陳子昂一生都在入世攀登和出世問道之間搖擺不定。

他有才華、有志氣，世俗的成功看起來好像唾手可得，但實際上卻不然。陳子昂一生最高也只做到過八品官，雖曾數次得武則天的召見、褒揚，但在仕途上卻始終坎坷不斷、駐足不前。

他也有一顆隱居求道的心，寫的詩歌有很大一部分與求仙問道有關，曾鉆研《周易》并有所得，也曾數度隱居山林遠離俗塵。但他卻始終不能做到“物我兩忘”，總是被凡塵俗世所困擾。

總而言之，陳子昂是一個極其矛盾、復雜的人物，他的思想中，既有道家的“清凈、無為”，也有儒家的“博愛、仁義”。積極投身仕途、努力推行關于“安民”的政治主張，是因他對天下黎民有博愛之心，希望可以作出積極的仁義之舉；追慕隱居生活、常有歸隱之心，則是他“清凈、無為”的思想在發揮作用。

反過來講，陳子昂在俗世中的種種遭遇，大都來自他對于“道”與“德”的執著堅持；而他不能成為一個真正的隱士，則是因為他心中始終有天下蒼生。

矛盾的人往往會自我傷害，道德感也常常伴隨著疼痛感，所以陳子昂的某些文字里，有訴說不盡的憂傷——雖然很克制，但卻能直接擊中人心里最柔軟的弱點，因此被人們始終銘記。

在人生路上，陳子昂走走停停、曲曲折折，但是在文學創作之路上，他是異常勇猛的革新者，極具才華的開拓者。在詩歌創作上，他毫不留情地打破了宮廷詩人們精雕細琢、好看無用的花瓶詩風，大刀闊斧地開創“骨氣端翔，音情頓挫，光英朗練”的盛唐詩風；他把唐詩從貴族生活、風花雪月、無病呻吟中解放出來，賦予了唐詩包羅萬象、吞吐天地的豪邁氣勢。他作為唐詩改革的先鋒，沾溉了無數唐代的詩人，杜甫、李白、張九齡都以他為偶像，并沿著他指出的道路帶領唐詩登上難以企及的高度。所以，唐朝人才會說：

道喪五百歲而得陳君！