本書系在全國頗有影響的“晚清三部曲”（《晚清有個李鴻章》、《晚清有個曾國藩》、《晚清有個袁世凱》）續篇，由晚清而入民國，由個案擴及群像，從大歷史角度描述自袁世凱去世后，中國社會各方面的嬗變。古老的東方帝國，在一躍成為亞洲最早的共和國之后，不但沒有新生，反而陷入內斗的泥淖，一切都在崩潰：政治和軍事，經濟和文化，信心和信仰……最后不得不以再度集權的方式，畫了一個簡單的句號。真實的北洋民國是怎樣一種狀態？內外各種勢力如何博弈？世道人心如何演化？歷史走向是否可以掌控？這一切與國民性有何關聯？作者從容織出一張歷史的網，其間，偶然與必然交錯，變幻與恒定交織，振奮與悲愴交替。