中國(guó)人自古就有考試的傳統(tǒng)，在明清時(shí)候，科舉考試就跟現(xiàn)在的高考差不多，不僅分批次還分地域錄取：天津錄幾個(gè)，湖南錄幾個(gè)，都是規(guī)定好的。但是這個(gè)分地域是逐漸發(fā)展而來的，其中還有一段故事。

在朱元璋時(shí)期，錄取是全方位、多角度的。凡是有參考資格的考生，不分地域、籍貫，只要能得到主考官的青睞，就可以進(jìn)士高中，批紅綾、戴紅花、打馬游街，享極人臣之榮。這種看似無差別的錄取曾令天下士人歡欣鼓舞，但從數(shù)學(xué)概率論的角度就可能造成這樣一個(gè)現(xiàn)象：錄取的士人在地域分布上極不均勻，甚至全部集中在某地或者某省，其他地方則寥寥無幾！不要以為這種略顯極端的說法是危言聳聽，在洪武三十年（1397年）就發(fā)生過一起在歷史上被稱作“南北榜”案的怪事。

這一年會(huì)試，主考官是學(xué)識(shí)淵博的白信韜和德高望重的劉三吾。經(jīng)過層層嚴(yán)格篩選后，錄取了宋琮等52人。按理說白紙黑字，大家的成績(jī)都是憑真本事考出來的，應(yīng)該沒人會(huì)有什么怨言，但這一次不僅有人有怨言，而且有怨言的人還特別多。因?yàn)楸讳浫〉?2人從第一名宋琮到最后一名全都是南方人。

這樣，北方的讀書人自然而然萌生出許多稀奇古怪的想法，再加上兩位主考官也都是南方人，于是各種胡猜亂測(cè)、流言蜚語瞬間占據(jù)了人們的視野，充斥在大街小巷。憤怒的士子們失控的情緒就像是自燃的白磷，說起火忽地就起火了。眼睛曾經(jīng)雪亮的群眾也跟著起哄，他們先是用泥團(tuán)將通報(bào)考試結(jié)果的皇榜打得七零八落，隨后又浩浩蕩蕩地向禮部闖去，要上頭給個(gè)說法。一時(shí)間，南京城里沸沸揚(yáng)揚(yáng)，大小字報(bào)滿天飛舞、輿論大嘩。

以耿直著稱的劉三吾為了澄清事實(shí)，還自己和白信韜一個(gè)清白，上書皇帝朱元璋說“北方在元朝的殘酷統(tǒng)治下民不聊生，文化受到極大摧殘，北方舉子的文章遠(yuǎn)不如南方舉子，是眾所周知的事實(shí)。出現(xiàn)這樣的結(jié)果也是情理之中。”朱元璋聽后大怒，立刻把劉三吾逐出皇城，白信蹈也停職待辦。同時(shí)，朱元璋改派侍讀學(xué)士進(jìn)行嚴(yán)格的復(fù)查。

經(jīng)過二十多天的緊張復(fù)查，報(bào)告很快出爐了：劉三吾和白信韜的錄取并沒有錯(cuò)，確實(shí)南北試卷在質(zhì)量上存在很大差異，就連南卷中最后一名的文章也比北方的優(yōu)秀者高出許多。看完匯報(bào)后，朱元璋更加惱怒，他以侍讀學(xué)士故意拿北方士人的差卷來糊弄他為由，將侍讀學(xué)士、白信韜和其他20多名考官冠上謀反的罪名統(tǒng)統(tǒng)凌遲處死。劉三吾因年事已高（85歲）逃過一劫，被發(fā)配遼東戍邊。

對(duì)此事極為不滿的朱元璋決定親自閱卷，經(jīng)過幾十天細(xì)心周詳?shù)脑俅螐?fù)查，欽點(diǎn)了新科進(jìn)士61人，而令人驚訝的是這次上榜的61名考生居然全都是北方人，南方士子無一高中。黃榜張出，北方士子歡呼雀躍，全城歡慶，南方士子則闃然無聲。一場(chǎng)震驚全國(guó)的科舉公案就這樣落下帷幕。

很明顯，朱元璋的做法只是一時(shí)的權(quán)宜之計(jì)，不可能被后世作為常法來效仿。但正是因?yàn)檫@場(chǎng)詭異的南北案，以后分地域錄取的事才會(huì)被人越來越多地提起。朱元璋之后，會(huì)試的錄取仍是南北統(tǒng)一，沒有地域之分，因此在皇榜張貼時(shí)還是常常出現(xiàn)南方一邊倒的現(xiàn)象。直到洪熙元年，仁宗皇帝不無憂慮地說：“每次張榜，錄取的北方士人都不到十分之一。”因?yàn)檫@個(gè)與人口比例極不協(xié)調(diào)的十分之一嚴(yán)重打擊北方讀書人的積極性，制約了明朝北方文化的發(fā)展。

經(jīng)過縝密的磋商，仁宗皇帝采納大學(xué)士的建議，下了一道批文：“科舉考試是國(guó)家錄用人才的大事，一定要兼顧南北，南北人才各有千秋，南人雖然文采風(fēng)流，但是北人厚重淳樸，以前每次科舉考試北人的錄取額都不到十分之一，有損公平，從今天起，以后科舉考試要注意兼顧南北，南人取百分之六十，北人也應(yīng)該占到百分之四十。”這就是明朝歷史上有名的“南北卷”制度。后來經(jīng)過逐步完善，改為“南北中”試卷。之后的科舉考試以及其他考試都大體沿襲了這一制度，沒能逃出這個(gè)藩籬。

腐敗人人痛恨，而且?guī)缀趺總€(gè)人都能輕易對(duì)腐敗上綱上線，大加討伐，皇上也是人，不傻不癡的，他也深知腐敗對(duì)王朝的侵蝕，但這并不就代表他和他的王朝就能有效地對(duì)付腐敗，有時(shí)候，皇上或者他身邊的大臣總會(huì)想出一些所謂的妙招來防止腐敗。