1752年的時候，我還在給卡德瓦拉德·科爾登的信中，談到了空氣和光的理論，我想我有必要將這封信的內(nèi)容公布出來，和大家分享其中的一些內(nèi)容：

“我必須承認，光對于我來說是一無所知的，我根本無法理解這種奇特的物質。不過，那種假定稱為光的物質微粒連續(xù)不斷地被從太陽表面快得驚人地送出的學說并沒有使我滿足，我相信真實的情況并不是這樣的。如果真的如這個理論所說，哪怕光的物質微粒再小，那么它也將具有超過大炮發(fā)射出24磅重的炮彈的力量，這可能嗎？”

“冒昧地說一句，難道我們不能把光現(xiàn)象更為合適地解釋為：假定宇宙空間充滿著一種微妙的有彈性的流質，當它靜止時，是看不見的，但它的震顫則影響到了視覺，如同空氣的震動影響耳朵這種器官一樣。就拿聲音作為例子來說，我們并沒有想象一座大鐘所發(fā)出的響亮的微粒循直線飛向耳朵，那么我們?yōu)槭裁匆欢ㄒ胂笥泄饬恋奈⒘ｋx開太陽，直奔眼睛呢？”

這些話只不過是我在私人信件中悄聲所說的，相信我們不會像可憐的伽利略那樣被宗教法庭指責為散布異端邪說。反對正統(tǒng)學說會是危險的。雖然在當時已經(jīng)有人提出了光波理論，但我不相信那些被譽為和上帝一樣存在的結論，我有自己的見解以及自己認為的更合理的新理論，哪怕這樣做在當時會觸怒一些當時的“正統(tǒng)”學者。

總的來說，懷疑、探索和創(chuàng)新是我對科學的態(tài)度，如果沒有這些，人類的思想將會停滯不前，永遠不會有新事物出現(xiàn)。

3.得出各種“電學”結論時，我比掙到錢還高興

我對科學最大的貢獻，就在于對電學的研究。人類一直以來對“閃電”的恐懼都沒有消失過，古希臘神話中閃電被譽為宙斯的武器，用來懲罰世間的罪人。正是人類對電的這種恐懼，勾起了我的好奇心，可以說我之所以會研究“閃電”，并非是我有志于在電學領域取得什么成就，而只是對“閃電”這種神奇的物質感興趣而已，同時我所得到的大多數(shù)研究結果，也全都是興趣使然。

1746年秋天，我在英國見到了斯賓士的電學實驗表演，結束后他向我贈送了一套電學儀器，這其中就包括一個叫作“萊頓瓶”的神奇容器，它可以釋放或者儲存電，我一時間對這種東西的研究達到了癡迷的地步，那時，除了工作我大多數(shù)時間都用在這上面。

1748年，我雇用了哈利·霍爾作為商業(yè)上的合伙人，我的印刷廠、報紙等事業(yè)都交給了他代為打理，從此我就有更多的時間去研究神奇的電學了。

經(jīng)過許多實驗，我清楚了“萊頓瓶”的作用和原理，得出了以下結論：“電火花并非是由摩擦而產(chǎn)生的，而是被收集起來的。電確實是一種在物質中彌漫著的，又能被其他物質，特別是水和金屬所吸引的基本元素”；“電火是永遠不會被毀滅的”；萊頓瓶的全部力量和它的使人受震撼的威力，都在瓶子的玻璃中間，至于和瓶的內(nèi)外兩面相接觸的金屬片，只能起到發(fā)出電和收到電的作用，換言之，從一面發(fā)出，另一面接收。在我看來，電是一種在平常條件下以一定比例存在于一切物質中的元素，是一種單純的‘流質’。

通過推理，我還發(fā)現(xiàn)既然電是一種單純的“流質”，那么，當玻璃受到摩擦時，電就流入玻璃內(nèi)，使它帶“正電”；而當琥珀受到摩擦時，電就從琥珀流出，使它帶“負電”。相應地，“萊頓瓶”內(nèi)外兩面的電荷也被定名為正電與負電，或陽電與陰電，我用正號“＋”和負號“－”來表示它們。

1749年，我在上述結論的基礎上提出了“一流論”，我認為，世間所有的自然物體中都含有電，電只有一種，物體的正負電決定于其含電多少。當物體中所含的電超過了正常含量即含電太多了時，稱此物帶正電；如果少于正常含量即含電太少了時，稱此物帶負電。電可以用正、負符號來區(qū)別，但不能把它們看作是截然不同的兩種流體。

我進行電學實驗的消息后來在費城傳開，許多人來到我的家中，要求我表演“奇跡”，一時間我的家中成了擁擠的“科學館”。為了讓我的朋友們也來分享一下這種熱鬧的氣氛，我在玻璃作坊定制了一些玻璃棒分發(fā)給他們，這樣一來，他們的家也成了參觀者絡繹不絕的“科學館”。

當然，我的研究并不僅限于理論上的空談，我還利用帶電體之間的吸引力和斥力的作用，制造了一個簡單、靈敏的機械裝置，我稱那個小東西為“電輪”。這個機械能夠將電能轉化為機械能，以每分鐘50周的速度旋轉。

這些研究讓我對大氣中的閃電產(chǎn)生了興趣，只不過因為后來我的工作日漸繁忙，所以當時沒能進行更加深入的研究，直到后來我得以在繁重的工作中脫身，對閃電的研究才又重新被我提上了議程。

4.捕獲“閃電”是我一直以來的夢想

閃電可能是人類認識到的最早的自然現(xiàn)象之一，在那震耳欲聾的聲音和壯觀的光現(xiàn)象下，閃電的威力深深刻在人類的腦海里。經(jīng)過對“萊頓瓶”的研究，我開始思考閃電和電火花之間的區(qū)別，當時有一些人已經(jīng)宣稱，閃電和電火花可能是同一種東西，不過這遭到了教會的反對。教會的人相信，閃電是神圣的，是不可制造的，它只存在于天外的上帝之手中。雖然我對教會的觀點不敢茍同，但是我不會去貿(mào)然斷定究竟誰對誰錯，于是我打算通過客觀的觀察和試驗來驗證事情的真相。

費城的雷雨天氣很多，這方便我更好地觀察閃電，通過大量觀察，我發(fā)現(xiàn)了閃電和電火花的相同之處，而且通過實驗對這些相同之處做了總結：1.都產(chǎn)生耀眼的強光；2.光的顏色十分相似；3.都具有彎曲的方向；4.迅疾地運動；5.都會被金屬所吸引；6.都有爆炸聲；7.存在于水或冰中；8.撕裂或震動通過的物體；9.擊斃動物；10.熔化金屬；11.使可燃物著火；12.有硫磺味。

為了向世人證明這一論斷，讓人們走出“天火”迷信，我決定親自動手捕捉“天火”。

為了捕捉閃電，我先是做了一個特殊的風箏，這個風箏的骨架是由兩根質量很輕的杉木釘成的十字架，再用一塊絲綢的四個角分別固定在十字架的四角上。在做完這一切之后，我又將一根細鐵絲固定在豎著的那條杉木的頂端，使鐵絲超出風箏頂部約20厘米，以作為捕捉“天火”的“誘餌”，最后我將控制風箏的絲線與鐵絲的末端相連，并且在風箏線上系了一把銅制鑰匙，好用它將電引到“萊頓瓶”中。

1752年7月的一天，天空陰云密布，這可是暴風雨來臨的前兆，我期待已久的絕佳的機會到來了。我叫上了兒子威廉，拿著“萊頓瓶”和早已制作好的特殊風箏，跑到自家附近的田野上捕捉“天火”。

由于當時風勢正猛，所以我和威廉沒費什么力氣就將風箏放到了空中。不一會，電閃雷鳴、狂風暴雨席卷而來，我和威廉在風雨中盡力將風箏放高放穩(wěn)，現(xiàn)在想來，當時那副場景實在有些滑稽，不過我們父子二人卻樂在其中。

雨越下越大，我和威廉的衣服很快就被淋濕了，我把風箏線交給兒子，同時還用一塊干綢巾將威廉的手與風箏線隔離開。我讓威廉拉著風箏線躲進旁邊的稻草屋里，而我則自己站在銅鑰匙的旁邊準備接收雷電所放出的電。

突然，一道耀眼的閃電在天空中劃出一個“之”字，緊接著幾聲震耳的脆雷聲滾滾而來，威廉在我的囑咐之下緊緊拉著風箏線。威廉忽然激動地向我叫起來：“爸爸，‘天火’來了！看風箏線！”我將目光轉移到風箏線上，看到線上的根根纖維都豎了起來。

這時候我著了魔一般，試圖用手靠近銅鑰匙，說時遲那時快，一道電光劃過，我的身體瞬間發(fā)麻起來。這時候我的心思全都放在了捕捉“天火”上，根本無心理會自己被電擊的痛苦，我讓威廉從袋子里拿出早就準備好的“萊頓瓶”，隨后我用“萊頓瓶”上的金屬球接近銅鑰匙，將電存儲在其中。就這樣，我們成功捕獲了所謂的“天火”。

現(xiàn)在想來，我發(fā)現(xiàn)當時的自己真的是太過瘋狂了，那樣的試驗無疑是十分危險的，我沒有在試驗中喪命，完全是僥幸逃脫。后來我聽說在我做過這個試驗之后，一個叫李赫曼的俄國科學家為了證明我的試驗的真實性，重現(xiàn)了那次實驗，但他卻不幸被電死了，這著實令我傷心了一段時間。

證明了閃電只不過是自然界中比較劇烈的放電現(xiàn)象之后，我開始思考如何避免閃電雷擊給人類帶來的種種災難。當年9月，我將一根鐵竿豎在我屋子上面，然后在下端綁了兩個鈴鐺，一直延伸到我的屋里。我這樣做可不是為了好玩，而是為了試驗我的理論，我相信閃電是可以被預防的。

一天夜里，我被樓梯上響亮的劈啪聲驚醒了。我跳了起來，開門出去，我能感覺到鈴鐺內(nèi)的銅球不是像往常一樣顫動，而是被支開，離開兩只鈴有一定的距離。突然，我看到鈴鐺上發(fā)出一道火光，有很響亮的劈啪聲從一只鈴傳到另一只鈴，看上去有我的手指般粗細，這時，整個樓梯亮如白晝，亮到人們可以撿得起一根針來。

這樣的實驗讓我知道，閃電并不可怕，只要予以適當?shù)囊龑В植赖拈W電也會被化解。當我將自己對閃電的研究在英國皇家學會宣讀后，幾乎是馬上就在當年的《學會記錄》上發(fā)表了。1753年，皇家學會以“神奇的電學實驗和觀察”授予我哥德弗雷·科普利爵士金質獎章。

獲得這些榮譽對我來說并不是最開心的事情，最令我驕傲的是不久之后具有實用價值的避雷針便研制成功了。1760年第一個避雷針安裝在費城的一所大廈頂部，此后20年的時間里，僅僅是費城就安裝了四百多個。就連曾經(jīng)對我研究閃電反對呼聲最高的教堂，也都安裝上了避雷針。