有漢一代，史家分作兩撅，號為前后漢，亦稱東西漢，這因為漢朝四百年來，中經(jīng)王莽篡國，居然僭位一十八年，所以王莽以前，叫作前漢，王莽以后，叫作后漢。且前漢建都陜西，故亦云西漢，后漢建都洛陽，洛陽在關(guān)陜東面，故亦云東漢。《前漢演義》，由小子編成百回，自秦始皇起頭，至王莽篡國為止，早已出版，想看官當可閱畢。此編從《前漢演義》接入，始自王莽，結(jié)局三國。曾記陳壽《三國志》，謂后漢至獻帝而亡，當推曹魏為正統(tǒng)。司馬溫公沿襲壽說，也將正統(tǒng)予魏，獨朱子綱目，黜魏尊蜀，仍使劉先主接入漢統(tǒng)，后人多推為正論。咳！正統(tǒng)不正統(tǒng)，也沒有甚么一定系緒，敗為寇，成為王，古今來大概皆然，何庸聚訟？一部廿四史從何說起，便是此意。不過劉先主為漢景帝后裔，班班可考，雖與魏吳分足鼎峙，地方最小，只是就漢論漢，究竟是一脈相傳，必欲拘拘然辨別正統(tǒng)，與其尊魏，毋寧尊蜀。羅貫中嘗輯《三國演義》，名仍三國，實尊蜀漢，此書風(fēng)行海內(nèi)，幾乎家喻戶曉，大有掩蓋陳壽《三國志》的勢力。若論他內(nèi)容事跡，半涉子虛，一般社會，能有幾個讀過正史？甚至正稗不分，誤把羅氏《三國演義》，當作《三國志》相看，是何魔力，攝人耳目。小子不敢訾議前人，但既編《后漢演義》，應(yīng)該將三國附入在內(nèi)。《前漢演義》附秦朝，《后漢演義》附三國，首尾相對，卻也是個無獨有偶的創(chuàng)格。可謂戛戛獨造。惟小子所編歷史演義，恰是取材正史，未嘗臆造附會；就使采及稗官，亦思折衷至當，看官幸勿誚我迂拘呢。

若要論及后漢的興亡，比前漢還要復(fù)雜。王莽篡國，禍由元后，外戚為害，一至于此。光武中興，懲前毖后，親攬大權(quán)，力防外戚預(yù)政。明帝猶有父風(fēng)，國勢稱盛。章帝繼之，初政可觀，史家比諸前漢文景，不意后來寵任后族，復(fù)蹈前轍。和帝以降，國事日非，外立五帝，安帝懿帝質(zhì)帝桓帝靈帝。臨朝六后　章帝后竇氏，和帝后鄧氏，安帝后閻氏，順帝后梁氏，桓帝后竇氏，靈帝后何氏。婦人無識，貪攬國權(quán)，定策帷帟，委政父兄，嗣主積不能容，勢且孤立，反因是倒行逆施，委心閹豎。于是宦官迭起，與外戚爭持國柄，外戚驕橫不慎，動輒為宦官所制，輾轉(zhuǎn)消長，宦官勢焰熏天，橫行無忌，比外戚為尤甚，正人君子，被戮殆盡。天變起，人怨集，盜賊擾四方，不得已簡選重臣，出為州牧，內(nèi)輕外重，尾大不掉。勢孤力弱的外戚，欲借外力為助，入清君側(cè)，結(jié)果是外戚宦官，同歸于盡，國家大權(quán)，歸入州牧掌握。一州牧起，群州牧交逼而來，又釀成一番州牧紛爭的局面，或勝或敗，弱肉強食，董卓曹操，先后逞兇，天子且不知命在何時，還有甚么漢家命令？當時中原一帶，盡被曹氏并吞，惟東南有吳，西南有蜀，力保偏壤，相持有年，曹丕篡漢，僅存益州一脈，不絕如縷，又復(fù)出了一個庸弱無能的呆阿斗，終落得面縛出降，赤精衰歇，都隨鼎去，豈不可悲？豈不可嘆？慨乎言之。總計自光武至章帝，是君主專政的時代，自和帝至桓帝，是外戚宦官更迭擅權(quán)的時代，自桓帝至獻帝，是宦官橫行的時代。若獻帝一朝，變端百出，初為亂黨交訌時代，繼為方鎮(zhèn)紛爭時代，終為三國角逐時代，追溯禍胎，實啟宮闈。母后無權(quán)，外戚宦官，何得專橫？外戚宦官無權(quán)，亂黨方鎮(zhèn)，何得騷擾？古人有言：“哲夫成城，哲婦傾城”，這是至理名言，萬世不易呢。即如近數(shù)十年間之亂事，亦啟自清慈禧后一人，可謂古今同慨。

大綱既布，須敘正文。且說王莽毒死漢平帝，又廢孺子嬰，把一座漢室江山，平白地占據(jù)了去，自稱新朝，號為始建國元年，佯與孺子嬰泣別，封他為定安公，改大鴻臚府為定安公第，設(shè)吏監(jiān)守。所有乳母傭媼，不得與孺子嬰通語，一經(jīng)乳食，便把他錮置壁中。尊孝元皇后為新室文母，命孝平皇后為定安太后，一是姑母，一是女兒，所以仍得留居深宮。當下封拜功臣，先就金匱策書，按名授爵。這金匱是梓潼人哀章，私造出來，持至高廟，欺弄王莽，見《前漢演義》末回。王莽視為受命的符瑞，就借此物欺弄吏民。計金匱中所列新朝輔佐，共十一人，首列王舜、平晏、劉歆、哀章，莽號為四輔，令舜為太師安新公，晏為太傅就新公，歆為國師嘉新公，章為國將美新公，四輔以后，就是甄邯、王尋、王邑，莽又號為三公，令邯為大司馬承新公，尋為大司徒章新公，邑為大司空隆新公。尚有四人號為四將，甄豐為更始將軍，孫建為立國將軍，王興為衛(wèi)將軍，王盛為前將軍。這一道新朝詔旨頒將出來，哀章是喜得如愿，買得一套朝衣朝冠，昂然詣闕，三跪九叩，謝恩就封。余如王舜、平晏、劉歆、甄邯、王尋、王邑、甄豐、孫建等八人，本是王莽爪牙，即日奉命受職。只有王興、王盛兩姓名，乃是哀章隨筆捏造，當然無人承認，好幾日沒有影響，哀章不敢直陳，只是背地竊笑。偏王莽遣人四訪，無論貧富貴賤，但教與金匱中姓氏相符，便命詣闕授官。事有湊巧，訪著一個城門令史，叫做王興，還有一個賣餅兒，叫做王盛，當即召他入朝，賜給衣冠，拜為將軍。這兩個憑空貴顯，還道身入夢境，仔細審視，確是無訛，無端富貴逼人來，也樂得拜爵登朝，享受榮華。天落饅頭狗造化。

莽又因漢家制度，未免狹小，特欲格外鋪張，自稱為黃帝虞舜后裔，尊黃帝為初祖，虞舜為始祖，凡姚、媯、陳、田、王五姓，皆為同宗，追尊陳胡公為陳胡王，田敬仲為田敬王，齊王建孫濟北王安，為濟北愍王。其實齊王建本姓田氏，齊亡后尚沿稱王家，因以為姓。莽借端附會，故由齊追及虞舜，由虞舜追及黃帝。硬要夸張。立祖廟五所，親廟四所，稱漢高祖廟為文祖廟，凡惠、景以下諸園寢，仍令薦祀。惟漢室諸侯王三十二人，貶爵為公，列侯一百八十一人，貶爵為子，所有剛卯金刀的舊例，不得再行。向來漢朝吏民，于每年正月卯日，制符為佩，或用玉，或用金，或用桃木，懸以革帶，一面有文字鐫著云：“正月剛卯，”謂可避一年疫氣。金刀乃是錢名，形如小刀，通行民間，莽以劉字左偏，有卯有金，右偏從刀，故將剛卯金刀，一律禁止，另鑄小錢通用，徑只六分，重約一銖。又欲仿行井田遺制，稱天下田曰王田，人民不得私相買賣。如一家不滿八口，田過一井，應(yīng)將余田分給九族鄉(xiāng)黨。且不準私鬻奴婢，違令重罰，投御魑魅。后從國師劉歆奏議，遵照周制，立五均司市泉府等官。此外所有官職，多半改名，大約是不古不今的稱號，胡弄一番，換名不換人，有何益處？后世亦多蹈此轍。惟俸祿尚未酌定，往往有官無俸。后來又欲踵行封建，封了好幾千諸侯，但用菁茅及四色土，作為班賞，并沒有指定采邑，但給月錢數(shù)千，使居都中。看官試想！這種制度，果可行不可行呢？