明萬歷二十九年（1601）一月二十七日晚，紫禁城深處仍是火柱通明。明神宗朱翊鈞在寢宮，把玩官員進貢的西洋自鳴鐘。

“萬歷十年（1582），張居正薨，海瑞不復官。朝中已無人敢治貪官，朕至此無心理政。雖國庫富余，卻遇萬歷朝鮮之役，退倭兵八萬，折損官軍三萬。萬歷十六年（1588），倭國投降，朝中卻興起太子之爭……”明神宗口中喃喃自語，自怨自艾道。

“皇上，太子之爭轉瞬已十三年，需借外力，方可圖大明復興！”司禮監秉筆太監（東廠廠公）陳矩榮說道。

“何以復興？”明神宗自知朝中皇室宗親勢單力薄，難以制衡文武百官。

“師夷長技，以制百官。”太監回答：“臣向皇上引薦一人。此人已在宮在等候。”

“宣。”明神宗急召。

幾經令官傳述，紫禁城外之人疾步向宮殿而來，不多時，便已至明神宗跟前。

“此為何人？黃發碧眼。”明神宗怕是見到了妖魔。

“此為洋人傳教士，名叫利瑪竇，來自意大利。”太監介紹道：“皇上手中西洋自鳴鐘便是此人進貢。”

利瑪竇曾歷經三年時間，由澳門（已被葡萄牙人租用）入大明帝國，在大明已居住二十年之久。既無妻室兒女，也別無他求，一心信仰天主教，對天文、地理、數學計算頗有研究。

“洋人，為何不遠萬里來此？”明神宗上下打量著他。

“為五炁聚華。”利瑪竇答道。

“何為五炁？”明神宗頓時興致大增。

利瑪竇指向星空，述之：“五炁經人體熔爐鍛煉萬年，由無序、離散之態躍遷為有序、高能之態，含世間萬法萬理，形成自家思想。黑帝生北極之炁，傳共工，主水；青帝生東極之炁，傳句芒，主木；炎帝生南極之炁，傳祝融，主火；白帝生西域之炁，傳蓐收，主金；黃帝生中土之炁，傳后土，主土。五炁后世皆為名人所制。”

“洋和尚對道家頗有研究。”明神宗問道：“上述五炁何在？”

“東南西北四方之炁，盤旋空中百年，已相繼投身江浙一帶，尋明主繼續煉化。唯中土之炁未至。”利瑪竇說道。

“你也懂養生、煉藥之術？”明神宗未曾想，眼前這形貌怪異的洋人，竟能講得頭頭是道，便問道：“何以復興大明？”

“略懂。皇上常煉外藥，而少修金華，易養‘金玉其外敗絮其中’之態。”

“大膽！”太監怕惹怒皇上，便先發制人。

“無事。朕問你，朕若轉而修金華，可否使大明復興？”

“非皇上一人修為之功，需萬萬人修為。”利瑪竇說道。

“華夏上下需秉行大一統的思想，尚可復興？”明神宗思緒敏捷。

“皇上英明！可下令先聚東南西北四方之炁，貫徹天主教義。我如能有機會為皇上服務，將榮幸之至。”

“荒唐。我華夏自有孔子、老子、孟子、莊子等名家，何用洋教？”明神宗怒斥道。

“洋人在大明傳洋教，企圖將漢人同化成洋人，確實不妥。但可借洋人影響，制衡朝中官員勢力。”太監諫言。

“我雖不召集群臣上朝，但也不至于被宦官和洋人蒙騙。”明神宗當即下令，將洋人扣押在會同館中。

利瑪竇被軟禁了幾個月后，被其他洋人救走；明神宗未聽信太監諫言，順應朝中百官，立長子朱常洛（后為明光宗）為太子。

明萬歷三十八年(1610)，四炁聚浙江一城。此城因有安期生、黃初平造福百姓，逝后被奉為“大仙”，得名金華。

中土之炁亦離降世不遠，靜待百年終要尋到煉化之人身。朦朧中，有一輪金黃色旋渦，正緩慢旋轉，現金華城五十多里外之蘭溪縣。近看，此旋渦看似一朵花，最里層有六個菱形花瓣，其外又有六層花瓣層層包裹。共有七層花瓣層層圍繞中心原點，各花瓣形態不一，如雪花瓣，如太陽花瓣，如櫻花瓣，如梅花瓣，如桃花瓣，如玉蘭花瓣。層層花瓣皆泛金光，轉速相對獨立，若環繞太陽之金、木、水、火、土等大星，亦或是鎮星（土星）外圍的層層光環。世間之人若是看到這番景象，定會忘卻所有欲界瑣碎。此幅唯美圖案名叫“金華”。

距蘭溪縣城約五十華里有一個村子，名叫夏李村，村中有四五百戶人家皆姓李，先祖李炭，是唐高祖李淵的第十七子李元裕之后，有李燁、李輝二弟。因武氏之亂，三祖從長安避亂至福建長汀，遷至衢、睦之間。炭居壽昌長汀源（現為石門堂、沙墩頭）；燁居西安石屏（衢江區峽川鎮李澤村），稱石屏李氏；烣居溪南（壽昌河南里村），稱梨山李氏。

李頻為炭后第9世，中進士，任建州刺史，唐末詩人；李頌為炭后第21世，移居至蘭溪夏李，稱龍門李氏，始為龍門李氏第1世。

中土之炁幻化為一位白發長老，拄拐杖假裝路過此地，見金華之光隱約源自夏李伊山頭一間破舊祠堂內。他向村中人打聽此處住戶。

“敢問幼兄，老夫已年老心衰，今昔是何年？”

村民談吐儒雅，說道：“老人家，今日為明萬歷三十八年(1610)八月初七。”

白發長老道：“嗚呼！這一晃，亦三百年！”

“三百年？”

白發長老打斷了村民道：“敢問對面山上所住為何人？”

“哦，此山為伊山，戶主名叫李如松，長年在江南如皋做藥材生意，夫人在村里做燒鑊娘（女幫工）。”

白發長老以拐杖擊地，問道：“此戶人家，最近是否有異相出現？”

他深知凡人見不到金華之光，但會出現其他異相。

“有，夫人懷胎已十一個月，腹中已痛三天三夜，仍未分娩。”

白發長老微頷之，鞠躬作揖向村民道謝。

村民趕忙上前攙扶，卻見雙手摸了個空，再抬頭一看，白發長老早已不見。他驚慌向四周望去，卻見其已在伊山破舊祠堂門外，深知此人不簡單，趕忙回村中報信。

白發長老敲門欲入，一個男孩開門。白發長老見李如松和接生婆正對著床上夫人干著急。兩人臉上掛著眼袋，已是幾夜未合眼；床腳入土三寸，夫人早已反轉顛頓數日；伊人面無血色、有氣無力地躺著。李如松見白發長老頗有仙風道骨之風，吩咐兩子為他上好茶。

白發長老擺手，棄拐杖于墻角，出門繞屋一圈。他腳踩巨型金色花瓣，心中欣喜，確定已找到人，便進門說明來意。

“夫人肚中胎兒是星宿降地，此間小祠堂屋宇陰暗，按風水相學上說，地盤太輕，載不住‘星宿’。”

李如松聽聞長老建議，頓時茅塞頓開，率人把夫人抬到夏李村中心尋求幫助。村中鄉紳經村民報信，早已得知白發仙人降臨夏李，敞開總祠堂大門，遠出迎圣。

誰知，夫人剛被抬到祠堂門口，腹中便劇烈疼痛起來。

白發長老挺直腰板，對村中眾人道：“此兒非凡胎，乃仙之侶，天之徒……”

話音剛落，白發長老竟憑空消失。而后更令人匪夷所思，有一道金光直沖云霄，卻在九霄云外調轉方向，重新降落夏李村上空，化為一輪金黃色的金華，不偏不倚，剛好降落在夫人腹中。

眨眼功夫，夫人胎中嬰兒降生。

李如松照白發長老所說，遂將其取名仙侶。李家苦受幾世貧寒，就此寄希望于此。

夏李村人多地薄，流寓于外者三分之二，其族中不少人在江南如皋古城經營藥材。李仙侶之伯父李如椿有“冠帶醫生”頭銜（明代末等太醫），受雇于如皋縣唯一官辦醫院，在如皋城內開藥鋪，生意紅火。李仙侶出生后不久，便隨父親李如松、兄長李茂和幼弟李皓舉家遷往如皋居住。

如皋位于長江北岸蘇北平原水網地區，距南通城一百三十里，為南通到揚州陸路交通要道，得水利之便，重商業。

李仙侶自幼聰穎，在襁褓中便能識字，讀“四書”“五經”過目不忘，總角之年便能賦詩作文、下筆千言。父親李如松希望他走科舉之路，好謀個一官半職。

李仙侶每年在自家后院梧桐樹上刻詩一首，以警戒自己勿虛度年華，時年十五歲作：

小時種梧桐，桐本細如艾。針尖刻小詩，字瘦皮不壞。剎那三五年，桐大字亦大。桐字已如許，人長亦奚怪。好將感嘆詞，刻向前詩外。新字日相催，舊字不相待。顧此新舊痕，而為悠忽戒。

李仙侶從小便有俠客夢，在詩詞中描繪出一位充滿義氣、豪氣、正氣的少年：

生來骨格稱頭顱，未出須眉已丈夫。

九死時拚三尺劍，千金來自一聲盧。

歌聲不屑彈長鋏，世事惟堪擊唾壺。

結客四方知己遍，相逢先問有仇無？

——李仙侶（16）《贈俠少年》

自古壯士結義生死之交，皆可將頭顱捧在手上，有難同當有福同享，坦蕩如彈劍而歌的馮諼、擊缺唾壺的王敦。

為讓兒子靜心讀書、光宗耀祖，李仙侶母親學孟母“三遷教子”，將李仙侶安置到李堡鎮“老鸛樓”讀書。但正當李仙侶在書山學海中奮讀攻研、學有所成時，父親因病不幸去世。家庭失去頂梁柱，全家人頓陷困境。

時年，李仙侶十九歲，迫于生計，也因要回原籍浙江參加科舉考試，決計扶柩回鄉，在家守孝勤奮攻讀。同年，娶距夏李村約十華里之生塘徐村徐氏女為妻，望白頭偕老，次年得一女。李仙侶好寄情于山水、吟游山海，家中事務都靠徐氏主持有方，得無后顧之憂。

李仙侶成家庭支柱，謀取功名決心愈加堅定。崇禎八年(1635)，李仙侶赴金華參加童子試，時年二十五歲便一舉成為名噪一時的“五經童子”，中秀才，入府庠生（月俸祿六斗米），受主考官、浙江提學副使許豸賞識。他將李仙侶試卷印發宣傳。金華知府李一獻為南直隸人，對其才華亦是大加贊賞。

首戰告捷，李仙侶初嘗讀書成名之喜，考取功名信心大增。他游蕩在金華城中，見此城已然發展成為商業城市，與從小成長之如皋有幾分相似。街上偶有讀書人認出李仙侶，或向他招呼問候，或向他表示崇敬之心，也有好事媒婆上前打聽其生辰和家境。李仙侶心里甚是想念家中“山妻”，暫無他娶之意。

金華城考學氛圍濃厚，學術研討頻繁，更有利于個人成長。李仙侶打算在金華住下，積極攻讀“舉業”，備考“鄉試”。他走街串巷，尋找臨時安身之所。

城中有一條街，所住之戶皆為朱姓大戶人家。平日里，此些人家與尋常大戶人家無異，但戶中人白日游手好閑，晚上大門緊閉。

李仙侶好奇，見一后生正在家門口賞花，便慢步上前。

他見此后生身材瘦弱，遇風欲倒，但五官端正，有富家子弟派頭，便上前問道：“鄙人李仙侶，字謫凡。請問兄臺尊姓大名？”

后生聽聞有人詢問，回頭打量李仙侶一番，見其一副書生打扮，便畢恭畢敬地回道：“我名叫朱萬侍，國姓朱，萬字輩，保家侍國之侍……”

李仙侶微頷之，問道：“聽萬侍賢兄口音不像是本地人。”

“兄臺過謙，我剛年滿十八，稱我為愚弟即可。家父為金華長山人，進士出身，常年在北方為官，我亦在北方長大，故無家鄉口音矣。”

“金華城中考學氛圍濃厚，是讀書、做學理想之所！”

“謫凡兄來金華可是為童子試？”

李仙侶見對方問到所學專長，興致油然而生，將自己如何高中“五經童子”，一五一十地講給朱萬侍聽。五經是指《詩經》《尚書》《禮記》《周易》《春秋》五部作品。童子試考官根據五經各出一題，考生可選取答題。李仙侶熟讀五經、出手極快，選取一題太過輕松，便干脆把五經之題全答完。自古以來考生皆巴不得少做一題，未見有說愿意多做一題者。李仙侶所為，從古至今僅此一人。

朱萬侍聽完大加贊賞，說道：“我雖無心考取功名，但我爹遵囑我要多看書，多和文人來往，增長見識。謫凡兄文思敏捷、前途無量，有曾想過要在金華安居否？”

“我正有此意，尋思要安住在何處。”

“倒不如，就住在我家？”

“這可使不得！”李仙侶向朱府內張望，府內庭院寬敞、有天有地，黃口、家奴熙熙攘攘，成年男丁和少婦亦無所事事。他心中已知，此非讀書之所。

“環境很嘈雜，非靜心做學之所也！”

李仙侶遲疑后微頷之，有些許不好意思。這竟是大戶人家內院，無非為一處小型市井耳!

“不如我隨你一同租住在外，遠離這喧囂和嘈雜。”朱萬侍抬頭，兩眼放光。

李仙侶心想這位朱萬侍和自己坦誠相對，毫無遮掩，算是可以推心置腹之好友。加之他又算大官之子，和他一起租住，倒是可以學到不少官場知識。李仙侶爽快應許。

“不知賢弟可有理想的租處？”

“金華山鹿田寺（鹿田書院），可有所聞乎？家父嘗在此服喪、求學。”

“人人皆知！鹿田書院位于金華山鹿田村。此處山清水秀，常年仙霧繚繞，文人墨客游此，題詠頗多。宋代潘良貴曾贊賞，自是評吾鄉山水以此為第一；北山四先生（何基、王柏、金履祥、許謙）和東南三賢（呂祖謙、朱熹、張栻）七位先賢曾在這里研學、講課。”李仙侶表現出對此處之崇敬和向往。

“甚好，你我就去此地！今晚就在我家客房暫住一宿，見過家兄。明日你我便可一同前往。”