第二年，即1524年春節剛過，李言聞就將李時珍送到蘄州的名門旺族顧氏家辦的私塾念書。李時珍第一次走進顧家大院，完全被富麗堂皇的景象陶醉了。
顧家大院位于蘄州城東北兩里處。這是一座雄偉壯觀的建筑群體，內有6個小院。大院形如城堡，三面臨街，四周全是封閉式磚墻，高2丈有余。
大院大門座北朝南，為拱形門洞，上有高大的頂樓，頂樓正中懸掛著一幅匾額，上書“福種瑯環”四個大字。黑漆大門扇上裝有一對椒圖獸銜大銅環，并鑲嵌著銅底板對聯一幅：“子孫賢，族將大；兄弟睦，家之肥。”
大門頂端正中嵌青石一塊，上書“古風”二字。大門對面的掩壁上，刻有磚雕“百壽圖”。掩壁兩旁是篆體楹聯：“損人欲以復天理，蓄道德而能文章”，楹額是“履和”。
進入大門，走完那長長的甬道，北盡頭處是雕龍畫棟的顧氏祠堂，與大門遙相對應。祠堂裝點得十分講究，三級臺階，廟宇結構，以獅子頭柱、漢白玉石雕、壽字扶欄、通天欞門木雕夾扇。出檐以四條柱子承頂，兩明兩暗。柱頭有玉樹交榮、蘭桂相傍、藤蘿繞松的鏤空木雕。額頭有匾，上書“仁周義溥”四字。祠堂里陳列著三層祖先牌位。
甬道把6個小院分為東西兩排，東面的小院均為開間暗欞柱走廊出檐大門，便于車轎出入。大門外側有栓馬柱和上馬石。西面的小院為二進雙通四合斗院，是族人居住的地方。
大院更迷人的是隨處可見的精致的板繪工藝和巧奪天工的木雕藝術，雕刻品個個都有其民俗寓意。每個院的正門上都雕有各種不同人物。一院為滾檁門樓，有麻葉垂柱，柱上雕繪著栩栩如生的動物。二院正門木雕有八駿馬及福祿壽三星圖，也叫三星高照圖；二進門木雕有花博古和財神喜神；柱頭上的木雕也是多種多樣，有松竹、葡萄、芙蓉、桂花、萬年青；過廳的木夾扇上刻有大型浮雕“四季花卉”、“八仙獻壽”。三院里雕繪的是麒麟送子和松竹梅蘭。四院門樓中為香爐，側為琴棋書畫。五院門樓也繪的是麒麟送子，院內幾個碼頭為鹿鶴桐松，南正房門樓為菊花百子，中為文武七星。六院進門兩側為喜鵲登梅，背面為青竹和“福祿壽”三字；幾個碼頭為暗八仙。
大院里除了板繪和木雕工藝外，還有大量富有哲理的楹聯，也令人賞心悅目。一院的楹聯有：“梅影橫窗成畫本，蘭風度檻入詩情”；“春風大雅能容物，秋水文章不染塵”；“方離生財發福地，又進堆金積玉門”；“傳家有道惟存厚，處世無奇但率真”；“松竹梅歲寒三友，桃李杏春風一家”；“天空明月三千里，人醉春風十二樓”。二院有：“雨過琴書潤，風來翰墨香”；“日暖陽春輝寶歷，風和淑氣靄衡門”；“竹影掃灰塵不起，山蔭壓河水仍流”。三院有：“重門柳色連金谷，深院花香繞玉堂”；“莫教白首碌無為，須使青春閑有度”“祖德有蔭不庇劣子劣孫，裔福常修永懷先哲先賢”。四院有：“剪云裁月好花四季，穿林疊石曲徑九彎”；“行可莫將天理錯，立身宜與古人爭”。五院有：“富貴貧賤總難稱意知足即為稱意，山水花竹無恒主人得閑便是主人”；“苦心搜索集日露風云篇篇是錦，極力鋪張寫煙云山水處處皆詩”。六院有：“貴客光臨如陽春送暖，佳賓入座令蓬筆生輝”；等等。東面三個小院習慣叫老院、東北院、陽明書院。這書院既是藏書的地方，也是教書的地方，也就是顧家私辦的講學堂。從這些可以看出，顧家非一般富豪之家。
顧家的主人顧敦，祖籍江蘇昆山，字化之，遠祖為平江路著名文學家顧仲瑛。顧仲瑛的第七個兒子顧季征在元代任蘄州路總管，元朝滅亡后就在蘄州定居。顧敦為顧季征第七代孫。
顧敦自幼機警敏捷，成人后能和睦持家，并娶朝廷工部主事蘄州人陳溱之女為妻。顧夫人生有兩子：大兒子顧問，次子顧闕。顧問秉承父親天賦，也聰明過人，14歲就考上了秀才。顧敦為讓兒子成國家棟梁之材，便施以嚴教，一面要顧問發奮讀書，以備考舉，一面要他充當私塾老師，邊教邊學。
言聞領著時珍首先拜見了顧敦先生，然后再去拜見老師顧問。
顧問在書院大堂里正在給一幫學生授課，見父親和李郎中領著時珍走進來，便迎上前施禮。言聞望著一臉稚氣的顧問，恭敬地說道：“顧先生是個奇才，14歲就學有功名，又聽說你治學嚴謹，所以我拜求你父親，希望你能收下我的兒子時珍做你的學生。”
顧問打量了一下時珍，便答應了。
過了幾天，時珍開始上學了。第一天坐在學堂的時候，他心里有些害怕，因為不光老師顧問一臉嚴肅，而且學堂里其他的學生都比他大，還有一些女生。他被安排坐在最前排，左邊與一個文靜秀氣的女生相鄰，右邊是潘慶的兒子潘武。
顧問走上授課臺，環視了一下全體學生，然后說：“今天講課前，我想考考大家，看誰的才思敏捷。考題呢，就是對對聯。”
顧問說著朝窗外望去，只見：遠山環抱于叢林之中，在輕紗般的薄霧籠罩之下，顯得格外的朦朧而又安謐。于是，他回過頭來，慢慢地吟道：“遠山隔林靜。”
好久，無人能對。于是，顧問將目光落到李時珍身上。
時珍見先生眼望窗外出對，他的目光也轉向窗外，但見天邊朝霞明麗，路上行人來來往往，于是他低頭沉思了一會兒便脫口道：“明霞對客飛。”
顧問聽罷心中竊喜：沒想到他小小年紀，卻才思敏捷，出口不凡，將來一定會了不起。
第一堂課，時珍就給顧問留下了很好的印象。