本杰明·富蘭克林（Benjamin Franklin，1706-1790）是美國著名的思想家、政治家、外交家和科學家、實業家。富蘭克林出生在波士頓一個皂燭制造商家庭，他的父親先后娶了兩個妻子，前妻生了7個孩子，后妻生了10個孩子，富蘭克林是他的第15個孩子。富蘭克林10歲之前，曾上過兩年小學，但是由于家庭人多，經濟困難而被迫輟學，到父親的商店幫著做一些剪燭芯、灌燭模、看店鋪、跑腿的事情。但是，由于富蘭克林不喜歡干這一行，在12歲的時候，他開始在哥哥詹姆斯的印刷廠當了一名學徒工。在那里，他除了學得一手出色的印刷技術之外，還充分利用一切空閑時間刻苦自學，讀書成了他唯一的樂趣。為了省下錢來買書，富蘭克林16歲的時候就成了一名素食者。正是通過這種長期的刻苦努力和堅忍不拔，富蘭克林后來通曉了法語、意大利語、西班牙語和拉丁語，還大量閱讀了歐洲各國的歷史、哲學、文學等著作，而且對自然科學和政治經濟學也有很深的研究。

17歲的時候，富蘭克林因不滿哥哥詹姆斯的虐待而來到費城，在一家印刷廠當了一名工人，獲得州長的賞識。次年，由于州長勸富蘭克林獨立開業，于是富蘭克林去了一趟英國，打算購買開業需要的設備，沒想到受州長的騙而被迫留在英國一年多時間。回到費城后，富蘭克林于1728年與人合伙開了一家印刷廠，因質量精良而獲得了許多業務。第二年，富蘭克林成為《賓夕法尼亞公報》的主辦者。1736年，富蘭克林當選為賓州州議會秘書，開始了他的政治生涯。

富蘭克林成名之后，在北美殖民地的文化傳播和社會福利方面做了大量工作。例如，由他組建的“共讀社”、“美洲哲學會”、“北美科學促進會”、印刷廠、報社、圖書館、書店、醫院、大學、城市環保隊、消防隊、治安隊和地方民兵等組織，都成為北美相關組織和機構的開路先鋒。他還對賓夕法尼亞的市政進行了革新，在農業生產、新式路燈和新式火爐、電學、避雷針、高架取書器、自動烤肉機、雙光眼鏡、玻璃樂器等方面做出了重大發明，在印刷技術的改進上也有所貢獻。此外，富蘭克林還研究過物理學、數學、光學、植物學、海洋學和天文學，他的成就甚至引起了英國皇家學會和其他學會的重視，使他成為它們的會員。

1754年，北美洲各殖民地代表在紐約的阿爾巴尼集會，通過了由富蘭克林起草的殖民地聯盟方案。富蘭克林在這次大會上首先提出了“不聯合則滅亡”的口號，號召北美各殖民地聯合起來，為自由而斗爭。1757年7月到1775年3月，富蘭克林被派往英國，長期住在倫敦，和英國王室、議會等各界人士進行交往，為了北美殖民地人民的利益而努力斡旋，充分展現了一位優秀外交家和政治家的風采。

1775年5月，富蘭克林參加了第二屆大陸會議，和杰斐遜、亞當斯等人領導了會議中民主派（即主戰派）對保守派（即主和派）的斗爭。次年7月，他又參與起草和修改了美國歷史上具有偉大意義的《獨立宣言》。同年底，富蘭克林出使法國，于1778年締結法美同盟；又代表美國和英國談判，于1783年簽訂《巴黎和約》，使英國正式承認北美殖民地獨立，從而出色地完成了一系列外交使命，成為整個巴黎婦孺皆知的人物。1785年，富蘭克林回國，接連三次當選賓夕法尼亞州州長。

1787年5月25日，美國第一次制憲會議召開，已經81歲高齡的富蘭克林抱病參加會議，擔任大會的副主席。當時，由于13個州的人口和實力相差懸殊，利益難以均衡，因此各州在“制憲”問題上爭吵不休。這時，富蘭克林再次發揮了他的個人魅力和才華，先后在大會上做了兩次重要發言，并努力協調各方利益，終于使美國第一部《憲法》誕生。事實上，富蘭克林還參加了這部《憲法》的部分編寫工作。

1790年4月17日，富蘭克林因患胸膜炎病逝。

作為美國著名的思想家，富蘭克林不僅用自己的遠見卓識為我們今天所認識的美利堅合眾國奠定了基礎，清晰地構想出美國的立國之本，指出各個聯邦必須走聯合之路，必須脫離英國的統治，并且投入了畢生的精力，來維護和確保這個國家成為他心目中的理想國度；更重要的是，富蘭克林還用自己的思想影響了一代又一代的美國青年，而最能體現他這些思想的，莫過于他的代表作《自傳》了。

《富蘭克林自傳》分為正傳和續傳，是作者在晚年分四次寫成的：第一部分也即正傳的全部，是1771年在都懷福德村圣·阿薩夫教堂主教家中寫的；第二部分是1784年在巴黎附近的帕西寫的；第三部分則于1788寫于費城；第四部分是退休之后于1790年初在家里寫的，但是只寫了兩天，富蘭克林就一病不起，離開了人世。因此，這部《自傳》只寫到1757年，至于作者更加輝煌燦爛的后半生卻沒有寫出來。

《自傳》的第一部分是富蘭克林寫給兒子的信，所以主要講述家庭和個人的歷史。但是當富蘭克林的朋友艾貝爾·詹姆斯和本杰明·沃恩等人看了這部《自傳》的部分手稿后，大為贊賞，他們寫信給富蘭克林，要求將它發表出來：

“它幾乎不知不覺地引導著年輕人決心努力成為一個像作者一樣善良而優秀的人。比方說，如果您的傳記發表的話（我想它一定會發表的），引導年輕人模仿您早年的勤懇和節制，那么這樣一部作品將是多么的有益呀！我還找不到一個人，或者是許多人聯合起來，能夠像您這樣有影響地促進美國青年對勤勉精神和早期對盡職、儉樸和節制的注意……我還想不出能有什么東西可與它相提并論的。”

“考慮到您的聲望，我想不出比您的自傳更有效的廣告來了……您的自傳的重要性，不亞于愷撒和塔西佗的著作……它會成為自學的崇高法則和典型……而且能改進全人類。”

富蘭克林接受了朋友們的建議，因此在寫第二部分的時候，就開始改變寫作的重點，決定和廣大青年朋友談心，用自己一生的經驗教訓給后人以啟示。其實，在這些經驗教訓中，最能啟發后人、對于“改進全人類”最有影響的，要數他的13項美德修養了。值得注意的是，富蘭克林提出13項美德修養時才22歲。關于這13項美德，作者在《自傳》中這樣寫道：

“大約在這時，我想出了一個達到完美品德的大膽而費力的計劃。我希望這一輩子任何時候都不犯任何錯誤，我要克服所有的缺點，不管它們是由天生的愛好而引起的，還是由于習慣或交友不慎而引起的。因為我知道，或者自以為知道什么是對的、什么是錯的，所以我覺得或許我能達到只做好事而不做壞事的地步……為了這個目標……我總結出了13項美德，這是我當時認為必需的或適合的所有美德條目……這些道德的名目及其涵義如下：

1.節制。食不過飽，飲酒不醉。

2.沉默。說話必須對別人或你自己有益；要避免無益的聊天。

3.生活秩序。將每一樣東西放在它們應該放的地方；每件日常事務應當有一定的時間。

4.決心。做應該做的事情；決心要做的事應堅持不懈。

5.儉樸。花錢必須于人于己有益；換言之，切忌浪費。

6.勤勉。不浪費時間，只做那些有用的事情，戒掉一切不必要的行動。

7.誠懇。不欺騙人；思想純潔公正；說話也要如此。

8.公正。不做害人的事情，不要忘記履行對人有益而且又是你應盡的義務。

9.中庸適度。避免極端；要容忍別人對你應得的處罰。

10.清潔。身體、衣服和住所力求清潔。

11.鎮靜。不要因為小事或普通的、不可避免的事故而驚慌失措。

12.貞節。除非為了健康或生育后代，不常進行房事，永遠不要房事過度、傷害身體或損害你自己或他人的安寧或名譽。

13.謙虛。仿效耶穌和蘇格拉底。”

幾百年來，富蘭克林提出來的這13項美德影響了一代又一代青年，他也由此而被譽為“美國青年的靈魂和心靈導師”。

所以，富蘭克林作為美利堅合眾國的締造者之一，不僅在政治、思想和科學發明等領域備受世人矚目，更因其光輝的人性而名垂史冊，甚至受到了世界著名的成功學大師戴爾·卡耐基和拿破侖·希爾的推崇，成為美國乃至全世界人民心目中的楷模！他的這部《自傳》，也成為影響無數讀者的成功勵志經典；就連《世界上最偉大的推銷員》的作者奧格·曼狄諾在編撰《羊皮卷》這本世界暢銷的勵志作品時，也將它列為重點推薦書，足見它的地位。

兩百多年來，《富蘭克林自傳》在世界上許多國家被翻譯出版，成為激勵各國青年成長的有益作品。我們本著對這位歷史偉人的無比敬仰，翻譯整理了他的《自傳》，希望能對我國讀者朋友有所裨益，使他們在前進的道路上獲得指引和幫助。若能如此，我們將不勝欣慰！