當年自流井街市中心地段，有一條街叫太平街。這太平街，與主要大街新街子平行，卻是一條背街。太平街之得名，來自街上的一座大石缸。

大石缸用大塊條石砌成，有普通市民半間屋子大小，四五尺深淺，終年蓄有大半缸水。雨水旺時，石缸就會接滿雨水。遇到雨水少的冬春季節，若大石缸里的蓄水少了，不足半缸，街上的街正，就會找來更夫，或是雇請長年挑水為生的水客，去釜溪河里挑他個十多二十挑水來，倒在缸里面，讓石缸再蓄上大半缸水。

這種“太平缸”，其實是古時城市街道一種消防設施，專門用來蓄水滅火。那年代，沒有消防車之類，遇火災時，滅火的水只能桶提盆舀。一般街道，離河岸或水塘較遠，怕萬一火災時取水不及，古人往往在一些街區地段，設置太平缸蓄水。一些大戶人家的私家院子，或是天井里，也備有這樣蓄水滅火的太平缸。

自流井街市中那條老街，因為街頭筑有這樣一座太平缸，世人就將那街稱作“太平街”。

太平街上，當年有家老字號米店，店名就叫老米行。晚清至民國年間，這家“老字號”米店，在當地很是有名。

老米行的老板姓李，年過五十，身材瘦高，體形單薄，看上去弱不禁風。李老板在太平街一帶，不算富裕，頂多算個略有家資的小老板。長年穿一件洗得發白的毛藍布長衫，一雙圓口布鞋穿在腳上，一年四季不換，一副小生意人模樣。

既為生意人，就講究和氣生財。李老板平時每碰見人，不管是買主，還是鄰居，乃至過街的路人，他都是“逢人開口笑”，點頭哈腰打招呼，滿臉笑瞇瞇的樣子。至于李老板心頭笑不笑，就沒人曉得。

不過，這一陣，李老板卻變了，一天到晚愁眉苦臉，茶飯不思模樣。此時的老米行李老板，不單心頭不笑，就是臉上也不笑了。

米行平時雇有兩個店伙計，一是店內有搬運米糧的力氣活，二是夜間也要人值守防盜。李老板年事已高，體力不濟，就只能靠店伙計。那幾天，店伙計或來往買主都看見，李老板終日里馬起個臉，坐在老米行柜臺里面，勉強應付米行生意，一副悶悶不樂的樣子。

知內情的米行伙計，和街坊近鄰那些人，心里都明白，李老板這一陣愁眉苦臉，悶悶不樂，都是為李家干女兒的事情。

李家這干女兒小女子，十六七歲年齡，人稱李二妹。不過，米行伙計和街坊近鄰都知曉，這女子，說起是李老板干女兒，實則是李家丫鬟。其父母，是離自流井之外六十里，毛頭鋪那邊的鄉下人。

那年，自流井周邊鄉下逢天災歉收。毛頭鋪、黃鎮鋪那一帶災情尤甚，許多農戶都落得揭不開鍋。整到災荒后期，小女子一家人，如俗話所說，簡直舀水不上灶了。

眼看全家人要“餓莽莽”，無奈之下，這戶人家托人介紹，把這年僅十二三歲的小女，送到自流井老米行李家當丫鬟。

實際上是將這小女子，賣到李家，換了三斗糙米，背回鄉下全家度災。

過了幾年，女大十八變，這李家丫鬟，竟然長出了點模樣。整個一條太平街，數不上第一，也該數第二第三。

老米行李老板年過五十，卻色心不死。有天，趁夫人外出走人戶之機，連哄帶嚇，就將這小丫頭弄上了床。其后，又想趁此將她收為姨太太。

沒料，李老板夫人卻是個母老虎般的婦人。聞聽此事，堅決不肯，還大吵大鬧，尋死覓活。家里鬧得雞犬不寧不說，還鬧得米行生意受累，搞得李老板在同行和街坊面前，也很沒面子。

鬧了一陣，這婦人不鬧了，卻玩出一點新花樣來了。經人指點，將這丫鬟小女子正式收為干女兒。

為徹底了斷自家男人那種非分之想，李老板夫人把收干女兒事情，做得很高明。她不僅花錢請坊間那種“歪鼻子師爺”，寫了一份收干女兒的正式契約，還把街面上的地保找來，簽字畫押，當了證人。

同時還不惜破費，在家里辦了兩桌酒席。把女方父母，以及李家族人長輩，親朋好友，還有幾家街鄰和地保，都請來入席。明說是吃喜酒慶賀，實則是別有用心。

酒過三巡，那女人站起身來，向李家族人長輩親朋好友，那幾家街坊鄰居，都請了個安，然后笑盈盈地說：

“今天是我李家大喜日子，謝老天保佑，讓我夫妻倆從此多了個女兒。我這里敬各位一杯薄酒，日后，我這女兒許多事情，還望各位多多照應。”

李老板夫人把話說得如此漂亮，實則是要大伙做個見證。李老板坐在那里，有苦說不出，還得勉強裝出一臉笑容來，與席上各位賠笑喝酒。

李老板與這小女子，既成了“父女”關系，身份所限，再有非分之想，即為亂倫。這在舊時代，是很嚴重的事。不僅外人面前抬不起頭，若是被人告發到官府衙門，有可能吃官司甚至下獄坐班房。古時，連寡婦“轉房”（嫁給已死丈夫的兄弟），在儒家看來，都屬于不可容忍的“亂倫”，可雙雙入罪，有些地方甚至是死罪。

如此，李老板再有色心，也無色膽了。

李老板拿母老虎夫人無可奈何，不過，心里有口氣，總是消不下去。

他是個生意人，一輩子講究賺錢，不肯做虧本買賣。李老板本身就有一兒一女，如今的局面，家里是少了個做家務侍候人的下人，卻多了一位白吃干飯的閑人。而且自己摸也摸不得，動也動不得，這不成了純粹為他人白養？

這要計算起來，明顯就是個虧本買賣。這就是李老板這一陣，整日愁眉苦臉的緣由。

那天，李老板獨自在湖廣廟茶樓二樓樓廂里，找了一張人少的茶桌，坐下來悶悶喝茶。

個人閑坐了一陣，仍是滿腹心事的樣子。正煩悶間，另外茶桌上，一個多少有點熟識的茶客，端著茶碗，在他茶桌對面坐了下來。李老板對此也沒在意。

沒想，那人喝了幾口茶，在他臉上打量一陣，突然開口道：

“李老板，既來了茶館，該喝茶就喝茶，該擺龍門陣就擺龍門陣，個人想啥子心事？”

李老板看對方一眼，一時沒應答，也沒有心情應答。心里卻在想，你這個人好怪，怪得球莫名堂。茶館里頭，別個自家喝自家的茶，自家想自家的事，全憑一個自在。你管別個有心事無心事，關你啥子事？

想是這樣在想，卻不好把這樣話說將出來。只含糊嗯嗯了兩聲，算是應答對方。

卻沒料，坐茶桌對面那人卻不罷休，喝口茶，又望著他說出一句意味深長的話來：

“李老板，依我說，不管你想啥子心事，都不要緊。在我趙某人看來，要想破解你那點心事，不過小事一樁，簡單得很。”

看李老板一時回不過神，那人笑了笑，又說：

“李老板，我跟你說，幫你個小忙，也不要你破費好多。其實，只要你請我吃一回燒牛肉下酒，我就跟你出個主意，把你那點心事，實實在在給你破解了。”

這話李老板當然聽明白了。那人分明是話中有話，好像還知道一點事情深淺的樣子。他這才抬起眼，認真看了看對方。

坐他對面的那茶客，四十來歲年紀，窄臉矮個，眉眼細小。頭戴一頂舊兮兮的瓜皮帽，身穿半新老藍布長衫，一根長葉子煙桿拿在手上，正半笑不笑地望著他看。

李老板同對方當然相識。此人姓趙，眼下在新街一家小商號當賬房師爺，自流井一眾小商戶、小老板大都認識此人。其煙癮了得，成天一根葉子煙桿不離手，世人送他一個“趙煙桿”雅號。

平時，李老板只聽人說，趙煙桿腦筋轉得快，肚皮爛，鬼點子多。不過，兩人不是一個行道路數的人，僅是點頭之交，李老板同他少有交道，不大知其深淺。

此刻，李老板聽對方說要“破解他的心事”，多少有了點興趣。想了想，開口道：

“趙老師，你知道我有啥子心事？不妨說來聽聽。”

對方又是一笑，也不答話，個人拿起葉子煙桿在茶桌邊上磕。一直把里面的那點煙鍋巴給抖掉了，他才又抬起眼望著李老板，慢慢悠悠說出一句話：

“啥子心事？不就是你家干女兒那點事么，李老板你說是不是？”

李老板一愣，心想怪了怪了，這煙桿師爺，啥時成算命先生了，這事還真讓他說得有點靈驗。直到這時，他才不免對這個姓趙的賬房師爺，有點另眼相看起來。

然而，沒等李老板自己回過神，只聽對方又說：“李老板，我趙某這人，別樣本事沒得，卻如俗話所說，是麻哥的臉——天生點點多。”

見李老板一笑，他自己也笑了笑，又說：“先跟你說了嘛，只要你肯辦頓小招待，求到我名下，趙師爺跟你想個點子，你哥老倌這點心事要解，真正不過小事一樁。”

李老板聽這話，這才真的來了精神。他趕緊朝對方拱拱手，連聲說：

“幸會，幸會，趙師爺幸會。”

不過，說完這話，他還是拿打量的目光，把對方認真看了又看。李老板是想看看，這姓趙的哥子，是不是在拿他開玩笑“涮譚子”。

后來轉念一想，請他吃頓“燒牛肉下酒”，算好大回事？充其量也不過十幾二十文銅錢一頓小招待。就算他拿我“涮譚子”，自家損失也不多。要說是吃了虧，這虧也吃得不大。正待發話，卻不料，對方又朝他補充說了一句更加讓他吃驚的話：

“不過呢，李老板，我有言在先，這次我給你出的點子，若是今后再賺了銀子，其十成之中，你起碼要分一成給我。否則，這個點子，我寧肯爛在肚皮頭，也不會說出來。李老板，你看要得要不得？”

一聽對方說不僅能幫他解難題，并且還有“銀子可賺”，作為生意人的李老板，立馬兩眼放光。他站起身來朝對方拱手，連聲說：

“咋個要不得？要得，要得的。只要趙師爺主意出得好，吃頓燒牛肉下酒，小意思，小意思的事情嘛。”

想想，又覺話說得不妥，就抱拳拱手再次施禮，露出真心實意神色，開口道：

“至于真是賺了銀子，趙師爺，不說十成中分你一成，就是十成中分給你兩成三成，我也是肯答應的。”

對方再一笑，話卻說得一本正經：“分給我三成，那就多了點，小弟我也不好意思要。我看這樣，最多我得兩成合適。怎樣？”

李老板自是連聲答應。彼此對望一眼，算是就此議定。兩人于是不再喝茶閑坐，當即起身出了茶樓。