定州，望都縣衙。

午時將至。

縣衙堂前檐下，兩排衙役肅立，腰間佩棍，面無表情。

張老三被五花大綁地推了上來，臉色灰敗，嘴唇緊抿，眼神里卻仍藏著一絲僥幸與不忿。

李知禾站在堂前，袖手而立，一身官袍整整齊齊，神情淡然，卻自有一種不怒自威的從容。

他身旁的程允恭則一改往日和煦模樣，此刻眉眼緊斂，嘴角隱含肅穆之色，不言不語。

案臺后，兩名推官已經就位，宣卷、筆吏皆儼然端坐。

廳內眾人肅然靜立，惟有張老三和妻子陳氏在階下“咕咚”一聲跪倒，張老三抬頭瞥了李知禾一眼，又飛快低下頭，像是緩過神來了，不知該咬牙挺住，還是索性哭求開脫。

李知禾卻未立刻落座，反而抬手對一旁老馬使了個眼色。

老馬應聲而出，從懷中取出一個厚厚的牛皮囊，擺上公案，掀開，里面正是剛才在張老三家中搜出的幾冊賬簿，封面還沾了些許煙灰與泥塵。

李知禾轉向主位，問道：“咦，陳知縣呢？既是縣中要案，他身為父母官，豈能缺席？”

主簿連忙起身，面露難色，拱手答道：“回李御史，陳知縣……今早從馬上跌落，傷著筋骨，現已回家養傷。”

“傷了筋骨？”李知禾挑眉，淡淡一笑，“他是本案牽連人之一，案未審，他怎好獨自‘退避’？不方便行走，就抬過來吧。”

堂下頓時一靜，主簿額上汗珠浮現，支吾道：“這……這恐怕……”

“他是知情官員，今日審張老三，他怎能不在場？”李知禾語聲不高，卻字字鏗鏘。

主簿張了張口，終究沒再多言，低頭應道：“……下官遵命。”說著連忙喚來兩名親信吏員，低聲吩咐幾句，又招呼兩名衙役，朝堂外疾步而去。

“此為昨夜自張家后院查得之賬。”見衙役出去，李知禾繼續說道“既是張弓手家中之物，理應交由縣衙查驗、封存，日后可為審案之據。”

程允恭略一點頭，語氣沉穩：“李御史所言極是，既屬疑證，縣衙自然存檔以備復查。”

他本想再說幾句緩和氣氛，卻在對上李知禾那雙寒芒畢露的目光時咽了下去。

張老三跪在地上，呼吸略顯急促，眼睛死死盯著那幾本賬冊，嘴唇哆嗦著想開口，卻被身后一名衙役按了下去。

一炷香后，一陣急促腳步聲傳來。

“陳知縣到——！”

陳知容終于現身。

他一身青袍，腰間束帶松垮，臉色雖沉靜，眼底卻壓不住倦意與警惕。

終究沒有被人抬進來，但仍拄著一根烏木拐杖，一步一頓地走入正堂。

他進了堂來，只掃了眼桌上賬冊，眸中迅速閃過一絲異色，隨即恢復鎮定，抱拳道：“李御史果然神機妙斷，竟得其證，佩服。”

“過獎。”李知禾語氣平靜，瞥了他一眼，“但知縣可知，這賬冊是從你家妹夫灶膛下翻出的？”

陳知容神色微凝，沉聲道：“若屬實，下官自無庇護之意。”

“此話甚好。”李知禾嘴角浮起一絲笑意，不咸不淡，“如今張老三在堂，有無冤屈，我們自會查個水落石出。”

他言罷，方才拂袍落座，目光沉沉落在階下跪著的張老三身上。

張老三低著頭，眼角卻狠狠瞥了陳知容一眼，牙關緊咬，心頭又驚又怒。

“我當你是親大舅哥，你卻把我當棄子！”

可他到底不敢當面開口，只是將一腔憤懣死死壓在心里，手指在地上不安地摳著，像是在找個縫隙把情緒藏起來，又像是想挖個洞將自己埋進去，裝作什么都不知道。

程允恭也在李知禾身側落座，眼中閃過一抹復雜。

他心中自是知曉，這案子如今已非他能插手調停，眼下最明智的做法，就是盡量避免被牽連。

李知禾手指輕敲案幾，低聲道：“升堂前，依例先封賬、定卷，來人，將賬冊入縣印存庫，待提舉常平司來調，再開封查對。”

“喏！”

幾名筆吏即刻上前，小心翼翼將那幾本賬冊逐一包裹、縫線、落印、登記，每一道手續都慢條斯理，規規矩矩，不容挑剔。

堂中靜得出奇，只有紙頁翻動與落筆的聲音在空中回響。

張老三仿佛越跪越低，冷汗涔涔，心中卻還抱著一絲希望，只要陳知縣能周旋，便還有一線生機。

陳知容卻始終神色自若，只站在一旁靜靜觀望，仿佛這被押上堂的是誰，全無關系。

李知禾抬手指了指案上那幾冊賬本，聲音不疾不徐：“這冊子里，筆跡雖雜，但人名清楚得很。張老三催貸得銀若干，轉交某人若干，分潤若干。賬冊‘縣主’旁注‘陳’，分潤日期與你巡查日吻合。”

他抬眼看向陳知容，語氣不疾不徐：“那一日分了多少錢，分了多少畝地，寫得清清楚楚。堂上眾目睽睽，陳知縣不打算辯一辯？”

陳知容垂目片刻，神情未動，拄杖前行兩步，拱手沉聲道：“李御史此言，倒是給下官直接定罪了。”

他略頓，語氣轉而冷靜：“家妹嫁與張老三已有數載，七年前家妹因家產糾紛告至縣衙，我已請定州通判許從德主審，自請回避，縣中卷宗可查。我兄妹積怨已久，她此番不過借機施計，聯手張老三構陷于我，以圖泄憤罷了。”

他轉頭看向在堂下瑟瑟發抖的張老三，眼神不悲不喜：“御史若信這賬冊，倒不如先問問，是誰親筆所記？”

李知禾緩緩收回視線，手指在案上一點點敲著，神色微微一頓，心頭卻泛起幾分狐疑。

陳知容此刻仍能如此鎮定？

換做旁人，早已方寸大亂，跪地求饒了。

可他一口一個“有人構陷”，話語滴水不漏，甚至連眼神都未曾閃躲分毫。

李知禾眼眸微斂，心道：是裝得太像，還是……這知縣真還有什么底牌？

封賬完畢。

李知禾沒有立即升堂審訊，而是抬頭看向陳知容和程允恭，淡淡一笑：

“今日氣候微涼，二位不妨先入偏廳用些茶水，稍事歇息。等本官整頓好筆錄卷宗，再升堂審問。”

程允恭微怔，隨即點頭：“御史所言極是。”

陳知容目光一閃，也拱手答應：“下官聽憑御史調遣。”

兩人一前一后退去，李知禾獨留一人坐在正席，目光沉沉望著前方被押下的張老三背影：

“審人之前，先穩人心，再破人膽。”

今日這一出戲，還未到高潮。