嬴柱黑著臉走進(jìn)官署，偌大廳中卻沒有一個(gè)人影。憋悶沮喪的嬴柱不想在此等地方主動(dòng)開口問事，正要徑自坐進(jìn)一張大案等候，大木屏后腳步聲響，一個(gè)白發(fā)蒼蒼的老人扶著一支竹杖搖了出來道：“老夫?qū)㈤e人都支開了，你是太子嬴柱？還記得老夫么？”嬴柱一拱手道：“王叔別來無恙。”老人篤篤點(diǎn)著手杖目光驟然一亮：“噢，果真記得？老夫何系何支呵？”全然一副考校王族宗譜的神色。嬴柱心下又氣又笑，臉卻板得硬邦邦道：“王叔姓嬴名賁，乃父王族弟，排行十三，嫡系庶支。”老人頓時(shí)沉下臉氣哼哼道：“跟我治氣算甚本事！王族嫡系出事，不該問你么？”說著顫巍巍走到中央大案后的特設(shè)坐榻上落座，竹杖一點(diǎn)大案，“過來，看看這宗物事。”

一聽王族嫡系出事，嬴柱一陣心跳，再不敢怠慢，走過去一打量，案上一只錦繡包裹的方匣——蜀錦！嬴柱顧不得細(xì)想，伸手一摁匣前凸起的銅鉚，叮的一聲振音，方匣彈開，一大塊四四方方的棕紅色干肉赫然現(xiàn)在眼前！

“王叔何意？敢請(qǐng)明示。”驟然之間，嬴柱一頭冷汗。

“這是蜀侯貢品，胙肉[2]。當(dāng)真不識(shí)？”

“既有胙肉貢品，當(dāng)是輝弟孝敬父王了。”

“孝敬？你敢咥么？”

“若得父王賞賜，自是嬴柱之福，安有不咥之理？”

“膽色倒是正。你來聞聞。”

嬴柱上前一步捧起錦匣，一股濃烈的煙熏鹽腌味兒夾雜著一絲隱隱的腥臭撲鼻而來，眉頭一皺道：“巴蜀地原有熏腌治肉之法，數(shù)千里之遙貢胙肉，熏腌之后可保不壞，且咥來另有風(fēng)味。嬴柱以為無涉禮法。”

“你沒有聞出異味兒？”

“沒有。”嬴柱搖搖頭。

老人板著臉不說話，從案頭銅盤中拿過一支白亮亮銀錐，猛然插進(jìn)匣中胙肉，倏忽一線暗黑宛如蛇舞躥起，頃刻蔓延銀錐！老人拔出銀錐當(dāng)啷丟進(jìn)銅盤，冷冷一笑：“東海方士認(rèn)定：此毒乃鉤吻草也，蜀山多有。你卻何說？”

嬴柱大驚失色：“父王咥胙肉了？！”

老人不置可否：“你只說，蜀侯嬴輝給太子府進(jìn)禮為何物？”

嬴柱長噓一聲，咬緊牙關(guān)生生壓住了翻翻滾滾的思緒，一拱手道：“駟車庶長明察：輝弟為蜀侯以來，三次祭祀，向太子府的進(jìn)禮都是蜀山玉佩一套、蜀錦十匹。胙肉為貢品至尊，只能進(jìn)貢父王。蜀侯此舉合乎法度，嬴柱以為無差。”

“蜀侯與太子府，可有書簡來往？”

“蜀侯軍政繁忙，無有來書，只嬴柱每年一書撫慰輝弟。”

“好，你且自省一時(shí)，老夫片刻回來發(fā)落。”老人說罷點(diǎn)著竹杖篤篤去了。

說是片刻，嬴柱卻焦躁難熬若漫漫長夜。士倉所料不差，果然是肘腋之患。若父王無事，一切還有得收拾，若父王中了胙肉之毒，一病不起或一命嗚呼，大局就難以收拾了。尋常看父王暮年疏懶，對(duì)國事有一搭沒一搭，便想何如沒有這個(gè)不理事的老王。如今乍臨危局，頓時(shí)便見父王的砥柱基石之力，如果沒有父王，自己這個(gè)虛名太子立即大險(xiǎn)。今日之事大為蹊蹺，莫非父王彌留，有人要秘密拘禁自己？心念及此，嬴柱一身冷汗。

竹杖篤篤，老王叔搖進(jìn)來喘息著一擺手：“去，大書房。”

嬴柱蒼白的臉漲紅了，驟然站起，一個(gè)踉蹌幾乎跌倒。老庶長嘿嘿冷笑，沉著臉色走過來將竹杖塞到嬴柱手中：“如此定力，成得甚事？”嬴柱勉力穩(wěn)住心神，推開竹杖道：“我只擔(dān)心父王。”說得一句，突兀振作，大步匆匆去了。

大書房的長長甬道依舊那般幽靜，踩著厚厚的地氈，嬴柱有些眩暈。眼看到了書房大門，嬴柱突然一個(gè)馬步蹲扎，閉目長呼吸幾次，方覺心神平靜下來。從容走進(jìn)書房，卻見父王陷在坐榻大靠枕中，聳動(dòng)著兩道雪白的長眉，似睡非睡地半睜著老眼，周圍沒有一個(gè)侍女內(nèi)侍。

“兒臣嬴柱，參見父王。”

一陣默然，陷在靠枕中的秦昭王淡淡道：“事已發(fā)作，由他去了，莫管。你只給我謀劃一件事：日后如何治蜀？蜀不大治，秦不得安也。”

嬴柱等待有頃，見父王依舊默然，恭敬答道：“兒臣謹(jǐn)記。”

“旬日之期……”一句話未完，坐榻靠枕中傳來斷斷續(xù)續(xù)的鼾聲。

嬴柱深深一躬，出了書房，略一思忖又來到駟車庶長署，與老王叔說得半個(gè)時(shí)辰，方才出宮去了。依嬴柱本意，此時(shí)最想見蔡澤，請(qǐng)他指點(diǎn)治蜀之策。然蔡澤是開府丞相，要見得去丞相府。想得一陣，似乎不妥，嬴柱徑直回了府邸。

嬴傒已經(jīng)在府門等候得焦躁不安，見父親軺車駛回，急不可耐地跟在車后一直跑到書房廊下，又搶步上前將父親扶了下來。嬴柱看著一頭大汗毛手毛腳的兒子，一聲嘆息進(jìn)了書房。嬴傒跟進(jìn)來急匆匆道：“君父，我早間練劍，在池邊柳林遇見士倉先生了。”見父親只唔了一聲不問所以，嬴傒又急匆匆道：“我見他昨夜說得還算有學(xué)問，向他說了君父今日進(jìn)宮，問他有何高見？這老頭兒只點(diǎn)點(diǎn)頭又搖搖頭，轉(zhuǎn)身走了，怪也！”嬴柱一陣默然，猛然轉(zhuǎn)身一揮手：“走，去見先生。”

進(jìn)得小跨院，老井臺(tái)上一張草席，旁邊一爐明火幽幽包著吊在鐵支架上的陶罐，院中彌漫出一片清新的異香。一雙黑瘦長腿大叉著半臥半坐在草席旁的井臺(tái)石上，卻不見人頭。嬴傒噫的一聲，正要沖上去看個(gè)究竟，嬴柱擺擺手笑道：“先生，煮茶么？”話音落點(diǎn)，一顆散披長發(fā)的頭顱悠然從井口探出，轉(zhuǎn)身坐正一個(gè)深深的吐納，落氣之后方才笑道：“橋山藥茶，須接地氣飲之。這口老井深通渭水，老夫沒有想到。”嬴柱眉頭一皺：“先生之法，頗具方士術(shù)氣，不敢茍同。”士倉呵呵笑道：“惠王之后，秦國對(duì)方士深惡痛絕，原是不錯(cuò)。然則以養(yǎng)生論之，方士之術(shù)亦非全無可取。老夫聊做消遣，比劃一二，卻與正道無關(guān)，安國君毋得忌憚也。”嬴柱見落拓不羈的士倉說得認(rèn)真，連忙拱手笑道：“原是嬴柱淺陋無知，先生見諒。”士倉一指井臺(tái)草席道：“安國君坐了說話。只怕你這難題老夫不好解也。”

“先生洞若觀火，肘腋之患果然無差。”席地而坐，嬴柱將今日進(jìn)宮情形說了一遍，末了憂心忡忡道，“不瞞先生，嬴柱雖僥幸躲得一劫，前路卻無以應(yīng)對(duì)也。”士倉一直靜靜地聽著，黑臉枯樹皮一般板著，此時(shí)卻突兀一問：“君與蜀侯之糾結(jié)，能否實(shí)情見告？”嬴柱嘆息一聲道：“此事齷齪也！不敢相瞞先生。”想著說著，斷斷續(xù)續(xù)地說出了一段宮廷秘事——

太子嬴柱與蜀侯嬴輝的恩怨糾葛，可謂紛雜交錯(cuò)。秦昭王先后有九女，名位分別是：王后（正妻）、夫人、美人、良人、八子、七子、長使、少使、女御。按照天下傳統(tǒng)，王女比爵食祿，除王后至尊之外，所有“王女”都比照官制爵位享受祿米：夫人比爵大良造，年三千石；美人比爵少上造，年兩千石；良人比爵右更，年千五百石；八子比爵中更，千石；八子之下，一律六百石。戰(zhàn)國之世，大國君主動(dòng)輒“畜女”數(shù)千，墨子孟子一班大家無不痛斥有加。相比之下，秦孝公之后的秦國君主實(shí)在是簡約了許多，“畜女”大體只在十人上下，大體遵循了“天子十二女，諸侯九女”的古老傳統(tǒng)。

周禮有定制：男子三十而娶，女子二十而嫁，天子與庶民同禮。然自春秋以降，婚禮已經(jīng)在各諸侯國大大松動(dòng)。為了增加人口，各邦國紛紛降低嫁娶年齡以獎(jiǎng)勵(lì)生育。越王勾踐以民少為患，嚴(yán)令國中男子必于二十歲之前娶妻，女子十七歲出嫁，否則治父母以重罪。在這數(shù)百年的松動(dòng)中，諸多新的早婚禮法逐漸形成，其中最顯眼的一則，是國君可十五歲大婚，以利多子。秦昭王從燕國回來即位時(shí)，恰恰是十五歲，宣太后為他娶了一個(gè)楚國王族的十四歲少女。宣太后本是楚國王族女子，這位十四歲少女理所當(dāng)然地成了秦王正妻，宮中稱為羋后。兩年后，這位羋后生下了秦昭王的第一個(gè)王子，自己卻因大血崩而死了。二十歲時(shí)，秦昭王加冠大禮，宣太后一次為秦昭王冊(cè)封了四個(gè)嬪妃，品級(jí)卻都在“八子”之下。十年之中，四個(gè)王妃生下了兩子四女。一個(gè)兒子是嬴柱，另一個(gè)兒子便是嬴輝。嬴柱的生母是唐國后裔，品級(jí)是八子，被宮中稱為唐八子。嬴輝的生母是故蜀王后裔，品級(jí)是少使，被宮中稱為王少使。由于沒有王后，三個(gè)王子由品級(jí)最高的唐八子執(zhí)撫養(yǎng)職責(zé)，都在唐八子的涇苑吃住讀書，嬉戲習(xí)武，相處得很是快樂。

倏忽十余年，秦昭王又先后增立了四個(gè)王妃，陸續(xù)生下了十個(gè)王子、六個(gè)公主。此時(shí)宣太后已死，秦昭王親政，重行排定嬪妃品級(jí)：王后空位，以示對(duì)宣太后主婚的敬意；原先的四位老王妃依次遞進(jìn)，嬴柱生母做了夫人，其余三女分別做了美人、良人、八子。不料，那位王少使剛剛做了半年八子，卻莫名其妙地死了。

王少使的突然病逝，開始了嬴柱與嬴輝之間的齟齬糾葛。

在三個(gè)年長王子中，原本各有心病，越是長大，心病越重。長子嬴倬與次子嬴柱都是體弱身虛，從小經(jīng)不起摔打，連秦國王子人人必需的練武都不堪重負(fù)，軍旅磨煉更談不上了。三子嬴輝精壯敏捷，醉心劍戈搏擊，十三歲入蒙驁軍中歷練，十分得秦昭王鐘愛。然則，嬴輝生性惡學(xué)，見讀書便喊頭疼。管教嚴(yán)厲的唐八子多次責(zé)打嬴輝，有次竟連竹尺也打劈了。兩手鮮血的嬴輝逃出涇苑，對(duì)生母王少使大哭大嚎。王少使大是痛惜，立即領(lǐng)著兒子到秦昭王面前哭訴。秦昭王無可奈何，破例允準(zhǔn)王少使執(zhí)嬴輝教習(xí)職責(zé)。雖說兩家由此生疏冷漠，畢竟無甚深仇大恨，還算相安無事。

王少使突然身亡，正在河內(nèi)戰(zhàn)場的嬴輝連夜回到咸陽晉見父王，一口咬定生母是唐八子謀害致死，理由是，為生母診病的太醫(yī)是唐八子族叔。秦昭王頓生疑惑，立即下令密查。查來查去一個(gè)月，始終都是子虛烏有。可嬴輝依然咬定唐八子不松口，私下?lián)P言要為生母手刃仇人。隱忍一月的嬴柱母子聞?dòng)嵈笈Ｌ瓢俗硬灰娗卣淹酰瑥街标J進(jìn)廷尉府狀告王子誣陷養(yǎng)母，忤逆難容，罪在不赦。嬴柱請(qǐng)見國尉，舉發(fā)嬴輝因私逃軍，請(qǐng)以軍法治其罪。

如此一來，王室家丑舉朝皆知，自然也演變成了一樁國事。秦昭王惱則惱矣，對(duì)這訴諸國法軍法的嬴柱母子卻也實(shí)在無奈，只有下令廷尉府秉公徹查。三月之后，廷尉府會(huì)同太醫(yī)令聯(lián)名具奏：王八子（死后追認(rèn)品級(jí)）為寒熱瘟病致死，診治太醫(yī)藥方藥物煎藥器皿，均查證無疑，當(dāng)依法處嬴輝流刑千里。秦昭王半晌默然，突兀厲聲下令：“嬴輝流蜀！三年不得返國！”