吳慶天死后，袁天堯又找到了李宏基。有了李中堂的照應，袁天堯就算是整天蒙著頭睡大覺，也能升官發財。但袁天堯卻不喜歡睡覺，因為和他在一起的小妹都會早早地起床，把袁天堯一個人丟在床上。

“這才三更天，多躺一會兒呀。”袁天堯沖小燕招招手。

“你一個人，占了那么大的地方，讓我怎么睡！”

小燕其實不小了，長得也很寒磣，學壞以前還宰過豬。一方面袁天堯喜歡新鮮感，另一方面，也實在是沒有人愿意和他一起睡覺，因為他喜歡在床上擺成一個對角線，把別人擠到墻邊去。

身邊人起得早，袁天堯也不好意思再睡懶覺，但是起來早了也沒有什么事可做，袁天堯就去泡茶館。或許和酒樓小二愛偷吃一樣，茶館里面的學徒也愛偷茶喝，由于他們喝得比較多，到了夜里就總是去撒尿，自然起床也就早了。袁天堯常去的一家茶樓名為“李白茗苑”，這家店是合開的，一方姓李，一方姓白，所以就叫“李白茗苑”。

袁天堯第一次進“李白茗苑”的時候，還被兩個古靈精怪的孩子玩弄過一次。當時他看見一個5歲左右的孩子正在一旁玩耍，把茶葉揉碎，一口一口吞進肚子里面。

“干嚼茶葉可以延年益壽，上古神農氏就把茶葉當飯吃！”這個小孩子把話說得有模有樣。

袁天堯還注意到，大一點的孩子，目測起來大概有7歲的樣子，正坐在一邊讀書，旁若無人的樣子。這個孩子的腳來回踢，袁天堯再仔細一看，那里似乎已經踢出了一個小小的坑！

“長時間吃茶葉，可以練成鐵腿功，但是爹爹說一般人進步比較慢！”小一點的孩子說。

袁天堯記住了小孩子的那些話，于是買了一大包茶葉，帶回家整天干吃。每天早上，袁天堯都要到“李白茗苑”去，兩個小孩專門給他留了一塊地方，袁天堯就在那里試腳力。兩個孩子的名字，袁天堯實在不清楚，只記得那個大一點的孩子是李家的，小一點的孩子是白家的，據那個小孩說，他們一個叫做李保家，另一個叫做白衛國。但是當袁天堯這樣叫那兩個孩子的時候，他們卻很少反應過來。倒是有一回，袁天堯喊了一聲：“掌柜的，松仁！”那個大孩子驚得從凳子上蹦了起來，就像是喊他的名字一樣。這樣的生活一直持續了三個月才結束，而這個結束，從一定意義上來說也是帶有巧合的。

那天，袁天堯正在街上閑逛，突然感覺自己的腿被什么東西抱住了，低頭一看，原來是一個大活人！

“大老爺，賞小人一點吃的吧！”

“我的衣服都被你拽臟了！啐！”袁天堯憤憤地沖對方吐了一口口水，算是扯平了。

正所謂不打不相識，抱住袁天堯大腿的人后來竟然和袁天堯混熟了，這個人姓曹名鯤，字程昆。程昆看上去憨厚老實，話也不多。但吳先生說過，越是不說話的人，就越會思考，程昆就是這種人。當袁天堯告訴他自己從李、白兩家的小孩子入手，破獲鐵腿功秘籍的時候，程昆笑了笑說：“大人，您有沒有發現，李白茗苑又添新家具了？”袁天堯這才有些明白過來，不是自己騙了小孩，而是小孩騙了自己。

不知道是誰走漏了這個消息，當第二天袁天堯再去的時候，李白茗苑的店主早已經搬走了。對此袁天堯有些生氣，三個月以來，袁天堯一共在這里買過十五斤茶葉，每斤茶葉八錢銀子，十五斤也才十二兩，這些他并不在乎，可最為重要的是那兩個不知名的孩子，跟袁天堯還是很要好的。茶樓空了，所以風就比較大，風里面似乎還夾雜著一些沙子，卷進了袁天堯的眼睛里，他把眼睛使勁地閉了閉。

人在生氣的時候喜歡發泄，袁天堯去發泄，除了青樓、賭坊，就是煙館了。在一些時候，穿得太過光鮮往往會給自己帶來麻煩，泡煙館尤其如此。有一回袁天堯穿得過于富態，結果煙館里面的伙計多收了他三錢銀子。從此以后，袁天堯學得精明多了，只要泡煙館，他就穿上一身非常舊的衣服。

此時，袁天堯又來到了煙館，為了一解胸中煩悶，袁天堯專門包下了一個雅間，煙霧繚繞之中，似乎還有那兩個古靈精怪的孩子，青煙一扭一扭地往上搖擺，似乎又是一個婀娜多姿的美人兒，是誰呢？像是詩紅院里面的小梅，又好像是長樂街上的桃桃，再扭一扭，又變成了仙人臺中的花娘。配合著煙土的味道，袁天堯有些迷糊了。

“哈哈哈哈！”袁天堯放聲大笑了起來。

不幸的是，這種美妙的感覺很快就被人打破了，不知從哪里竄出來一個后生，一陣風似的砸在了袁天堯躺的那張床上，那縷會跳舞的青煙，也跟著被吹散了。袁天堯不由大怒，狠狠地踢了那個人一腳，但那人似乎根本不在乎，只顧著大口大口地咂著煙嘴兒，貪婪的嘴臉看上去讓人覺得有些非禮。袁天堯雖然好色，但卻憎惡耍流氓的人，煙嘴兒通體晶瑩剔透，被那個男人貪婪地親吻著，袁天堯惱火透了，努努嘴，一口啐在對方的煙槍上，把煙火澆滅了。

“好哇，你給我等在這里！”

“去找人吧！”袁天堯一副無所謂的樣子。

那個人恨恨地走掉了，煙伙計急急忙忙地上來攀住袁天堯。

“你看住我做什么？”

“你要是走掉了，十虎會找我家算賬的！”

其實袁天堯根本就沒想走，他正愁找不到為自己解悶的對象呢。他寫了一張字條，讓煙伙計交到程昆那里去，很快，程昆帶著一幫人救場來了，唯獨說是要來鬧事的“十虎”，卻一直沒有到。些許年以后，袁天堯還見過那個大煙鬼一次，姓吳，不過那時候他已經混出人樣來了，只是對于袁天堯來說，當后來兩人再次重逢的時候，那人根本就不記得大煙館里面的事情了。

總體說來，袁天堯的戊戌年不光是存在很多遺憾，也有一些讓他進退兩難的事情。在青龍賭坊的時候，袁天堯認識了一名叫做康大為的讀書人。最開始進賭坊的時候，袁天堯身上有八兩二錢銀子，他喜歡玩賭大小，這個玩法最簡單，一局一局過得也比較快。當天袁天堯手氣比較背，很快就把這筆錢輸光了。剛好，康大為也在場，不過他不是來賭錢的，而是觀戰。

有些人喜歡斗雞，有些人喜歡斗蛐蛐，而康大為則喜歡斗賭徒。他什么也不壓，只是站在一邊看，讀書人就是喜歡讓自己高雅起來，袁天堯一直都這樣認為，康大為其實就是一個真正的賭徒，只是他放不下身段和那些農民一起吆喝罷了，他覺得，一群人圍著桌子大喊大叫太不雅了。康大為淡淡地看著這些心急如焚的賭徒，有時候，還會發下善心，從旁支幾招，幫助一些輸掉的賭徒擺脫困境。

袁天堯和康大為就是這樣認識的，當時康大為幫他把錢又贏了回來，兩人就成了往來密切的朋友。但是賭桌上面結交的朋友，袁天堯都不敢往家里帶，換句話說，他和康大為的關系好比是君子之交，沒有任何實質性的聯系，在很長的一段時間里，他連對方的字、號都不清楚。偶爾，一個圓臉的讀書人也會來這里看看，他和康大為認識，但卻沒有和袁天堯說什么話。在康大為看來，袁天堯也是一個有文化的人，所以大家交往起來，就顯得彬彬有禮了。像尋花問柳、泡煙館這樣有辱斯文的事情，袁天堯都是一個人單獨去，所以他在康大為眼里，品行還算不錯。

或許真的是趕上時節不好，秋收的時候，丁媽從老家給袁天堯寫了一封信，說地里莊稼長得不好，收成也不好，除了抱怨還是抱怨，袁天堯也沒有辦法。在來信的結尾，丁媽還說家里缺錢，讓袁天堯捎二兩銀子回去。袁天堯知道這是霍元清的主意，因為信是他代寫的，銀子捎回去，說不定就直接被霍元清獨吞了。

至于信里說田中小麥只收了三百斤，袁天堯也懶得去管。年成不好朝廷發的餉銀也銳減，最近幾個月，袁天堯一共只拿到了二十兩銀子和一石白米，這點錢肯定是不夠花的，為了給忘仙樓的小妹買洋蜂蜜吃，他把那一石白米也賤賣了。就在這個時候，康大為竟然主動找上門來了。

“大概是想借錢吧。”袁天堯想。

為了顯示自己很窮，袁天堯吩咐柏叔把康大為帶到后山的茅房去。于是等康大為剛剛露出個腦袋的時候，他就做出一副憋得滿臉通紅的樣子。

“兄臺，您站上風向去吧！……咳，觀音土不能吃啊，拉不出來……”

康大為似乎沒有聽見。袁天堯又說：“家中貧賤，連個茅廁都修不起，委屈兄臺了！”

康大為不是來談論茅房的，他后面的話把袁天堯噎了個半死：“太后總跟皇上過不去，你帶上兵，收拾收拾！”

或許在別人看來，太后是世界上最具權勢的女人，但是袁天堯卻不這么認為。在他眼中，女人其實都是一樣的，詩紅院里的翠翠，流連閣里的小荷，只要你有錢，她就愿意和你玩。只不過小荷要二兩銀子，翠翠高興起來，只要一兩罷了。但是話雖然這樣說，要真的投靠皇帝，還需要一點更為實際的東西。當袁天堯表達了這樣一層意思之后，康大為很爽快地說：“扶了皇上，我們都有大官做，兄臺立下大功，至少正二品！”

聽康大為這樣一說，袁天堯感覺有些意外。因為如果皇帝上位，大家的俸祿都會降低，還有免職的危險。正二品的大員，年俸大約一百兩足銀，而現在太后執政，自己可是一百二十兩！雖然說可以升官，但必定折財，前前后后二十兩雪花紋銀，足夠和趨仙亭的薇薇姑娘玩好幾次呢！想到這里，袁天堯有些猶豫了。

“你覺得怎么樣？”康大為說話的時候很喜歡揉腰，手總是在腰間捏來捏去的。康大為的衣帶比較寬松，一陣微風吹過來，露出了些許皮肉，他的腰間別著一把短刀，看上去顯得更加英俊瀟灑了。恰好袁天堯的三太太找到后山來了，正好目睹了康大為儒雅之中又不失剛毅的身姿。

“你覺得怎么樣？”康大為捋了捋被風吹散的頭發，瞇著眼睛說。

“好、好、好，我答應你！”袁天堯心急如焚，只想趕緊把康大為送走。

世界上有沒有所謂的一見鐘情呢？袁天堯沒有遇見過，他從前不相信，但是后來聽見一句話：“那些嘴上說不相信一見鐘情的人，實際上內中充滿了自卑。”從此以后，袁天堯愛上了穿衣打扮，他喜歡火辣辣的紅唇，于是也常常染紅自己的嘴巴。

至于這一次，也可能是袁天堯自己吃醋了吧，雖然他本身就是一個拈花惹草的人，但是卻仇恨自己的女人不規矩。當時袁三太太和康大為互相瞧了一眼，袁天堯覺得自己的心都碎了。

“君子一言九鼎。”康大為又說。

“好好好！”

“大丈夫攜五尺龍泉，舍身報國，效荊軻之故事，仿岳王之傳說，猶蘇武其再生！身雖死而名未毀，形銷骨立，正氣長存！”

康大為上面的一番話，似乎是說給袁三太太聽的，袁天堯使勁鉆了鉆自己的耳朵：“老掉牙了！你快走吧！”

費了很大勁，袁天堯終于把康大為趕走了。在接下來的很長一段時間里，袁天堯都找不到自己的三太太，而且每一次找到的時候，三太太都在后山如廁。并且，三太太似乎變得憂郁了，總是一個人賞花，一個人觀月，一個人發呆。在這段時間里，她還經常作畫，畫畫需要參照，袁天堯不讓三太太盯著別人看，也就是說，三太太畫人，就只能畫袁天堯。但是三太太似乎變得節儉了，一頁紙畫完正面畫反面，怎么看都像是畫有兩個人。

“這一切都是康大為造成的！”袁天堯憤憤地想。

其實很多時候，失戀本身并不足以讓一個人毀滅，真正的打擊來自失戀者失去了愛情本身。袁天堯也并不是真心疼愛三太太，只是他喜歡獨占的感覺，以及對自己的瘋狂迷戀。當他發現自己的魅力不能征服一個女人，而同時又有另外一個男人征服了這個女人的時候，他就會陷入極端的痛苦和仇恨當中。

轉眼之間，又到了發餉的時候，這個月袁天堯只領到了十兩銀子。刨去一家老小的吃喝，省吃儉用只能剩下二兩銀子。

“上回答應給詩詩姑娘買個鐲子的。”袁天堯撓了撓頭。流連閣是他包了的，現在已經欠了一個半月的錢，還有馬致遠來過一次，說丁媽沒了，一伙強人打劫的時候，丁媽沒有錢，就被強人害了。這個消息讓袁天堯很難過，他捂住臉大哭起來。

“丁媽有八十歲了吧，”袁天堯想，“人一輩子，年輕的時候享福，年齡大了就會受苦，如果丁媽在世，明年她還要一個人犁地收麥子。”

流淚歸流淚，這一切都還是要追根溯源的，假如康大為和那個圓臉的先生不搞新政，袁天堯的薪俸就不會減半；薪俸不減半，他就會給老家捎錢；丁媽有了錢，也就不會……再加上三太太的緣故，袁天堯對康大為及對新政的仇恨又增添了一分。

仇恨實際上是彼此關聯的，小仇恨可以在大仇恨的帶動下再進一步。袁天堯突然覺得，當天康大為得意揚揚地捏自己的腰，露出那柄尖刀來，實際上就是對自己赤裸裸的威脅。

“啐！”袁天堯狠狠地吐了一口口水，他最恨別人威脅自己了。

沒過多久，康大為就被押到菜市口去了，袁天堯數了數，一共六個人，只是沒有那個圓臉先生。出賣了朋友，袁天堯自己心中也不是很踏實，囚車經過身邊時，袁天堯想跟康大為打個招呼，但是康大為的頭卻揚得高高的，根本沒有看他。直到最后，劊子手揮了刀，康大為也是將自己的后腦勺留給了他。

“不原諒就不原諒吧，”袁天堯撇了撇嘴，輕聲嘀咕著，“誰讓你從我這里拿走了那么多。”