯著他。

這個(gè)人正是羅性，小士奇的舉動(dòng)，不僅大大出乎他的意料，更讓他感到非常郁悶——自己的幾個(gè)兒子，根本沒有這樣的意識(shí)與志氣。

羅性相信，這個(gè)孩子將來一定會(huì)有大出息，于是主動(dòng)提出要他恢復(fù)楊姓，當(dāng)然也不會(huì)把他趕出家門，而是用心培養(yǎng)，讓他博覽群書。

楊士奇的面前，似乎筑起了一條金光大道，科舉殿堂的大門，正等著他去敲開。然而……

他卻一直沒有機(jī)會(huì)參加鄉(xiāng)試，甚至連個(gè)秀才也沒當(dāng)成。這又是為什么呢？

就在楊士奇恢復(fù)本姓的第二年，羅性不知道卷入了什么政治斗爭(zhēng)，就被降職貶官，發(fā)配到了遙遠(yuǎn)的地方，從此沒有能力照顧這對(duì)母子。但小士奇卻一直沒有丟下書本，小小年紀(jì)的他，似乎也相信“知識(shí)就是力量”。

成年之后的楊士奇，先后擔(dān)任過私塾師和縣衙訓(xùn)導(dǎo)，但在人際關(guān)系復(fù)雜的官場(chǎng)，他顯得很不得志。難道，繼父的預(yù)測(cè)要落空了嗎？

不過，正所謂天道酬勤，機(jī)會(huì)總是垂青有準(zhǔn)備的頭腦。建文元年，因?yàn)橐幾搿短鎸?shí)錄》，需要從民間選拔人才。楊士奇以扎實(shí)的學(xué)養(yǎng)，居然被破格錄取，進(jìn)入了翰林院工作。在編校工作中，他因?yàn)楸憩F(xiàn)出色，居然得到了總撰官方孝孺的欣賞，被提拔為副總裁。但楊士奇不久之后的選擇，卻是老方萬萬沒想到的。

朱棣占領(lǐng)南京、當(dāng)上皇帝之后，楊士奇沒有像方孝孺等人那么執(zhí)著（頑固），很快就投降了。皇上沒把他當(dāng)外人，還讓他去東宮，教大胖子朱高熾學(xué)習(xí)。楊士奇以自己的扎實(shí)學(xué)問和不凡口才，很快取得了太子的信任，而他自己，從此也成了一名堅(jiān)定的太子黨。

苦難是人生的財(cái)富嗎？相信很多人并不這樣認(rèn)為。楊士奇卻從過往的不幸遭遇中受益良多，并練就了他的心思縝密與人情練達(dá)。論智商論才氣，他當(dāng)然遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如解縉，但拼情商拼城府，解縉在他面前完全就是個(gè)小學(xué)生。

內(nèi)閣成員的官職只是五品，相當(dāng)于地方上的一個(gè)知府，和尚書、侍郎差了很多級(jí)別，但這并不重要。這些官場(chǎng)中的年輕人，原本連上朝資格都沒有，皇上的模樣都很難知道，現(xiàn)在卻能天天和萬歲爺一道商討國(guó)家大事。

誰和皇帝走得更近，誰就更能得到最高統(tǒng)治者的信任。這也是朱棣的權(quán)力平衡之術(shù)：級(jí)別高的，想見到我不容易；級(jí)別低的，可以天天找到我。你們之間爭(zhēng)權(quán)奪利，最后都得求著我。

徐皇后是朱棣最好的精神依靠，也是他的好幫手。在朱棣確定內(nèi)閣人選之后，徐皇后向丈夫提出，自己想在宮中設(shè)宴，招待這幾位大學(xué)士的夫人。朝廷官員的妻子有個(gè)專有名詞，叫作命婦。以往只有三品以上大員的夫人，才有資格入宮拜見皇后，現(xiàn)在徐皇后破例招待她們，這些人自然非常感激。而她們的情緒，又不可能不影響自己的丈夫，這也迫使她們的丈夫更加積極熱情地為朝廷出力。

朱棣一手建立的內(nèi)閣制，在以后的五百余年時(shí)間里，深深地影響了明清兩朝的歷史走向。首任內(nèi)閣的七名成員都是年輕的低級(jí)官員，但隨著時(shí)間的推移，內(nèi)閣成員的年齡越來越大，級(jí)別也越來越高。到了朱棣的孫子宣宗朱瞻基執(zhí)政時(shí)期，能入閣的大學(xué)士，至少都是六部侍郎，甚至是尚書，有些還有太師頭銜，被尊稱為閣老。

唯一不變的，就是內(nèi)閣成員一定得有翰林院的經(jīng)歷，就像今天的大學(xué)教授，必須得有博士學(xué)位一樣。這就在一定程度上，保證了內(nèi)閣成員的職業(yè)水準(zhǔn)和職業(yè)素養(yǎng)，類似紀(jì)綱、陳瑛這樣的投機(jī)分子，就算再能蒙騙皇帝，也混不到內(nèi)閣里去。當(dāng)然，凡事都有兩面性，像于謙、王陽(yáng)明這樣的精英人物，就是因?yàn)闆]有點(diǎn)兒翰林的經(jīng)歷，終生與內(nèi)閣無緣。

內(nèi)閣成為權(quán)力中樞，對(duì)皇帝是個(gè)很大的解放。朱元璋的子孫們，根本不用像洪武大帝那樣事事親力親為，也不會(huì)出多少紕漏。嘉靖和萬歷爺孫倆，是大明在位時(shí)間最長(zhǎng)的前兩名，同時(shí)也是不上朝日子最多的頭兩位。很多官員入朝工作十來年，甚至都不知道皇帝長(zhǎng)什么樣，但由于內(nèi)閣高效的工作效率，朝政也處理得有模有樣，并沒有出什么太大的亂子。

這樣一來，朱元璋窮盡一生所開創(chuàng)的絕對(duì)皇權(quán)，在很大程度上得到了削弱。老朱死后不到一百年，內(nèi)閣就發(fā)展成為了帝國(guó)的權(quán)力中樞，沒有大學(xué)士的配合，皇帝的很多措施就無法實(shí)行；沒有內(nèi)閣的點(diǎn)頭，皇帝甚至連紫禁城都出不去。康熙、乾隆隨意下江南的風(fēng)流軼事，朱元璋的子孫后代們是沒有辦法體會(huì)的。

有明三百年，內(nèi)閣制度中甚至出現(xiàn)了兩個(gè)從社會(huì)最底層一路打拼上來、位極人臣的首輔，一位是嚴(yán)嵩，另一位則是張居正。

內(nèi)閣制度不僅把皇帝從繁重的工作中解放出來，也為明朝中后期創(chuàng)設(shè)了思想解放的氛圍。受益于掌權(quán)文官的寬松管制政策，文學(xué)、戲劇、出版事業(yè)等都得到了蓬勃發(fā)展，清軍入關(guān)和清朝建立，則在很大程度上改變了這種相對(duì)寬松的政治環(huán)境。內(nèi)閣依舊存在，但權(quán)力受到了極大限制，后來設(shè)立的軍機(jī)處反而擁有更多實(shí)權(quán)。

三、讓讀書人看到希望，才能讓新政權(quán)更有希望

耕讀傳家，是中國(guó)農(nóng)業(yè)社會(huì)的光榮傳統(tǒng)。耕作保證了中國(guó)人最基本的物質(zhì)需要，而讀書則為炎黃子孫提供了高尚的精神追求。對(duì)個(gè)人而言，讀書固然可以凈化心靈、陶冶情操；對(duì)其家人來說，讀書則可以光大門楣，甚至改變一個(gè)家族的命運(yùn)；對(duì)一個(gè)國(guó)家來講，領(lǐng)導(dǎo)者的知識(shí)儲(chǔ)備與眼光見識(shí)，決定了這個(gè)政權(quán)的走向與命運(yùn)。

書籍是人類進(jìn)步的階梯，這句哲理很多老粗當(dāng)然無法理解，書籍是人類文明傳承最好的載體，唯有愛書之人方能真切領(lǐng)悟。朱棣雖然讀書不多，但別人想騙他并不容易。

朱棣不光創(chuàng)設(shè)了內(nèi)閣制度，還迅速恢復(fù)和發(fā)展了科舉制度。

有人說，科舉是中國(guó)在四大發(fā)明之外的第五大發(fā)明，從可以改變無數(shù)普通人的一生命運(yùn)，甚至改變社會(huì)階層的意義上來說，它比那器物上的四大發(fā)明，可能更加偉大。科舉讓所有的參加者，無論民族、種族、家庭門第、社會(huì)背景，還是相貌差別、身材高低……都要經(jīng)過同一種程序的選拔，都要迎接同一種標(biāo)準(zhǔn)的挑戰(zhàn)，而且，也必須由同一種規(guī)則來判定勝負(fù)、決定高下。

中國(guó)的科舉制度，始于隋世祖大業(yè)元年（605）。楊廣鑒于隴右門閥勢(shì)力的強(qiáng)大，希望能在平民之中選拔優(yōu)秀人才，充實(shí)到國(guó)家管理隊(duì)伍之中。唐朝建立之后，當(dāng)然也繼承了這種制度。但事實(shí)上，因?yàn)槊耖g教育不發(fā)達(dá)，真正能在科舉之中脫穎而出的寒門之后非常稀少，很多人根本就不愿讀書，能夠中試者，多為世家子弟。

到了文化教育非常發(fā)達(dá)的北宋，朝政昌明，并且打破了門第限制，科舉興盛一時(shí)，形成了一套完善的人才選拔機(jī)制。科舉考試與今天的高考、考研一樣，有明確的時(shí)間規(guī)定，不過三年才能有一回。鄉(xiāng)試由各地方在秋天舉行，稱“秋試”，又叫“秋闈”，其優(yōu)勝者稱為舉人，取得第二年會(huì)試的資格。次年二月，各地鄉(xiāng)試的優(yōu)勝者，將集中在首都開封進(jìn)行會(huì)試，稱為“春試”或“春闈”，優(yōu)勝者分為三甲，一甲的前三名，就是狀元、榜眼和探花。其他人則授進(jìn)士。

元朝也曾經(jīng)一度實(shí)行過科舉，考試辦法基本上照搬宋朝，但蒙古、色目、漢和南人分開錄取，類似今天的按戶籍參加高考。這對(duì)人口數(shù)量占絕對(duì)優(yōu)勢(shì)的漢人和南人來說，當(dāng)然很不公平，但有總比沒有好。科舉一直堅(jiān)持到了至正二十六年（1366）。

朱元璋建政之后，立即責(zé)令恢復(fù)科舉，基本上沿用宋制，并在洪武三年（1370）八月進(jìn)行了首次鄉(xiāng)試。永樂朝的多數(shù)官員，均是在洪武、建文期間，通過科舉進(jìn)入官員序列的。