靖邊王府的旗幟在暮色中越來越清晰，甲胄的寒光映著殘雪，像一道劈開陰霾的利刃。蕭徹瞇起眼，認(rèn)出了旗手身邊那個熟悉的身影——是父親的親衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)周猛，他身后跟著的，是足足五百王府精銳騎兵，甲胄鮮明，馬踏飛雪，氣勢懾人。

“是周統(tǒng)領(lǐng)！”王二柱扶著城墻，激動得聲音發(fā)顫，“王爺……王爺真的派兵來了！”

城墻上的軍民也看到了，原本疲憊的臉上瞬間綻開狂喜，有人甚至哭了出來。被圍困的絕望一掃而空，連空氣都仿佛變得溫暖起來。

蕭徹的心臟也跳得厲害。他知道，父親的援軍絕不僅僅是來解圍的——京城的彈劾、蘇明遠(yuǎn)的陰謀、母親的冤屈，這一切，或許都將在今天有個了斷。

“打開堡門，迎接周統(tǒng)領(lǐng)！”蕭徹下令。

周猛策馬進(jìn)入鎮(zhèn)北堡，勒住馬韁，目光掃過堡內(nèi)的狼藉，最后落在蕭徹身上。這位素來冷峻的親衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)，此刻眼神里竟帶著一絲不易察覺的動容：“蕭百戶，王爺讓屬下給您帶句話——‘吾兒受苦了’。”

蕭徹的眼眶猛地一熱，別過頭去，怕被人看見。穿越到這個時代，父親這句遲來的關(guān)懷，比任何賞賜都讓他心頭震顫。

“周統(tǒng)領(lǐng)，外面的女真……”

“王爺早有安排。”周猛打斷他，語氣恢復(fù)了慣常的沉穩(wěn)，“屬下帶了二十門佛郎機(jī)炮，就在后面的輜重隊里。莽古爾泰要是識相，現(xiàn)在退兵還來得及；若是不識相，就讓他嘗嘗王府炮隊的厲害。”

果然，周猛的話音剛落，堡外的女真營寨就起了騷動。莽古爾泰顯然也發(fā)現(xiàn)了援軍，營地里旗幟亂晃，騎兵們紛紛上馬，擺出戒備的架勢。

“蕭徹！你以為來了援軍就能活命嗎？”莽古爾泰的怒吼聲遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來，帶著氣急敗壞的暴怒，“本貝勒今日就踏平你這破堡，讓你和你的援軍一起陪葬！”

“他還真敢說大話。”周猛冷笑一聲，對身后的傳令兵道，“傳令炮隊，瞄準(zhǔn)女真主營，放三炮示威。”

很快，堡外傳來三聲震耳欲聾的炮響，火光在暮色中炸開，炮彈落在女真營寨外的空地上，炸起漫天雪塵。女真騎兵頓時慌亂起來，不少戰(zhàn)馬受驚，嘶鳴著人立而起。

莽古爾泰的怒吼戛然而止。他顯然沒料到靖邊王府的援軍會帶重炮，猶豫了片刻，營寨里的旗幟緩緩降下——他退兵了。

三千女真騎兵像潮水般后撤，很快消失在黑風(fēng)口的方向，只留下滿地狼藉的營寨和幾具來不及帶走的尸體。

鎮(zhèn)北堡爆發(fā)出震天的歡呼。軍民們互相擁抱，笑著哭著，把手里的兵器扔到地上，又撿起來緊緊抱住——那是他們用命守住的希望。

蕭徹卻沒放松。他知道，莽古爾泰不是怕了，是在等。等建州的后續(xù)援軍，等蘇明遠(yuǎn)的消息，等一個能扳回局面的機(jī)會。

“周統(tǒng)領(lǐng)，父親……王爺他還好嗎？”蕭徹終于問出了最關(guān)心的問題。

周猛嘆了口氣，從懷里掏出一封密封的信：“王爺被召入京后，在朝堂上與蘇明遠(yuǎn)的黨羽據(jù)理力爭，甚至跟御史吵翻了臉。這是王爺親筆寫的信，說您看了就明白。”

蕭徹接過信，指尖有些顫抖。信紙是王府專用的宣紙，父親的字跡遒勁有力，卻帶著一絲倉促：

“徹兒，蘇明遠(yuǎn)的罪證已找到部分，其父曾為你外祖父蘇尚書的幕僚，因貪墨被罷官，故懷恨在心，偽造你母通敵文書。今派周猛帶援軍助你，務(wù)必守住鎮(zhèn)北堡，待我在京揪出其黨羽，自會為你母昭雪。另，緹騎中已有兩人反水，愿作證蘇明遠(yuǎn)買通錦衣衛(wèi)構(gòu)陷你，人已在周猛軍中。”

原來如此！蕭徹捏著信紙，眼眶發(fā)熱。母親的冤屈，終于有了洗刷的希望。蘇明遠(yuǎn)的恨意，竟源于上一輩的恩怨，卻要用無辜者的性命來償還！

“反水的緹騎在哪？”蕭徹急問。

周猛側(cè)身，身后兩個穿著飛魚服的緹騎走上前，正是之前跟著白面千戶圍攻鎮(zhèn)北堡的校尉。兩人臉色蒼白，對著蕭徹拱手：“蕭百戶，我等也是被蘇明遠(yuǎn)蒙蔽，他許了我等千戶之位，讓我等誣陷您……如今想來，真是后怕。”

其中一個校尉從懷里掏出一本賬冊：“這是蘇明遠(yuǎn)與錦衣衛(wèi)指揮使的密信抄本，上面記著他如何用鹽鐵賄賂，如何安排構(gòu)陷您的細(xì)節(jié)。”

蕭徹接過賬冊，上面的字跡與蘇明遠(yuǎn)的令牌、密信一致，鐵證如山。

“劉老爹！”蕭徹大喊。

老鍛工連忙跑過來：“大人，啥事？”

“把那隨從帶上來，還有這本賬冊、蘇明遠(yuǎn)的令牌，都收好。”蕭徹指著那些證物，“這些，就是還我母親清白的鑰匙。”

劉老爹鄭重地點(diǎn)頭，用粗布把證物層層包好，揣進(jìn)懷里，像捧著稀世珍寶。

這時，巴圖帶著殘部走了過來，對著周猛拱手：“周統(tǒng)領(lǐng)，炒花部巴圖，見過王府的大人。”他雖然是蒙古首領(lǐng)，對靖邊王府卻帶著幾分敬畏——當(dāng)年，是靖邊王在他部落饑荒時，偷偷開了三個月互市，才讓炒花部活了下來。

周猛回禮：“巴圖首領(lǐng)仗義相助，王爺定會記在心上。等此事了結(jié)，王爺說可在鎮(zhèn)北堡設(shè)常年互市，鹽鐵糧米，敞開供應(yīng)。”

巴圖眼睛一亮，猛地拍了下大腿：“真的？那我這就回去帶族人來！以后，鎮(zhèn)北堡就是炒花部的朋友，誰要是敢來犯，我第一個不答應(yīng)！”

送走巴圖，周猛對蕭徹道：“蕭百戶，王爺還有吩咐，讓您處理完堡內(nèi)事務(wù)，即刻帶證物去薊遼總督府。蘇明遠(yuǎn)聽聞援軍已到，竟想卷款潛逃，被王爺提前派人攔下，現(xiàn)在就關(guān)在總督府的地牢里，等著您去對質(zhì)。”

“好！”蕭徹點(diǎn)頭，心里一塊大石終于落地。蘇明遠(yuǎn)，這個藏在幕后的毒蛇，終于要露出原形了。

接下來的兩天，鎮(zhèn)北堡忙著清理戰(zhàn)場，救治傷員，安置逃戶。周猛的人送來糧草和藥品，還幫著修補(bǔ)城墻，堡子里很快恢復(fù)了生機(jī)。逃戶們把藏在地窖里的孩子抱出來，在雪地里追逐打鬧，老人們坐在太陽底下曬暖，說著“蕭大人是福星”的話。

劉老爹的兵器坊又熱鬧起來，這次有了王府送來的精鐵，他正琢磨著打造幾門小炮，說“以后再不用怕女真的騎兵”。王二柱的胳膊纏著厚厚的繃帶，卻閑不住，指揮著青壯們加固壕溝，嘴里哼著不知名的小調(diào)。

蕭徹站在修復(fù)好的瞭望塔上，望著遠(yuǎn)處的草原。雪開始融化，露出下面的黑土，幾只早起的候鳥落在堡外的樹枝上，嘰嘰喳喳地叫著。

“大人，該出發(fā)了。”狗子牽著兩匹好馬走過來，他的額頭纏著紗布，卻笑得露出了豁牙。

蕭徹點(diǎn)點(diǎn)頭，最后看了一眼鎮(zhèn)北堡。土黃色的城墻雖然帶著傷痕，卻比任何時候都要堅實(shí)；堡子里的炊煙裊裊升起，帶著人間煙火的暖意。

這里，已經(jīng)是他的家了。

他翻身上馬，與周猛并轡而行，朝著薊遼總督府的方向走去。陽光灑在他們身上，把影子拉得很長，像一條通往真相和正義的路。

蕭徹知道，前路或許還有風(fēng)雨。莽古爾泰的威脅未消，建州女真的野心漸長，邊地的治理依舊艱難。但他不再害怕。

因為他身后，是越來越穩(wěn)固的鎮(zhèn)北堡，是信任他的弟兄和鄉(xiāng)親，是父親的支持，還有即將被洗刷的母親的冤屈。

他握緊了腰間的刀，那上面還沾著鎮(zhèn)北堡的血，也映著未來的光。

（本章完）

【明朝冷知識】：明朝藩王雖無兵權(quán)，但部分邊疆藩王（如靖邊王這類“帶甲輔政”的特殊藩王）可擁有少量“護(hù)衛(wèi)軍”，人數(shù)從數(shù)百到數(shù)千不等，負(fù)責(zé)藩王護(hù)衛(wèi)及協(xié)助邊軍防務(wù)。這類軍隊裝備精良，戰(zhàn)斗力往往強(qiáng)于普通邊軍，是藩王在地方上的重要力量。周猛帶領(lǐng)的王府精銳，正是此類“護(hù)衛(wèi)軍”的典型。