晨光微曦，望都縣衙前庭尚帶夜寒。

廳中案幾擺得整整齊齊，程允恭著便袍，負手倚在窗下，一邊慢飲熱茶，一邊聽李知禾說話。

李知禾今日心情不錯，言談間也頗為隨意，話題從汴京一路扯到了坊間趣事。

他慢條斯理道：

“前月太學換了春課講章，有個新貢生在講席上講《周官》，引得太學生哄然爭議，說‘今之法，不過韓非術也’，還被值監打了板子。”

他說這話時語氣不緊不慢，像在評點一出戲。

“那貢生是常州人，倒不是想出風頭，只是說了句‘政貴得民心，不必事苛令’……便成了‘譏諷新政’，可見如今風聲之緊。”

程允恭輕笑一聲：“那是太學弟子忘了身在何處，如今官人都得學會閉口不言。”

“閉口也罷，”李知禾抬眸看他一眼，“只是百姓若也被迫閉口，那才真成禍事。”

說到這，他將案前茶盞轉了一轉，道：“我這回來定州，是奉官家之命清查青苗貸諸務。但既是‘貸’，便不能淪為索命之繩索。”

程允恭眼神微閃，笑了一下，道：“我要是說自己一清二白，李御史恐怕也未必信。”

語氣帶著三分自嘲，七分試探。

話音未落，門簾微動，老馬疾步進來，略一拱手，附耳低語道：

“李爺，昨夜我守到三更，張家院里一直沒人出來。”

李知禾點了點頭，像是早有預料一般，隨口應了句：“嗯。”

老馬說完就退下了。

李知禾將茶盞擱下，神情淡然：“我收到線索，那張老三將賬冊藏在了自家后院。”

程允恭眉頭一挑：“可昨日衙役們已搜過……”

“正因搜過，我才懷疑。”李知禾語氣冷淡，“你是知州，衙役們當著陳知縣的面，怎會真搜？走個過場罷了。”

程允恭盯著他，似要辨出真假：“你是說，昨日那一隊人，是留了情面？”

李知禾起身，拂了拂衣袖，淡淡道，“你不是說你一清二白么？那便叫你帶來的人，再與我走一趟張老三家。若真搜出賬冊，倒也能證明你清白。”

程允恭臉色一變，沉吟片刻，終是咬了咬牙，道：“……好。我叫人隨你過去。”

府衙西廂，窗紙微動。

一人快步推門而入，湊近幾步便道：“陳知縣，方才從街口傳來消息，李御史與程知州，帶著數名州府公人，又去了張宅。”

陳知容正低頭批閱文案，聞言倏地抬頭，臉色一沉：“何時的事？”

“一刻鐘前。他們是從南巷過去的，避開了人眼。隨行之人，皆是知州身邊心腹，我這邊的人壓根插不上手，還是剛才巡街的小吏回來說起，小的才知。”

陳知容“啪”地一聲合上案卷，眉頭狠狠皺起。

他起身來回踱了幾步，心中翻江倒海。

自己那妹妹本就與自己不和，張老三又是個外強中干的膽小貨，真叫李御史盯上，若無旁人撐場，說不得一番威逼之下就全招了出來。

更要命的，是張老三手頭的那些賬冊，可都是跟自己分贓的證據，上面還有自己的親筆！

陳知容當即變了臉色：“快，去備馬，我要親自過去。”

親信一驚：“知縣這邊還……”

“都別管了！”陳知容甩袖，眼神陰冷，“再遲一步，那御史要是當場翻出東西來，怕是我這徇私枉法？的罪名就要落實了！”

另一邊，張老三宅外。

李知禾負手立于門前，程允恭則稍落半步，身后是兩名隨行府吏與幾名衙役，一字排開。

空氣里透著股壓抑的肅靜。

院門開了。

陳氏神情鎮定地站在門內，身著淺青布裙，眉眼間卻藏不住幾分倉皇。

她打量了一眼來人，臉色微變：“官爺今日怎又來了？昨日不是已搜過了嗎？”

李知禾笑了笑，語氣輕描淡寫：“昨日只是例行盤查，今晨又收到線索，說張老三將賬冊藏在家中灶房附近。今日再查一遍，也算盡心。”

陳氏神色一滯，強撐著說道：“可……可府中搜家，自有規程。沒有文牒，豈能輕易擅闖百姓宅舍？”

“自然不會亂來。”李知禾話音未落，已從袖中抽出一張文牒，展開在她眼前。紙張一角印著一枚鮮紅朱印，赫然蓋著望都縣印。

程允恭看得也是一愣：“這……這不是陳知縣的親章？”

李知禾笑而不語，將文書遞給身旁府吏，抬眸望向陳氏：“陳娘子，這文憑，是陳知縣親自批的，你還有何話可說？”

陳氏臉色刷白，身子晃了晃，一下癱坐在門檻邊，半句話也說不出來。

屋內傳來一聲怒吼，張老三聽得動靜，沖了出來，見狀頓時暴跳如雷：“姓陳的真下得去手！卸磨殺驢！這是想要魚死網破了？”

他一邊罵，一邊往外撲，衙役連忙攔住。

張老三掙了幾下，終于泄了氣，口中氣喘吁吁地喊道：“官爺！知州！我全說！我就拿了小頭！每月攤派誰家幾斗糧、收幾文銀，全是陳知縣親自定的！我不過就是跑腿的，他得大頭，鋪面、田地、欠契，全在他手上！真要算，賬冊里都寫著呢！我沒貪多少！”

李知禾眼中寒意浮現，淡淡道：“賬冊呢？”

張老三轉頭看向癱在地上的陳氏，眼中帶著惶急和哀求：“娘子……那賬冊呢？藏哪兒了？”

陳氏咬著唇，不言不語。

李知禾緩緩抬手：“去搜。”

數名衙役應聲而入，院內頓時響起一陣乒乒乓乓的翻找聲。

屋外，程允恭轉頭看向李知禾，低聲嘆了口氣：“你這文牒……哪來的？”

李知禾神情未變，只淡淡道：“昨夜見陳知縣把縣章放在案上，順手拿來用了。”

程允恭：“……”

待陳知容策馬疾奔而來，遠遠看見院中情景，臉色驟變。

馬一勒停，他還未下馬，就見李知禾抬頭朝他望來，緩緩揚起手中那摞賬冊，聲音不高，卻字字清晰：

“陳知縣，你可是晚來一步啊。”

陳知容一怔，臉上血色瞬間退盡，身子一晃，竟從馬背上栽了下來，重重摔在地上。