程朝奉不知好歹，聽得是李方哥聲音，正要問他個端的，慌忙開出門來。李方哥一把扭住道：“你干得好事！為何把我妻子殺了？”程朝奉道：“我到你家里，并不見一人，只見你妻子已殺倒在地。怎說是我殺了？”李方哥道：“不是你是誰？”程朝奉道：“我心里愛你的妻子。若是見了，奉承還恐不及，舍得殺他？你須訪個備細，不要冤我。”李方哥道：“好端端兩口住在家里，是你來起這些根由。而今卻把我妻子殺了，還推得那個？和你見官去，好好還我一個人來！”兩下你爭我嚷。天已大明，結扭了一直到府里來叫屈。
府里見是人命事，準了狀，發與三府王通判審問這件事。
王通判帶了原被告兩人，先到李家店中相驗尸首。相得是個婦人身體，被人用刀殺死的，現無頭顱。通判著落地方，把尸盛了。帶原被告到衙門來。
先問李方哥的口詞。李方哥道：“小人李方，妻陳氏，是開酒店度日的。是這程某看上了小人妻子，乘小人不在，以買酒為由，來強奸他。想是小人妻子不肯，他就殺死了。”通判問：“程某如何說？”程朝奉道：“李方夫妻賣酒，小人是他的熟主顧。李方昨日來請小人去吃酒，小人因有事，去得遲了些。到他家里，不見李方，只見他妻子不知被何人殺死在房。小人慌忙走了家來。與小人并無相干。”通判道：“他說你以買酒為由，去強奸他；你又說是他請你到家。他既請你，是主人了，為何他反不在家？這還是你去強奸是真了。”程朝奉道：“委實是他來請小人，小人才去的。當面在這里，老爺問他，他須賴不過。”李方道：“請是小人請他的。小人未到家，他先去強奸殺了人了。”王通判道：“既是你請他，怎么你未到家，他倒先去行奸殺人，你其時不來家做主人，倒在那里去了？其間必有隱情！”取夾棍來，每人一夾棍，只得多把實情來說了。
李方哥道：“其實程某看上了小人妻子，許了小人銀兩，要與妻子同吃酒。小人貪利，不合許允，請他吃酒是真。小人怕礙他眼，只得躲過片時。后邊到家，不想妻子被他殺死在地，他逃在家里去了。”程朝奉道：“小人喜歡他妻子，要營勾他是真。他已自許允，請小人吃酒了，小人為什么反要殺他？其實到他家時，妻子已不知為何殺死了。小人慌了，走了回家。實與小人無干。”通判道：“李方請吃酒，賣奸是真；程某去時，必是那婦人推拒，一時殺了，也是真。平白地要謀奸人妻子，原不是良人行徑。這人命自然是程某抵償了。”程朝奉道：“小人不合見了美色，輒起貪心，是小人的罪了。至于人命，委是不知。不要說他夫婦商同請小人吃酒，已是愿從的了，即使有些勉強，也還好慢慢央求，何至下手殺了他？”
王通判惱他奸淫起禍，那里聽他辯說？要把他問個強奸殺人死罪，卻是死人無頭，又無行兇器械，成不得招。責了限期，要在程朝奉身上追那顆頭出來。正是：
官法如爐不自由，這回惹著怎干休？方知女色真難得，此日何來美婦頭？
程朝奉比過幾限，只沒尋那顆頭處。程朝奉訴道：“便做道是強奸不從，小人殺了，小人藏著那顆頭做什么用？在此挨這樣比較！”
王通判見他說得有理，也疑道是或者另有人殺了這婦人，也不可知。且把程朝奉與李方哥多下在監里了，便叫拘集一干鄰里人等，問他事體根由，與程某殺人真假。鄰里人等多說：“他們是主顧家，時常往來的，也未見什么奸情事。至于程某，是個有身家的人，貪淫的事，或者有之，從來也不曾見他做什么兇惡歹事過來。人命的事，未必是他。”通判道：“既未必是程某，你地方人必曉得李方家的備細；與誰有仇，那處可疑，該推詳得出來。”鄰里人等道：“李方平日賣酒，也不見有什么仇人。他夫妻兩口做人多好，平日與人斗口的事多沒有的。這黑夜間不知何人所殺，連地方人多沒猜處。”通判道：“你們多去外邊訪一訪。”
眾人領命，正要走出，內中一個老者走上前來稟道：“據小人愚見，猜著一個人，未知是否？”通判道：“是那個？”只因說出這個人來，有分交：
乞化游僧，明投三尺之法；沉埋朽骨，趁白十年之冤。
正是：
善惡到頭終有報，只爭來早與來遲。
老者道：“地方上向有一個遠處來的游僧，每夜敲梆高叫，求人布施，已一個多月了。自從那夜李家婦人被殺之后，就不聽得他的聲響了。若道是別處去了，怎有這樣恰好的事？況且地方上不曾見有人布施他的，怎肯就去？這個事著實可疑。”通判聞言道：“殺人作歹，正是野僧本等。這疑也是有理的。只那尋這個游僧處？”老者道：“重賞之下，必有勇夫。老爺喚那程某出來，說與他知道。他家道殷富，要明白這事，必然不吝重賞。這游僧也去不久，不過只在左近地方，要訪著他也不難的。”
通判依言，獄中帶出程朝奉來，把老者之言說與他。程朝奉道：“有此疑端，便是小人生路。只求老爺與小人做主，出個廣捕文書，著落幾個應捕，四處尋訪。小人情愿立個賞票，認出謝金就是。”當下通判差了應捕出來。程朝奉托人邀請眾應捕說話，先送了十兩銀子做盤費。又押起三十兩，等尋得著這和尚，即時交付。眾應捕應承去了。
原來應捕黨與極多，耳目最眾，但是他們上心的事，沒有個訪拿不出的。見程朝奉是可擾之家，又兼有了厚贈，怎不出力？不上一年，已訪得這叫夜僧人在寧國府地方乞化，夜夜街上叫了轉來，投在一個古廟里宿歇。眾應捕帶了一個地方人，認得面貌是真，正是在巖子鎮叫夜的了。眾應捕商量道：“人便是這個人了，不知殺人是他不是他。就是他了，沒個憑據，也不好拿得他。只可智取。”算計去尋了一件婦人衣服，把一個少年些的應捕打扮起來，裝做了婦人模樣，一同眾人去埋伏在一個林子內，是街上回到古廟必經之地。守至更深，果然這僧人叫夜轉來。
塞了梆，正自獨行。林子里假做了婦人，低聲叫道：“和尚，還我頭來？”初時一聲，那僧人已吃了一驚，立定了腳。昏黑之中，隱隱見是個穿紅的婦人，心上虛怯不過了。只聽得一聲不了，又叫：“和尚，還我頭來！”連叫不止。那僧人慌了，顫篤篤的道：“頭在你家上三家鋪架上不是？休要來纏我！”眾人聽罷，情知殺人事已實。胡哨一聲，眾應捕一齊鉆出，把個和尚捆住道：“這賊禿！你巖子鎮殺了人，還躲在這里么？”先是一頓下馬威，打軟了，然后解到府里來。
通判問應捕如何拿得著他，應捕把假裝婦人嚇他，他說出真情，才擒住他的話，稟明白了。帶過僧人來。僧人明知事已露出，混賴不過，只得認道：“委實殺了婦人是的。”通判道：“他與你有什么冤仇，殺了他？”僧人道：“并無冤仇。只因那晚叫夜，經過這家門首。見店門不關，挨身進去，只指望偷盜些什么。不曉得燈燭明亮，有一個美貌的婦人，盛裝站立在床邊。看見了，不由得心里不動火，抱住求奸。他抵死不肯。一時性起，拔出戒刀來殺了，提了頭就走。走將出來，才想道：‘要那頭做什么？’其時把來掛在上三家鋪架上了。只是恨他那不肯，出了這口氣。當時連夜走脫此地。而今被拿住，是應得償他命的，別無他話。”
通判就出票去提那上三家鋪上人來，問道：“和尚招出人頭在鋪架上，而今那里去了？”鋪上人道：“當時實有一個人頭，掛在架上。天明時見了，因恐怕經官受累，悄悄將來移上前去十來家趙大門首一顆樹上掛著，已后不知怎么樣了。”通判差人押了這三家鋪人，來提趙大到官。趙大道：“小人那日早起，果然見樹上掛著一顆人頭。心中驚懼，思要首官。誠恐官司牽累，當下悄地拿到家中，埋在后園了。”通判道：“而今現在那里么？”趙大道：“小人其時就怕后邊或有是非，要留做證見。埋處把一顆小草樹記認著的，怎么不現在？”通判道：“只怕其間有詐偽，須得我親自去取驗。”
通判即時打轎，抬到趙大家里。叫趙大在前引路。引至后園中，趙大指著一處道：“在這底下。”通判叫從人掘將下去。剛鈀得土開，只見一顆人頭，連泥帶土，轱碌碌滾將出來。眾人發聲喊道：“在這里了！”通判道：“這婦人的尸首，今日方得完全。”從人把泥土拂去，仔細一看，驚道：“可又古怪！這婦人怎生是有髭須的？”送上通判看時，但見這顆人頭：
雙眸緊閉，一口牢關。頸子上也是刀刃之傷，嘴兒邊卻有須髯之覆。早難道骷髏能作怪，致令得男女會差池！
王通判驚道：“這分明是一個男子的頭，不是那婦人的了。這頭又出現得作怪，其中必有蹺蹊。”喝道：“把趙大鎖了！”尋那趙大時，先前看見掘著人頭不是婦人的，已自往外跑了。王通判就走出趙大前邊屋里，叫抬張桌兒做公座，坐了。帶那趙大的家屬過來，且問這顆人頭的事。趙大妻子一時難以支吾，只得實招道：“十年前，趙大曾有個仇人姓馬，被趙大殺了，帶這頭來埋在這里的。”通判道：“適才趙大在此，而今躲在那里了？”妻子道：“他方才見人頭被掘將出來，曉得事發，他一徑出門，連家里多不說那里去了。”王通判道：“立刻的事，他不過走在親眷家里，料去不遠。快把你家什么親眷住址，一一招出來。”妻子怕動刑法，只得招道：“有個女婿姓江，做府中令史，必是投他去了。”通判即時差人押了妻子，竟到這江令史家里來拿。通判坐在趙大家里，立等回話。果然：甕中捉鱉，手到拿來。
且說江令史是衙門中人，曉得利害。見丈人趙大急急忙忙走到家來，說道是：“殺人事發，思要藏避。”令史恐怕累及身家，不敢應承，勸他往別處逃走。趙大一時未有去向，心里不決。正躊躇間，公差已押著妻子來要人了。江令史此時火到身上，且自圖滅熄，不好隱瞞。只得付與公差，仍帶到趙大自已家里來。妻子路上已自對他說道：“適才老爺問時，我已實說了。你也招了罷，免受痛苦。”
趙大見通判時，果然一口承認。通判問其詳細，趙大道：“這姓馬的，先與小人有些仇隙。后來在山路中，遇著小人。因在那里砍柴，帶得有刀在身邊，把他來殺了。恐怕有人認得，一時傳遍，這事就露出來，所以既剝了他的衣服，就割下頭來，藏到家里。把衣服燒了，頭埋在園中。后來馬家不見了人，尋問時，只見有人說山中有個死尸，因無頭的，不知是不是，不好認得。而今事已經久，連馬家也不提起了。這埋頭的去處，與前日婦人之頭相離有一丈多地。只因有這個頭在地里，恐怕發露，所以前日埋那婦人頭時，把草樹記認的。因為隔得遠，有膽氣掘下去。不知為何，一掘倒先掘著了。這也是宿世冤業，應得填還。早知如此，連那婦人的頭也不說了。”通判道：“而今婦人的頭，畢竟在那里？”趙大道：“只在那一塊，這是記認不差的。”通判又帶他到后園，再命從人打舊掘處掘下去，果然又掘出一顆頭來。認一認，才方是婦人的了。通判笑道：“一件人命，卻問出兩件人命來，莫非天意也！”
鎖了趙大，帶了兩顆人頭，來到府中。出張牌去，喚馬家親人來認。馬家兒子見說，才曉得父親不見了十年，果是被人殺了，來補狀詞。王通判準了。把兩顆人頭，一顆給與馬家埋葬去，一顆喚李方哥出來認看，果是其妻的了。把叫夜僧與趙大各打三十板，多問成了死罪。程朝奉不合買奸致死人命，問成徒罪，折價納贖。李方哥不合賣奸，問杖罪的決；斷程朝奉出葬埋銀六兩，給與李方哥，葬那陳氏。三家鋪人不合移尸，各該問罪，因不是這等，不得并發趙大人命，似乎天意明冤，非關人事，釋罪不究。
王通判這件事問得清白，一時清結了兩件沒頭事，申詳上司，各各稱獎，至今傳為美談。
只可笑程朝奉空想一個婦人，不得到手，枉葬送了他一條性命，自己吃了許多驚恐，又坐了一年多監，費掉了百來兩銀子，方得明白。有甚便宜處？那陳氏立個主意，不從夫言，也不見得被人殺了。至于因此一事，那趙大久無對證的人命一并發覺，越見得天心巧處。可見欺心事做不得一些的。有詩為證：
冶容誨淫從古語，會見金夫不自主。稱觴已自不有躬，何怪啟寵納人侮！
彼黠者徒恣強暴，將此頭顱向何許？幽冤郁積十年余，彼處有頭欲出土。