胎息法在今天看來還是一種上乘氣功，即現代氣功中的“體呼吸”法。由于胎息法是通過呼吸鍛煉和意念控制來增強和蓄積體內元氣，從而達到修養心身、強健祛病的目的。因此，對臨床各科慢性疾病和心房疾患均可產生積極的防治效應，尤其對常見的慢性支氣管炎、哮喘、肺氣腫等呼吸系統疾病，慢性胃炎、結腸炎、胃及十二指腸球部潰瘍等消化系統疾病，精神緊張癥、抑郁癥、失眠等精神性疾患，有相當顯著的療效。如能配合以按摩導引，本法對風濕痹痛、類風濕性關節炎等疾病也有一定的療效。此外，修行胎息而有所成就者，結合存想和意念引導以攻疾，也可治療某些疑難疾病。

“保精”——葛洪房中術的關鍵

所謂“房中術”，就是指男女交合的方法，它是中國古代一門口口相傳的奇特秘術，具有某種神秘色彩，更由于世俗倫理道德及出家人的清規戒律的束縛，使“房中”這個在古代本來十分常用的字眼，變得諱莫如深。

實際上，房中術最初乃神仙家創造的一種方術，它以講求房中節欲、還精補腦及男女衛生指要等為主旨，本是戰國神仙術三流派之一，張陵創立的五斗米教承襲了此術。在長期流行過程中，房中術有其不斷發展壯大的高峰時期，產生過許多房中家和房中醫學專著，并形成一套極為隱秘、系統、完善的男女雙修術。它不僅能滿足性的需要，還能延年益壽，祛病強身。后來，葛洪也以此作為道教最重要的三方術之一，并鼓勵人們配合金丹術而修煉房中術。

葛洪的房中術是依靠口訣承傳的，非常隱秘和難以掌握，只有掌握此術者才能達到益壽延年的目的。這正如他自己所說：“玄素渝之水火，水火煞人，而又生人，在于能用與不能耳。”葛洪記載了兩首陰丹術口訣，其內容繼承了《周易參同契》及五行之道。葛洪將陰丹術與服日月精術、守真一術、守玄一術、存神術等一起修煉。葛洪還通曉十余家房中之法，或以補救傷損為目的，或以療治疾病為目的，或以采陰益陽，或以延年益壽，他總結其共同的要訣，即“還精補腦”，就是在將要射精時忍精不泄，認為這樣做有益髓補腦的作用。在古代房中術中，忍精不泄被看成是男性是否能從房事中獲得養生之益的關鍵因素，并認為男子在性生活中“多交少泄”甚至不泄，不僅可以強身祛病，更能延年益壽。這種說法顯然與現代醫學知識相悖。現代醫學認為，如果過分追求忍精不射，反而可能引起男性性交后尿道和膀胱充血、尿頻等癥，還容易造成男性精神負擔，影響其正常的性欲。所以，為了自身健康，“還精補腦”的做法還是要適度進行。

葛洪雖然把房中術當做長生之要，但并不無限夸大它的作用，他認為房中之術“高可以治小疾，次可以免虛耗而已”，貶斥那些把房中術看成無所不能的巫術的人。他還認為房中術應當避免兩個極端，一是“絕陰陽”，即禁欲；二是縱欲而不加節制。為了保精而斷絕房事對健康反而有害，因為“絕陰陽”違背了人的生理需求，會造成壅閉之病，使人短壽夭折。另一方面，縱情恣欲，施泄無度，更能耗竭真精，損身殞命。所以，房中術的要訣在于得其節宣之和，既不能禁欲，又不能縱欲，應保持有節制的、和諧美滿的性生活，這樣才可使身體免受損害。

在葛洪看來，房中術的重要價值在于“保精”。以房中術保精以配合行氣，這是修煉氣功的基礎功夫，也是葛洪認為房中術能夠養生的主要原因。

“辟谷”——祛病延年的清腸運動

辟谷，是道家常用養生術的一種，又稱“卻谷”、“斷谷”、“絕谷”、“休糧”、“絕粒”、清腸等，即少吃或不吃、避免或減少谷類主食和肉類的攝入（節食）。

葛洪認為，人食五谷雜糧，要在腸中積結成糞，產生穢氣，阻礙成仙的道路。葛洪的老師鄭隱就善于斷谷之道。葛洪親眼看見他的老師在銅山中斷谷兩年之久。鄭隱本不善飲酒，而斷谷其間卻能一次飲酒二斗而不醉。葛洪據此推測，斷谷能令人耐毒，既然能耐毒，就能抗病。為了進一步確定辟谷的作用，葛洪還訪問了很多斷谷數年之久的人，這些人看上去雖不肥胖，但身輕體健顏色好，能抵御風寒暑濕的侵襲。據他們親身體驗，在斷谷初期也都感到氣力不足，而后身體狀況就越來越好，精神、氣力、顏色比正常飲食時要強很多。因此，葛洪對辟谷術也是深信不疑的。

當然斷谷并不是什么東西都不吃，它往往與服氣、服藥同時進行，這樣才能取得預期的養生效果。所謂“服氣”，就是通過呼吸吐納來驅散人體本身的濁氣和邪氣，攝取天地精氣，從而對五臟六腑進行按摩，使全身氣血通暢。葛洪曾記述了這樣一個故事：一個地方發生了兵亂，有一家人為了減輕逃難時的負擔，就把他們5歲的小女兒藏在家里的地窖中，還留下了夠吃3個月的食物和水，準備兵亂過后再來找她。后來由于情況變化，這家人未能及時趕回，一直到3年之后才回到家中，他們以為小女兒一定餓死了，但時，出乎他們意料的是，當他們進入地窖后卻發現女兒還活得好好的。這家人十分驚奇，問她這3年是怎么過來的，小女孩說，當初食物吃完之后十分饑餓，意外中發現地窖中有一個大龜在引頸呼吸，小女孩就學著龜的樣子做呼吸，漸漸的，就不知道餓了。其實這個傳說不過是為了說明斷谷和“服氣”應該同步進行的道理。

“服藥”，則是吃一些藥物以充盈身體。《仙藥》篇中就有上百種服食藥材，其中論及的植物藥有靈芝、茯苓、地黃、麥門冬、胡麻、枸杞、菊花等。經現代科學實驗研究分析，也證實這些藥物確實具有延緩衰老、增強體質的作用。

不過，葛洪并非一味地推崇辟谷術，他認為這種方法并不能讓人長生不老。他說：“道書雖言欲得長生，腸中當清；欲得不死，腸中無滓；又云，食草者善走而愚，食肉者多力而悍，食谷者智而不壽，食氣者神明不死。此乃行氣者一家之偏說，不可便孤用也。”但是，辟谷確實可以清除人體的病源。人的腸道中長期積聚著宿便，不僅會產生腐敗物質，還直接影響胃腸對食物中營養物質的吸收。如果人體對營養物質的吸收功能正常，人吃了五谷雜糧，是不會發生營養不良或缺乏各類營養物質的。關鍵是看人體能從食物中吸收多少營養成分，而不是看人吃了多少東西。所以，要想徹底改善人體的吸收功能，就必須清除宿便。辟谷就可以做到這一點。實踐證明，一般人辟谷到第四五天仍然有大便排出，到了第七天時，宿便就會被徹底排凈。宿便的清除，使消化系統的功能提高了，營養吸收良好，疾病自然減少。

人的生命實際上是一個不斷新陳代謝的過程，因此總是需要不斷地從外界攝取能量。通常，人們主要是依賴正常飲食來獲取生命活動必需的能量。在斷絕正常飲食的情況下，人體是怎樣獲取能量的呢？這似乎是一個不解之謎。即使在現代，也有不少斷谷之人常年不食五谷飲食，只進食水和少量的諸如干棗之類的自然果實，仍舊保持健壯的身體和旺盛的精力，客觀地說明了自古相傳的斷谷一說并非妄傳。

但是，我們要弄清楚的一點是，辟谷和絕食是不一樣的。人不吃食物只喝水最多也就能活60天左右，而如果長期缺乏營養補給，就會導致體質和抵抗力迅速下降，從而引發多種疾病。水谷為人生存的根本，所以葛洪倡導的辟谷，如果不以“服氣”、“服藥”為輔助，人就無法存活，更談不上祛病延年了。

葛洪的煉丹服藥養生法

煉丹術是古代道教的一個偉大發明，千百年來，成為無數有錢人，甚至帝王將相畢生的追求，因此而斃命的也不計其數。煉丹術正是從晉朝開始，才成為一門完整、系統、有理論、有實踐的學問的，葛洪正是這門高深學問的集大成者。

煉丹是葛洪最大的興趣，他煉丹的目的就是為了成仙。在葛洪看來，神仙是一定存在的，人類的壽命也掌握在自己手中，他的口號是“我命在我不在天，還丹成金億萬年”。為此，他后來隱居于廣東的羅浮山，潛心煉丹，一直到他去世也沒能成仙。他的著作《抱樸子》中詳細描述了煉丹術的各種理論基礎以及各個操作環節，是煉丹術的“圣經”。

葛洪的煉丹術，其核心是制作“還丹”、“金液”。他認為這兩樣東西是仙道的至寶，如果吃了它們還不成仙，世界上就沒有神仙了。那么這兩樣東西到底是什么呢？

所謂丹，就是丹砂，以金石類為主要原料，如五石丹砂、雄黃、白礬、曾青、慈石等。葛洪詳細解釋了丹砂的神奇之處，他說丹砂“燒之成水銀，積變又還成丹砂”，所以稱為還丹。葛洪認為煉丹需要九轉九合，就是用不用的冶煉方法，煉出不同的丹藥，所以也叫九轉之丹。丹成之后，服食之法也有講究，不可亂吃，按照正確的方法服食，就會使白發變成黑發，掉落的牙齒重新長出來，皮膚也會變得潤澤細膩，甚至還會返老還童、長生不老等。

其實，丹砂與金石類大多有毒，選擇不慎，反而會致人死亡，所以這種養生方法是不可取的。但是他提倡的服食草藥以養生的方法還是有一定延年益壽作用的。例如松柏脂、茯苓、地黃、黃精、麥門冬、天門冬、巨勝子、枸杞子、地骨皮、菖蒲、遠志等。這些藥物多為醫家常用，有益氣養陰、安神定志等作用。在用作養生時，既可合用，亦可單服。葛洪收集記述了很多例子來說明它們的功效。例如，南陽酈縣山中有甘谷水，其水甘美，因為山兩側遍生甘菊花，年復一年，花墜水中，故而水甘美。當地居民飲用此水，皆得高壽，少者八九十歲，高者可達一百四五十歲，說明甘菊可以益壽延年。

此外，葛洪還列舉了服食菖蒲、遠志、天門冬、麥門冬、五味子、枸杞子、巨勝子、黃精等俱得長壽的事例。