時代的新曙光即將來臨
發生在文明變革之前的大動蕩，如羅馬帝國的衰亡與阿拉伯帝國的建立，初看上去是政黨更迭、外敵入侵或王朝覆滅造成的。但是，當我們對這些事件進行深入的研究時就會發現，藏在這些表面原因背后的真實原因——民族思想的深遠變革。
真正的歷史大動蕩，不是那些讓我們驚駭的宏大、暴力的場面，而是文明的重建，它可以使人們的思想、觀念和信仰發生變化。令人記憶深刻的歷史事件，不過是由人類思想的無形變化帶來的可見后果。這些大事件之所以并不常見，是因為人類種族最穩定的因素，莫過于歷代相傳的思想根基。
當前時代，正是這種人類思想發生變革的關鍵時期。構成這種變革的基礎有兩個基本要素。第一是宗教、政治與社會信仰的徹底瓦解，因為文明的所有要素都根植于其中；第二是現代科學與工業的各種發現創造出了一種全新的生存環境與思想環境。
舊觀念雖已千瘡百孔，但仍具有強大的威懾力，取而代之的新觀念正在形成之中，因此現時代正處于過渡期，局面一片混亂。
這個必然有些混亂的時代將會發展成何種狀態，還很難說。繼我們生活的社會之后，社會將建立在怎樣的基本理念之上呢？目前我們無法知曉。但毋庸置疑的是，未來社會無論以何種方法進行組織，他們必須對這股新興力量即群體力量予以重視。因為，現在這股力量不僅已經擁有至高無上的權力，而且還將持久的存在下去。
在以往無可置疑、如今已經腐朽或正在腐朽的眾多觀念的廢墟之上，在權力之源不斷遭到革命摧毀的殘垣之上，似乎這股崛起的群體力量注定不久將把其他力量納入自身體系。當我們古老的信仰解體時，當古老的社會之柱一根根傾倒時，群體力量是唯一一股勢不可當的力量，且日漸壯大。事實上，我們即將要進入的就是群體時代。
在一個世紀以前，歐洲各國的傳統政策和君主間的敵對是引發各種事件的主要原因。民眾意見對此起到的作用微乎其微，或者說根本不起任何作用。如今卻恰恰相反，過去得到承認的各種政治傳統、統治者的個人偏向及其相互敵對不再起作用了，民眾的聲音占據了主導地位，也正是這股聲音向統治者傳達了民眾的心聲。統治者的言行必須努力向這股聲音所傳達的內容靠攏。于是，現在國家的命運完全聽憑于民眾的安排，不再受議會的掌控。
民眾的各個階層逐步進入政界是過渡期最顯著的特征之一，這表明他們正日益向統治階層轉變。普選權的實行在很長一段時間內沒有產生太大影響，可能不像人們認為的那樣，是這種政治權利轉移的顯著特征。民眾力量的不斷擴張始于某些觀念的傳播，當這些觀念慢慢滲透進人們的思想里，致力于實現這些理論想法的個體便逐漸結成團體。也正是通過團體，民眾開始獲得一些同他們自身利益相關的觀念（即便這些利益并不十分公正，也會有非常明晰的界定。）并最終意識到了自己力量。
之后，他們開始不斷的成立各種聯合組織，使一個又一個權力組織對他們俯首帖耳；他們還成立了工會，不顧經濟規律試圖改善工作環境和工資待遇；他們來到政府議會，那里的議員懈怠、順從，只是委員會選出來的傳聲筒。
今天，民眾的要求變得越來越明確，無異于要把現存的世界徹底推翻，他們企圖將社會帶回到文明降臨之前的原始共產主義，因為那時的人類群體正處于一種健康的狀態。他們的要求有：限制工作時間，將礦場、鐵路、工廠和土地國有化，平均分配所有產品，為了民眾利益消滅一切上層階級等等。
群體不善思考，所以易于采取行動。他們目前的組織使他們的力量日益壯大。我們親睹其誕生的那些信條，很快將具有舊式信條的效力，即不可置疑且獨斷至上的力量。群體的神權即將取代君主的神權。
那些與中產階級意氣相投的作家，最能反映中產階級相當狹隘的思想、僵化的觀點、膚淺的懷疑主義以及不時表現出的過度自我意識。這些作家因為看到這股新興力量正不斷壯大而感到不安。為了與人們混亂的思想對抗，他們向過去被他們嗤之以鼻的教會道德勢力發出了絕望的呼救。他們說科學已經淪喪并心懷懺悔的皈依羅馬教廷，提醒人們記住那些具有啟示性真理的學說。
這些新的皈依者忘了，現在已為時晚矣。假使他們真的感動于神的恩寵，類似的行為也不會對他們的思想產生同樣的影響，因為他們并不大關心最近宗教信徒全神貫注的事情。今天群體否定的諸神，早已被其訓誡者否定并予以毀滅。沒有任何力量能夠使河水溯流求源，無論這種力量是來自上帝還是人類。
科學并未淪喪，也從未陷入目前這種思維混亂的狀態，而且新興勢力也并非是從這種混亂的狀態中產生而來的。科學向我們預示的是真理，至少是一種我們智力可以把握的知識，如各種關系之間的知識。科學從來不是和平或幸福的象征。它高高在上，對我們的感情波動和悲慟無動于衷。我們能做的就是設法適應科學，因為沒有任何力量可以恢復被它摧毀的假象。
從所有國家存在的普遍現象中都可以發現群體力量正在迅速壯大，根本不容我們做如是理想的設想：群體一定會在不久后停止發展。不論命運為我們預留了什么，我們必須接受這種勢力。一切反對它的理論都只是徒勞無功的坐而論道。群體力量的出現很可能標志著西方文明即將隕落，它可能徹底倒退到混亂的無政府狀態，而這是每個新社會誕生的必然前奏。阻止這種倒退可能嗎？
迄今為止，徹底摧毀一種衰落的文明是群體最明確的任務。這當然不是只有現在才能發現的跡象。歷史表明，當文明賴以形成的道德力量失去效力時，它的最終瓦解總是由無意識且野蠻的群體完成，我們完全有理由稱他們為野蠻人。文明向來只由少數知識貴族階級創造并掌控著，而絕非群體。群體只有強大的毀滅力量。他們的統治總是趨向于野蠻時期的統治方式。
一種有著固定規章制度和紀律準則、從本能的自發狀態進入到自覺的理性狀態的文明，屬于文化的高級階段。這種文化的高級階段決定了群體僅靠他們自己的力量是無法實現上述所有事情的，這點通過群體實踐得到了證明。由于群體力量的純粹破壞性使他們在文明發展中起到的作用類似于微生物，不是加速衰弱者死亡，就是促進尸體分解。于是，當文明的大廈開始腐朽，使它傾倒的總是群體。也正是這個關鍵時刻，使群體的主要任務變得清晰明了。此時，人多勢眾的原則似乎成了唯一的歷史準則。
我們的文明會經歷同樣的命運嗎？這種擔心并非毫無來由，但是，目前我們還無法做出肯定的回答。
不論答案如何，我們必定會屈服于群體力量。因為群體缺乏遠見，這使得可以控制他們的障礙已被一一清除。
當群體逐漸成為談論焦點時，我們卻還對其知之甚少。專業心理學研究者常常忽視群體的存在，因為他們遠離群體生活，所以即使他們近來把目光轉向群體，也只對犯罪群體加以關注。犯罪群體的確存在，但是我們也會遇到英勇高尚的群體和其他各類群體。犯罪群體只是構成群體心理的某一特定階段。我們不能僅僅通過研究群體的罪行來了解群體的精神構成，就像我們不能只通過描述個人罪行來了解一個人一樣。
實際上，世界上所有偉人、宗教或帝國的締造者、信徒、杰出的政治家，甚至僅僅是小群體的帶頭人，都是自發的心理學家。出于本能他們對群體性格非常了解，也正是因為他們準確的把握了群體的性格特點，所以能夠不費吹灰之力的確立起自己的領導地位。
拿破侖對其國家的群體心理有著深刻的了解，但是有時他對其他種族的群體心理卻一無所知。正是由于這種無知，他征戰西班牙尤其是俄羅斯時，使自己率領的軍隊多次遭受重創。這些致命的打擊注定會讓他在短時間內走向毀滅。
今天，對于那些既不希望去控制群體，也不希望被群體所控制的政治家們（這正變得十分困難），掌握群體心理學的知識已經成了他們最后的救命稻草。
只有對群體心理有了一定的認識后，才能理解法律和制度為什么對他們行為的約束力會微乎其微，才能理解除了強加給他們意見之外，他們是多么缺乏堅持己見的能力。領導他們，不能用那些以純理論公平學說為基礎的辦法，而要找那些讓他們印象深刻、能夠誘惑他們的學說。例如，打算新增一項稅收的立法者，應該選擇理論上最公正的辦法嗎？當然不是。實際上對于群體而言，也許最不公正的恰恰是最好的。因此，那些隱蔽的、表面看來負擔最小的征收辦法往往是群體最易接受的。
所以無論間接稅多高總是會被群體接受，因為每天為消費品支出少量的稅金不會影響群體的習慣，況且這種行為是在不知不覺中完成的。用工資或其他任何一種收入的比例稅代替間接稅，這將會造成一次性大筆支出，就算這種新的稅收辦法在理論上比其他稅收辦法帶來的負擔小10倍，仍會引起群體的抗議。
一次性大筆支出會使數額顯得巨大而讓人產生聯想的稅收，被不易察覺的多次小筆稅金支出取代，所以新稅不會顯得沉重。而這種經濟行為所涉及長遠目光的計算，群體是不具備的。這是個最簡單而貼切的例子，人們很容易理解。這自然也沒有逃過拿破侖這位心理學家的眼睛。但是，由于現代立法者對群體特點的無視使他們無法意識到這一點。經驗至今沒有使他們充分認識到，群體從不按純理性的教導出牌。
群體心理學還有許多其他實際應用。掌握這門科學有助于我們更清晰的認識大量歷史和經濟現象，相反，如果我們對這門科學一無所知，那么我們將會無法看透歷史。
我將指出，為何現代著名歷史學家泰納（Taine）對法國大革命中所發生事件的看法有時也不完全正確，原因在于他從未研究過群體特征。在研究這一復雜的歷史時期時，他用博物學家常用的描述性方法來指導研究，而博物學家研究的現象中幾乎不存在道德因素。然而，道德因素卻是推動歷史發展的主脈。
因此，僅從實際應用看，群體心理學是值得研究的。即便完全出于好奇心，也是值得關注的。破譯人們的行為動機就像確定某種礦物或植物的屬性一樣有趣。我們對群體特征的研究僅僅是調查結果的一種簡單概括和總結，除提出一些啟示性看法外，不要對這項研究抱太多期望，會有人為它打下更為牢固的基礎。今天我們只是對一片幾未開墾的處女地表層進行挖掘。