在老秦人眼中，蜀地山高水險蠻荒僻遠甚于隴西。流放蜀地，顯然是最嚴厲的處罰了。嬴柱母子非但無話可說，反倒是隱隱生出了一絲悔意。畢竟，唐八子一手將嬴輝撫養到十歲，眼見自己親生兒子虛弱，心下存了好生撫養嬴輝以使兒子將來有個得力幫襯的念想；如今畫虎不成反類犬，自己也落了個絕情寡恩的惡名，如何不心痛追悔？

嬴輝被放逐一月之后，秦昭王突然冊立長子嬴倬為太子，冊封嬴柱為安國君。一時之間，三位年長王子都有了自己的結局，事情似乎也就平息了。

然則，三年之后，秦昭王又突然冊封嬴輝為蜀侯，就地赴任，不需來朝。這一重大變故，嬴柱母子事先毫不知情。若不是嬴柱與赴蜀特使有交誼，還真不知道父王會在何時告知他們。唐八子滿腹狐疑，借著太子探視養母的時機詢問太子，太子也是事先不知。如此一來，嬴柱母子與太子一起突生疑懼：莫非老秦王準備教嬴輝做儲君？果真如此，以嬴輝的頑韌剛猛，一旦君臨秦國，嬴柱母子必是永無寧日了。太子原也不滿，卻因體弱性柔，只吭吭哧哧埋頭嘆息，半晌沒有一句話。

“只要太子安心，我倒是樂得你等兄弟一心幫襯。”嬴柱記得很清楚，母親淡淡說完這句話，丟下他和太子徑自走了。從此以后，母親在任何人面前都只夸贊嬴輝，即或太子有幾次探視欲言又止，母親也照樣夸贊不休，說完便走，再沒有與太子作過母子談。

嬴輝做蜀侯一年之后，太子嬴倬出使魏國，突然死在了大梁。太子孱弱萎縮，秦國上下原不看好，今番猝死，朝野波瀾不驚。秦昭王一番傷痛，為太子舉行了隆重的葬禮，下書白起、范雎等一班股肱大臣舉薦太子人選。正在此時，回咸陽奔喪太子的嬴輝卻突然秘密上書，指太子使魏前曾入宮拜辭養母，安國君嬴柱也曾為太子餞行，請徹查太子死因。正在嬴柱母子驚恐不安之時，王室書房吏密報消息：秦昭王怒斥嬴輝“不識時務不讀書”，下令其即刻回蜀，無王書不得返國。

唐八子大感困惑，多方秘密探聽，終于弄明白了一個天大的秘密：秦昭王對嬴倬、嬴柱兩個兒子的孱弱一直耿耿于懷，始終對強悍精明的嬴輝寄予厚望；當初將嬴輝放逐巴蜀，實際上是要保護嬴輝不受宮廷爭斗的傷害；這次重臣議舉太子，秦昭王密令駟車庶長著意查核嬴輝在蜀之言行政績，并即時通報范雎白起；不想正在此時，嬴輝卻急不可耐地跳了出來上書糾劾嬴柱母子，反而使自己落了個“覬覦儲君”的朝議。秦昭王大為光火，將嬴輝趕回了蜀地，立太子的事自然也就擱置了。

嬴柱母子渡過了險關，從此更加小心翼翼，非但不和嬴輝疏遠，反倒是借著禮數關節一力修補與嬴輝的親情，在公開場合更是時時留心維護手足之情。久而久之，國中大臣們漸漸淡忘了王子們之間的齟齬，安國君的賢名也漸漸在朝野流傳開來。

三年后，秦國與趙國大爭上黨，戰云密布，長平大戰已是箭在弦上。白起范雎聯袂上書請立太子，以安定大局凝聚國人戰心。秦昭王當機立斷，沒有絲毫猶豫，將安國君嬴柱立為太子，并當即書告朝野。做了太子的嬴柱，第一樁大事是在父王秘密開赴河內后鎮守咸陽。那時候，嬴柱全力以赴，多方督察關中軍政，得到了父王與朝臣的一致褒揚?？墒?，在長平大戰后與趙國拉鋸三年，秦國三次大敗，嬴柱終于支撐不住，又一次病倒了。從此以后，嬴柱再沒有參與過任何一件國事，連太子身份似乎也被父王遺忘了。直到這次朝局突變，關中嚴密布防，嬴柱一直都是局外之人。若非今日進宮，嬴柱還是不知道嬴輝之變的真相。

原來，在長平大戰后的三四年里，嬴輝一直與父王有著緊密的信使往來。絡繹不絕的各種消息給了秦昭王一個強烈印象：蜀地大富，人口大增，可做秦國征戰中原的雄厚根基。有此政績，嬴輝在父王的心頭重新活泛起來。去年，父王特派最忠實的王族大將嬴摎為秘密特使，前往蜀地查核。嬴輝聞得密報，卻找不見特使在蜀地何處查核，情急之下，以來春舉行祭天大禮為由，在蜀地遍索特使摎。遍索兩月，嬴摎依舊沒有現身。無奈之下，嬴輝只有孟春祭天，之后依照規矩給父王進貢了祭天的胙肉。

駟車庶長告訴嬴柱：胙肉貢來之時，特使嬴摎尚未回到咸陽。秦昭王接到嬴輝貢品很是高興，邀了幾位王室元老共享這難得的祭天胙肉。當侍女捧來兩只熱氣蒸騰肉香撲鼻的大鼎，老給事中依例插入銀針檢驗，秦昭王呵呵笑道：“驗個甚？祭天正肉，親子之貢，還能有毒不成？”元老們一陣大笑喧嘩：“多余多余！蛇足也！”誰想便在君臣笑語之時，那支六寸銀針驟然通體變黑，宛如一支焦炭，舉座無不大驚失色。

“豈有此理！”父王臉色一沉，“銀針定然有誤，牽只狗來。”

一只高大的陰山牧羊犬剛剛吞下一塊紅亮的大肉，便怪叫著夾著尾巴打旋，沒轉兩圈倒在廳中一命嗚呼了。元老們目瞪口呆，一時無一人說話。秦昭王臉色鐵青地站了起來，大袖一拂徑自去了。當晚，王族老將嬴豹率領一個鐵騎百人隊兼程出大散嶺，直下蜀地去了。然后，有了關中腹地的大軍布防……

“除此而外，我甚也不知道了。”喋喋說完，嬴柱一聲粗長的嘆息。

故事說完，已是暮色將至。士倉卸下早已熄火的鐵架上的陶罐，向井邊兩只陶碗中斟滿了紅亮的汁液，一指陶碗道：“亦茶亦藥，安國君來一碗如何？”嬴柱道：“先生茶果有定數，安敢掠美，但請自便?！笔總}道：“怕藥味兒么？”嬴柱擺手道：“哪里話來，我吃的藥，只怕比先生吃的橋山野果還多?！笔總}呵呵笑道：“你藥我藥，非一藥也。你喝下這碗，只日后別向老夫討要便是。”嬴柱一笑：“如此承情?！倍诉^靠近自己的一碗咕咚咚喝了下去，咳嗽一聲大皺眉頭，“苦澀酸甜，還有些許腐草氣息，先生喝得下去？”士倉哈哈大笑道：“安國君硬口一個，這便好！”一抹嘴岔了話題，“說說，安國君如何應對老王？”

沉吟片刻，嬴柱終是搖了搖頭：“我已心亂如麻，如何拿得出治蜀之策？”

士倉不屑地一撇嘴：“陰溝已過，太子已經平安，亂個甚？”

“先生說甚來！”嬴柱眼睛驟然瞪起，“嬴輝必要返國糾纏，到時還不是誣陷我母子害他！此等事誰又說得清楚？還不是父王一念決斷？如此險境，我能平安么？”

“噗”的一聲響，士倉噴出了一口藥茶哈哈大笑道：“真道事中迷也。嬴輝已經死了，事情已經完了，老王已經在想如何治蜀了。偏你安國君還兀自神道道將心懸在半空，好笑也！”

“嬴輝死了？你你你如何知曉？”極是整潔的嬴柱顧不得噴灑一身的藥茶，急得有些口吃起來。士倉枯樹皮般的黑臉倏忽板平了：“特使匿蹤，必是蜀地政績有假；祭天胙肉有毒，關中大軍布防，必是嬴輝要謀逆反國；嬴豹鐵騎南下，必是奉密書調兵定蜀。老夫料定，不多日必有嬴輝死訊。老王急求治蜀之策，必是蜀地民不聊生。如此這般而已，安國君信也不信？”寥寥數語，嬴柱頓時醒悟過來，伏身草席納頭一拜：“先生之言，醍醐灌頂。如何應對老王，敢請先生教我！”

對這番大禮士倉視若不見，只悠然一笑道：“安國君，可知老夫師何家學問？”嬴柱坐正了身子答道：“人言先生法墨兼通，想必兩家學問了?！笔總}笑道：“法家之士，施政為本，豈能隱居深山？”嬴柱道：“既然如此，先生自是墨家大師了?！薄按髱煟俊笔總}嘴角撇出一絲揶揄，“秦人熟知后墨，你可曾聽說過老夫這個墨家大師名號？”嬴柱搖搖頭道：“我對諸子百家原是無知，敢請先生指點。”士倉道：“老夫原本無師無派，后讀墨子大作，生出景仰之心，士人們便認老夫做了墨家，如此而已?！辟腥淮笪颍骸叭绱苏f來，先生原是自成一家！”士倉哈哈大笑著連連搖頭：“不不不，老夫還是墨家便了。方才安國君之難題，老夫便請老墨子教你，聽好也！”咳嗽一聲笑容收斂，厚重平直的河西秦音在庭院中激蕩開來：

“雖有賢君，不愛無功之臣。雖有慈父，不愛無益之子。是故，不勝其任而處其位，非此位之人也；不勝其爵而處其祿，非此祿之主也。良弓難張，然可以及高入深。良馬難乘，然可以任重致遠。良才難令，然可以致君見尊。是故，江河不惡小谷之滿己也，故能大。國士賢才，事無辭也，物無違也，故能為天下器。天地不昭昭，大水不潦潦，大火不燎燎，王德不堯堯者。千人之長者，其直如矢，其平如砥，不足以覆萬物。是故，溪狹者速涸，流淺者速竭，磽確者其地不育。王者之能，不出宮中，則不能覆國矣！”

尾音長長一甩，士倉目光盯住了嬴柱。嬴柱聽得一頭霧水，茫然搖頭道：“似懂非懂，還請先生詳加拆解。”

“不學若此，難為哉！”士倉嘆息一聲，枯樹般的指節將井臺石叩得梆梆響，“這是《墨子》開宗明義第一篇，名曰《親士》，說的是正才大道。老夫方才所念，大要三層：其一，為臣為子者，當以功業正道自立，而不能希圖明君慈父垂憐自己，若是依靠垂憐賞賜而得高位，最終也將一無所得。其二，要成正道，便得尋覓依靠有鋒芒的國士人才，雖然難以駕馭，然卻是功業根基。其三最為要緊，說的是天地萬物皆有瑕疵，并非總是昭昭蕩蕩，大水有陰溝，大火有煙瘴，王道有陰謀。身為沖要人物，既不能因諸般瑕疵而陷入宵小之道，唯以權術對國事；又不能如箭矢般筆直，磨刀石般平板。只有正道謀事，才能博大宏闊伸展自如，才能親士成事。最后是一句警語：但為王者，其才能若不能施展于王城之外的治國大道，功業威望便不能覆蓋邦國，立身立國便是空談！”

良久默然，滿面通紅的嬴柱喟然一聲長嘆：“先生之言，再造之恩，嬴柱沒齒不忘也！”士倉狡黠地呵呵一笑：“安國君，可知范雎對君之考語？”見嬴柱愕然搖頭，士倉一字一板念出：“精明無道，愚鈍有明，學而能知，可教也。今夜一談，方知范叔之明矣！”嬴柱既慚愧又高興，嘿嘿笑道：“若非應侯這考語，只怕先生不肯出山了?！?

“然也！”士倉得意地笑了，“豎子可教，老夫便值了?！?

“只是，”嬴柱囁嚅著，“這治蜀之策……”

“大道既立，對策何難？”士倉枯樹般的大手一揮，“走，老夫教你看樣物事！”說罷霍然離席，大步噔噔進了茅屋。嬴傒連忙扶起父親跟了進去，自己石樁一般守在了茅屋門口。直到月落星稀雄雞高唱，嬴柱父子方才離開了茅屋庭院。

注釋

[1]給事中，戰國時秦國執掌王宮內事的官員，通常由宦官擔任，大體相當內侍總管。

[2]胙肉，祭祀天地宗廟時的犧牲（豬牛羊）肉。古禮：犧牲正肉祭祀后分食，可得天地祖先庇護。