雖然這通電話我語氣盡量溫和，但話語不乏指責(zé)，好像這一切麻煩不是我自己造成，如果我放下藝術(shù)節(jié)的事提早帶兒子過來，不是順理成章不會(huì)有這樣的麻煩嗎？可這是美國(guó)呀，她應(yīng)該讓我事事如愿！我聽到自己意識(shí)深處不可理喻的聲音。

我安靜幾分鐘反省了自己，又撥了第三通電話給賽琳娜，電話接通的瞬間，我不由地笑了一聲，我的笑也讓賽琳娜笑了，我說造成這些麻煩的是我自己，為打擾她表示歉意。

第三通電話放下十分鐘，賽琳娜便來電話，語氣歡欣地告訴我，西區(qū)中學(xué)同意O奔立刻入學(xué)，前提是這個(gè)學(xué)期不計(jì)學(xué)分。她說她受我情緒感染，等不到下午一點(diǎn)半老板來辦公室，便給他撥電話，這位學(xué)區(qū)負(fù)責(zé)人立刻聯(lián)系學(xué)校，說服了校方讓O奔在本學(xué)期進(jìn)校。

我對(duì)賽琳娜充滿感激，她正像那一類我們?cè)谥袊?guó)就已經(jīng)熟悉的美國(guó)人，熱切地時(shí)刻準(zhǔn)備幫助他人的美國(guó)人，那是八十年代在中國(guó)遇到的美國(guó)知識(shí)分子。他們算是美國(guó)前衛(wèi)人士，意識(shí)先鋒，對(duì)東方文化充滿興趣，并且懷著一顆拯救第三世界的熱烈的心，我自己意識(shí)深處對(duì)美國(guó)的高度期待，是否受了這些走進(jìn)東方的美國(guó)人影響？然而，接下來，在陪伴兒子讀高中的幾年，我馬上就會(huì)觸碰到更加真實(shí)的美國(guó)，美國(guó)中西部才是最正宗的美國(guó)，這是這里的美國(guó)人反復(fù)向我強(qiáng)調(diào)的，以提醒勿被東西兩岸——紐約和加州的表層開放景象誤導(dǎo)。

以后的日子我常會(huì)想起賽琳娜，會(huì)感恩她當(dāng)年給予的熱情關(guān)照，卻一直沒有機(jī)會(huì)再見到她。

當(dāng)然，本力德十分吃驚，我竟然用我不流利的英語，通過說服學(xué)區(qū)辦而說服了學(xué)校，我告訴本力德，我是通過你得到重要信息，關(guān)鍵在學(xué)分，才會(huì)要求放棄學(xué)分，因此說服學(xué)校。

與賽琳娜通話的第二天，我便帶兒子去學(xué)校報(bào)到，入學(xué)辦公室老師把我們帶到艾米面前。艾米是O奔的counselor（指導(dǎo)老師），這counselor是協(xié)助學(xué)生解決各種問題的老師，她首先幫助學(xué)生選課，協(xié)調(diào)他們的課程表，并通過她和任課老師以及方方面面聯(lián)系，由于美國(guó)高中沒有固定班級(jí)，這被稱為counselor的老師便成了家長(zhǎng)和學(xué)校聯(lián)系的紐帶，也是學(xué)生在校期間需要尋求幫助的重要角色，有那么一點(diǎn)像中國(guó)學(xué)校的班主任，但counselor并不負(fù)責(zé)學(xué)生在學(xué)校的表現(xiàn)，也就是說，counselor不會(huì)事無巨細(xì)管到學(xué)生的成績(jī)或個(gè)人品德。

這所學(xué)校有兩千多名學(xué)生，只有五個(gè)counselor，以字母順序分配，每人管理近五百名學(xué)生。

艾米是個(gè)黑發(fā)黑眸有點(diǎn)像南美人的中年白人女性，四五十歲年紀(jì)，披肩長(zhǎng)發(fā)，涂了口紅，臉上妝容有些濃，或者她的眉眼就是這么濃郁。在她狹小的辦公室擁擠的辦公桌上，放了不少家人合影，一家四口，她和丈夫和兩個(gè)兒子。學(xué)校中唯有艾米是與我打交道最長(zhǎng)的老師，卻也是性格特點(diǎn)最難描述的人物。我想，這也和學(xué)校中counselor 這一職最忙碌有關(guān)，艾米與家長(zhǎng)交流語氣公事公辦，不帶個(gè)人情緒，剛剛認(rèn)識(shí)是這樣，后來熟悉了也是這樣，她沒有時(shí)間，也許也沒有興趣和一個(gè)東方來的家長(zhǎng)聊聊天。可她是個(gè)辦事極有效率的counselor，給她寫郵件詢問任何事，都是當(dāng)天便回信答復(fù)，信件簡(jiǎn)短扼要連寒暄都省了。說實(shí)話，最初，我對(duì)艾米不帶個(gè)人色彩的公事化風(fēng)格有點(diǎn)不習(xí)慣，漸漸地，我認(rèn)識(shí)了這所高中的其他老師，他們大部分和艾米一樣，生在此長(zhǎng)在此，這個(gè)“此”是指美國(guó)腹地中西部，不僅中西部且是農(nóng)業(yè)州，我漸漸明白那些來自東岸的美國(guó)大學(xué)教授，為何臉帶譏諷的笑說，這里才是真正的美國(guó)，原來，所謂真正的美國(guó)，意指?jìng)鹘y(tǒng)而保守。

很多中西部美國(guó)人從未去過亞洲，他們甚至也不去紐約，他們告訴我，紐約充滿罪犯非常不安全，是個(gè)罪惡之城。但是，他們不會(huì)告訴我，在他們看來中國(guó)是個(gè)什么樣的國(guó)家。

一句話，他們是非國(guó)際化的美國(guó)人。因此，他們不會(huì)總是滿臉堆笑以一種救贖的姿態(tài)，面對(duì)來自第二、第三世界的外國(guó)人。而之前我雖然來去美國(guó)多次，都是以被邀請(qǐng)的身份，打交道的都是思想開放自由主義色彩濃郁的藝術(shù)圈人士或大學(xué)學(xué)者，彼此之間有深切認(rèn)同和尊重，有超越語言的共同話題，因此感受到的目光有高度熱情，接受的是貴賓待遇。

入學(xué)第一天，艾米拿了O奔初中四年的成績(jī)單立刻算出他九年級(jí)第一年學(xué)分，不錯(cuò)，學(xué)分足夠。艾米認(rèn)為O奔可以從十年級(jí)開始，這樣的話，高中三年不到就可以畢業(yè)，可是我擔(dān)心他英語還很初級(jí)，由于申請(qǐng)美國(guó)大學(xué)必須出示SAT或ACT成績(jī)，這兩種考試，學(xué)生可以考幾次，選出其中一次最理想的成績(jī)放在申請(qǐng)表上，許多學(xué)生從十年級(jí)就為考SAT和ACT 做準(zhǔn)備，一年考個(gè)兩三次，也就到了十一年級(jí)，十二年級(jí)開學(xué)就要申請(qǐng)大學(xué)了。

對(duì)于外國(guó)學(xué)生來說，這SAT和ACT考試的英語部分并不容易，想要拿到理想的成績(jī)，需要在語言上花時(shí)間。

現(xiàn)在，十年級(jí)第一學(xué)期馬上要結(jié)束，即使十一年級(jí)才開始考SAT或ACT，對(duì)于O奔，英語準(zhǔn)備無論如何都太倉(cāng)促，有中國(guó)家長(zhǎng)曾經(jīng)勸我考慮讓孩子多讀一年高中，我便試著問艾米是否能讓O奔從九年級(jí)開始讀，她雖然說O奔無需再讀九年級(jí)，卻也沒有不同意。

美國(guó)是按孩子年齡分不同年級(jí)，我之前曾聽洛杉磯的中國(guó)朋友說，她兒子也是這種年齡過來，要求多讀一年高中，學(xué)校沒有同意。有人解釋說，美國(guó)公立高中是義務(wù)教育，不收學(xué)費(fèi)書費(fèi)，多讀一年不就多用納稅人的錢嗎？

事實(shí)上，在移民人口密度高的加州和紐約，好學(xué)區(qū)的公立高中份額緊俏。我在紐約皇后區(qū)的森林小丘住過一陣，森林小丘是皇后區(qū)的好學(xué)區(qū)，紐約城的中產(chǎn)階級(jí)華人買房子將森林小丘視為首選，一些從國(guó)內(nèi)新搬來紐約的中國(guó)家庭，為了把孩子送進(jìn)森林小丘的公立高中，便都涌去森林小丘租房。

艾米當(dāng)天就給O奔安排了課程，并為他打印出課程表，每天的課程相同，但一天中每節(jié)課在不同教室，艾米讓O奔帶著課程表立刻去圖書館辦理借書證，本學(xué)期課程要求的所有教科書，都是從學(xué)校圖書館借閱。

這天艾米又請(qǐng)來一位叫李數(shù)的中國(guó)學(xué)生，陪O奔參觀整所學(xué)校，李數(shù)是senior（十二年級(jí)），個(gè)子瘦小戴一副深度近視眼鏡，他是因?yàn)楦赣H來這邊大學(xué)做訪問學(xué)者，和母親作為家屬一起過來。現(xiàn)在他的父母已經(jīng)回國(guó)，把李數(shù)留在這里繼續(xù)讀高中到畢業(yè)，這孩子沒有辜負(fù)父母期望，他成績(jī)優(yōu)良，性格沉穩(wěn)，艾米稱贊他是學(xué)校的驕傲，那時(shí)李數(shù)正在申請(qǐng)美國(guó)大學(xué)，他已經(jīng)接到紐約哥倫比亞大學(xué)錄取通知書。

艾米也給了我學(xué)校郵箱的密碼，我可以用這密碼進(jìn)入為家長(zhǎng)開設(shè)的網(wǎng)頁(yè)，檢查孩子的各科成績(jī)和出勤記錄。

對(duì)于學(xué)生每一節(jié)課出勤這件事學(xué)校管得很緊，學(xué)生生病或遲到缺勤，家長(zhǎng)要寫請(qǐng)假條或電話通知管理學(xué)生出勤的辦公室，無故遲到或缺勤學(xué)校都有記錄，并且當(dāng)天便用電腦電話通知家長(zhǎng)，有些學(xué)生雖然去上學(xué)了，但在中間離開學(xué)校，學(xué)校也都記錄在案并及時(shí)告知家長(zhǎng)。沒有得到家長(zhǎng)準(zhǔn)許的缺勤，不僅影響學(xué)年的平均分GPA（Grade Point Average，即平均成績(jī)），且累計(jì)幾次要受處分。

這天，在艾米辦公室，因語言障礙，各種事情的溝通并非那么清晰，不過我有了她的e-mail。可以隨時(shí)和她聯(lián)系，比起聽和說，也許我的讀和寫的能力更強(qiáng)一些。

從學(xué)校出來，我如釋重負(fù)，這幾個(gè)月所有的折騰沒有被辜負(fù)，我腳步輕快走在前面臉上一定掛著笑，回轉(zhuǎn)身卻見O奔沉著臉，我問他，怎么啦？他說，我想回中國(guó)讀高中。

我一愣心跟著一沉，但也很快就明白了，在學(xué)校待的這一兩小時(shí)里，連我都很累，是語言交流不順暢帶來的疲憊，兒子感受的壓力就更大。不過，我仍然是樂觀的，他曾經(jīng)在紐約小學(xué)讀過一學(xué)期，之后在新加坡小學(xué)讀了一年，我相信他很快就能跟上英語世界的節(jié)奏。