袁天堯回到軍營的時候，已經是大半夜了，但是吳慶天還沒有睡。袁天堯記得一個嘴角布滿傷疤的老道曾跟自己說過：“印堂黑者，妖魔纏身，克日歸西?！碑敃r燈光很暗，吳慶天手里握著一支筆，對著案卷在打盹兒，腦門子黑漆漆的。想想吳慶天這幾年來對自己的照應，袁天堯還是很感動的。當時吳慶天已經年過半百，胡子雖說依然濃密，但卻已經斑斑點點，讓袁天堯好不感傷。時隔多年之后，袁天堯對老道的那張嘴依然記憶猶新，那或許不是什么燙傷，而是因為他總喜歡說不吉利的話，被人打的吧。

袁天堯剛剛騎馬回來，確切地說，他只騎了一小半的路程。都怪那個騎兵太重，那匹馬跑了一半就不行了，于是袁天堯和那個騎兵只得將這匹馬生生拽著拉回了馬廄。拉一匹筋疲力盡的老馬可不是一件容易的事情，袁天堯又累又熱，身上直冒熱氣。

既然自己很熱，那么吳慶天也勢必很熱了。基于這種原因，又出于對長輩的孝心，袁天堯小心翼翼地靠近了吳慶天，將他身上披的大褂子掀掉了。當手感舒適的大褂子被拿走之后，袁天堯驚訝地發現，原來對方還穿著一件厚厚的棉布大衣。

“穿這么多，怎么能不內中燥熱、印堂發黑呢？”袁天堯流著眼淚，輕輕地把這件大衣也脫了下來。這個時候，那個騎兵火急火燎地闖了進來：“大人，那匹馬在圈里不老實，還得您搭把手挪個地兒！”

哀傷之中的袁天堯是不會拒絕別人的，他恭敬地向昏昏沉沉的吳慶天行了一個禮，然后又來到了馬廄，和騎兵一同把那匹馬牽走?？衫щy的是，這匹馬很胖，就跟袁天堯自己一樣，此刻又失去了知覺，像是一匹植物馬，袁天堯要做的，就是把這匹植物馬連根拔起，換到另一間馬廄中去。

等到忙完馬的事情之后，吳慶天還沒有醒，袁天堯感覺自己更熱了。這個時候，他才發現，原來不穿上衣更舒服。既然如此，吳慶天穿著薄薄的襯衫，就更不合時宜了?？紤]到對方是一方政要，袒胸露乳有失威儀，于是袁天堯就將吳慶天的鞋子脫掉了。

“印堂黑成一片了啊。”當靠近吳慶天的時候，袁天堯這樣想。他撅起嘴巴，卷成一個喇叭，又把臉往前湊了湊，想給對方吹吹氣，希望能夠給吳慶天送去一點涼風。

“天堯……”吳慶天醒了。

“我在這里?！?

袁天堯本來以為自己會因為細致入微的照料而得到贊揚，但是沒有想到吳慶天發現自己衣不蔽體的時候，勃然大怒，那種眼神令袁天堯終生難忘。那是一種什么樣的眼神呢？袁天堯自己也說不清楚，他只知道，那不單單是用憤怒可以描述的，似乎還有一點羞怯？羞澀？羞愧？羞恥？總之，當時的吳慶天完全沒了讀書人的樣子，他從椅子上跳了起來，破口大罵，罵完之后，直接就將袁天堯送到朝鮮去了。

后來，袁天堯才知道，吳慶天是打算自己去朝鮮的，本想把袁天堯留在大后方，但是不知道那天他為什么發了那么大的火，一生氣，就把袁天堯送到一線去了。經過那天晚上的事之后，吳慶天的身體狀況也明顯糟糕了許多。

“可能是被我氣壞了吧?！痹靾蛐南搿?

其實去朝鮮打仗也沒有遇到多少困難，袁天堯年輕氣盛，常常偷酒喝，一喝醉了就毆打士兵。剛剛到了南郊屯子山的時候，太陽還沒有起床，袁天堯一邊命令軍士就地扎營，一面吩咐人給自己取酒喝?；蛟S是袁天堯那天心情不好，又或者說當天聽差的那個人倒霉，總之在剛到朝鮮的第一天，袁天堯就犯下了一樁血案。

“我在這里踱七步，務必將酒送來，如遲立斬！你可明白？”

不幸的是，當袁天堯的右腳邁出第八步的時候，送酒人才跳進大帳。

“斬！”袁天堯從容地將這個人處決了。從此以后，軍中揚起一陣嚴肅、剽悍的風氣，所有人都嚴守號令，不敢越雷池半步。沒過多久，吳慶天到袁天堯的軍營里視察，當時來的還有一個官階更大的人物。后來入了京師，袁天堯才知道，那個不茍言笑的大人物叫李宏基，別人都叫他李中堂。李中堂對這里的軍紀非常滿意，臨走時還拍了拍袁天堯的屁股，幫他把衣服上面的干草片撣掉了。李中堂有一對精美的耳環，在身邊那個漂亮的丫鬟耳朵上面綴著，袁天堯呆呆地望著那對耳環，惆悵了很久。

因為袁天堯治軍有方，吳慶天又重拾了對他的信任，當時朝鮮那邊的大官叫做趙瑞戌，袁天堯需要天天和趙瑞戌打交道。

軍營里面全是漢子，沒有小梅和翠翠，袁天堯覺得很煩。于是，他打算出去找找樂子，出了轅門往南走，似乎可以看見人家，袁天堯偷偷地遛了出來。他聽說朝鮮人掛的是黃燈籠，但是袁天堯找了大半天，也沒看見黃燈籠。恰巧前面有一個酒家，袁天堯決定進去坐坐。

方法總是會有的，說找不到解決辦法的人只是沒有被逼到絕境。袁天堯用手指頭蘸了點水：“吃點什么呢？”他想：“煎雞蛋吧，只花三個銅板，一會兒花得更多。”出于這種考慮，袁天堯認真地在桌子上畫了一只雞蛋，為了和沒有味道的煮雞蛋區分開來，他又給雞蛋上面添了一些花紋。

菜很快就上來了，老大一只鍋子，里面燉著一只王八。看著小二那副笑瞇瞇的樣子，袁天堯很上火。王八湯喝了也會上火，在袁天堯看來，這無疑是店主在對他進行諷刺揶揄。袁天堯不覺又低頭看了看桌子，上面水跡還沒有干，不過那雞蛋確實像一只王八。其實有些時候，事情完全可以辦得簡單一些，去看看別人在吃什么，用手一指就可以了。袁天堯帶著小二在其他幾個桌子旁走了一圈，最后相中了一種面條。

“連氣都不冒，冷了吧唧的，肯定也很便宜。”袁天堯想。

但是這種面吃起來味道還真不錯，蠻過癮的。

袁天堯剛剛吃完面條，還沒有休息好，就瞟見從包廂里面跑出一個人來，定睛一看，原來是趙瑞戌，后面又跑出吳慶天來。既然趙瑞戌在前面跑，吳慶天在后面追，那么袁天堯就必須出手了，他一個箭步沖了上去，猛地一撲將趙瑞戌直接撂倒在地。緊接著，一伙清兵跟了上來，將趙瑞戌包成了一個粽子，塞進一頂轎子里就走了。

擒賊先擒王，吳慶天總說這句話。

第二天，袁天堯就跟著吳慶天班師了。

然而就在往回走的時候，吳慶天卻突然鬧起了肚子，軍醫說是水土不服。水土不服怎么解呢？最好的辦法就是盛一杯鄉土，再摻上鄉水，拿去給病人喝。

“干爹，喝下這個，咱們馬上就要到家了?！?

“天堯，你是一個有前途的人，”吳慶天咳了幾聲，又說，“也是一個有妻室的人?！眳菓c天說這句話時的眼神很奇怪，唯一可以確定的只有痛恨，至于是仇恨、怨恨，還是恨鐵不成鋼，袁天堯顯得非常迷茫?？吹搅x子茫然無措的樣子，吳慶天瞇著眼睛仔細看了看袁天堯身邊的幾個親兵。記得吳先生說過，人在瞇起眼睛的時候攻擊性最強?？吹介L官檢視自己，幾個親兵就立即嚴肅起來，昂首挺胸，做出一副英武剛毅的神態。

吳慶天捶著胸口，突然大叫一聲，從擔架上面跌落下來，口中噴出一股鮮血。太陽正在收尾，那些“血花”在陽光的返照下顯得晶瑩剔透，閃閃發亮。落日的余暉在吳慶天的臉上掃了一下，他也就順著金線收起的那么一掠，合上了雙眼。吳慶天走了，袁天堯也就成了這幫士兵的頭，在返鄉的時候，他一直在揣摩吳慶天想要表達的意思，但是這個問題太痛苦也太深奧，袁天堯一時半會還猜不透。

“啐！啐！啐！”袁天堯狠狠地朝地上吐口水，那些不愉快的心情，連同郁結在胸中的塊壘，也都隨著胸腔的開合，釋放出體外了。