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張老三被老馬五花大綁，拖到了院里。

陳知容一見，臉上笑意微僵，迎上兩步，皺眉道：“李御史，這……這人可是張老三？你從哪兒抓來的？”

李知禾卻神色淡淡，抬手抖了抖衣袖上的塵土，慢條斯理道：

“此人在后門探頭探腦，鬼鬼祟祟，我還以為是哪來的小偷，遂命人擒下。”

說罷，似笑非笑地掃了陳知容一眼。

陳知容干咳兩聲，眼角抽動了一下，正欲開口，卻聽前院幾名衙役回報(bào)：“啟稟李御史，屋中并無可疑物件，只搜出些尋常家什、簿本一類，并無紅契田券。”

張老三聽了這話，立刻神色一變，挺起脖子，嗓門也大了幾分：

“你們這是胡亂抓人！無憑無據(jù)，就敢綁我上身？我可是縣衙差役，縱是欽差，也不能無理行事吧！”

他掙了掙手上的麻繩，裝得倒像是被屈打成招的冤民了。

“你叫冤？”李知禾緩緩開口，“那便說說，你一個(gè)小小弓手，這些年哪來銀錢在縣里置下兩間鋪面、三畝良田？弓手本是輪差服役，哪來常例錢？”

張老三嘴角抽了抽，卻咬死不肯松口：“我……我祖上有余銀，老娘前些年也留了幾兩嫁妝。”

李知禾道：“冤不冤，跟我們回縣衙核查一番，自然就能水落石出。”

張老三哪里肯去，連聲高喊：“我冤枉！我是清白的！你們憑什么抓我？憑什么進(jìn)我屋子亂翻？！”

李知禾看了陳知容一眼，陳知容仍是一副看熱鬧的模樣，站在一旁，連眉毛都沒動一下。

他又看向程允恭，程允恭走近兩步，低聲道：“無憑無據(jù)，鬧大了影響不好。”

李知禾沉默片刻，忽然點(diǎn)了點(diǎn)頭，態(tài)度也跟著一轉(zhuǎn)，語氣緩和下來：“也罷，既然暫無實(shí)證，那便不多言。”

他看向張老三，道：“不過，張老三，現(xiàn)今有人舉報(bào)你近年購置三畝田地、兩間鋪面，來歷不明，此事已經(jīng)備案，仍需調(diào)查清楚。”

“你若真是清白的，這幾日便安分守家，莫要外出，待查明之后，自會還你清白。”

張老三本來還繃著一口氣，聽他不再追究，反而松了一大截，忙不迭點(diǎn)頭道：“那是那是，我這幾日一定足不出戶，還望官爺明察，給我一個(gè)公道！”

院門“哐啷”一聲合上，街巷漸歸寂靜，只剩天邊一抹斜陽映在磚墻上，拖出道長影子。

張老三伏在門邊窗格下，直等外頭腳步聲走遠(yuǎn)，這才緩緩松了口氣，整個(gè)人如被抽了筋骨似的，癱坐在地。

他喃喃罵了一句：“狗欽差……”

陳氏站在屋檐下，一身素衣，袖口還沾著廚房的煙灰，卻掩不住神色里的冷意。

她沒有看張老三，只嘆了口氣，隨后說道：“早叫你平日里收斂些，你非不聽。如今倒好，被人查到家里來了。”

“我這還不是替你哥哥干事！”張老三猛地抬頭，像是被戳到痛處，“若不是陳知縣叫我盯緊催貸、強(qiáng)押典契，我哪有這膽子？你哥哥說得清清楚楚，‘新法行于鄉(xiāng)，不得拖延’，他這是為政績，我是替他背事！”

“替他背事？”她終于轉(zhuǎn)過身，眼神里一絲譏誚浮上來，“我早就說了，這般事做多了，是斷子絕孫的買賣！你偏偏不信，仗著那點(diǎn)親戚情分，覺得無人敢動你。可你捫心自問，那些地，那些鋪面，真是你該得的嗎？”

張老三怔了怔，嘴角抽動，聲音低了幾分：

“我還不是為了你和孩子……這年頭手里沒點(diǎn)家底，哪天連柴米都難添。再說了，陳知縣是你親哥哥，我若真撇得一干二凈，旁人還不得說你不孝、我不識好歹？”

陳氏眼神一寒，冷聲打斷：

“為我和孩子？我寧要清貧三餐，不要你這些沾著血的田契鋪面！陳家雖是我娘家，可我早與你說過，他那人心術(shù)太深，沾不得、近不得。你偏不聽，如今好了，真要栽了，看誰護(hù)得住你？”

張老三張了張嘴，卻一個(gè)字都說不出。

陳氏又嘆了口氣，“事已至此，哭沒有用，躲也躲不過。你自己想清楚，若真要落在那欽差手里，你是認(rèn)罪，還是……”

張老三抖著手端起茶盞，瓷胎撞得“咚”地一聲。

他喃喃道：“……我不想認(rèn)罪。”

“那就只剩一條路。”陳氏看了他一眼，“我今晚去哥哥那里走一趟，先探個(gè)口風(fēng)，看他怎么打算。”

院門虛掩著，腳步聲輕輕一響，陳氏已換了件素衣披帛，扶著門框看了一眼天色，便快步走出門去。

街角一人掩在槐樹蔭下，負(fù)手而立，見她出了門，目光略有波動，旋即拱手迎上。

“張三嫂，這是要去尋你哥哥？”

陳氏腳步一滯，回頭看了他一眼，輕輕一笑：“王先生說笑了，我是去南市買些青菜，家中還有孩兒要吃飯。”

王回拈須一笑，不動聲色：“今兒街坊都議論得熱鬧，說是朝廷欽差已經(jīng)到了望都，要查的，就是你家張三哥那點(diǎn)事。你那口子……催債的本領(lǐng)我也領(lǐng)教過幾回了。”

陳氏臉色微沉，旋即低下頭。

王回繼續(xù)道：“御史是京里來的人，與我一位舊友交情極深，如今陳知縣在上頭也脫不了干系，是不是板上釘釘，我不敢妄言。但你此時(shí)登門找哥哥，不是自投羅網(wǎng)嗎？”

陳氏沉默不語，手卻緊緊攥住衣袖。

王回見狀，語氣緩了幾分，道：

“我是個(gè)教書匠，說不上什么大道理。可你男人……也還算有點(diǎn)良知。前些日子齋里幾個(gè)孩子連糠都吃不上，是他看在眼里，給我多批了幾石糧食。”

他頓了頓，望著陳氏的眼神多了幾分沉穩(wěn)與誠意：

“如今他落了難，我也不能袖手旁觀。只是眼下這風(fēng)頭，你若真想救他，反倒要換個(gè)法子才是。”

陳氏遲疑片刻，終于抬頭看著他：“那先生可有主意？”

王回語氣微頓，“你家那口子放貸多年，總不至于不留底賬。陳知縣可保不了他，真正能保他的，是那些被逼貸的百姓。”

陳氏下意識想開口說沒有，卻被王回抬手止住。

“莫急著說沒有。你若聰明，就該把那些賬冊藏好，別讓人翻了去。再一件事，把那些田契鋪面，能退的就退，能還的錢就還。讓人知道張三還念鄉(xiāng)情，肯退讓，事后旁人也能說句好話。”

他眼神一凝，壓低聲音：“記住，賬冊千萬別毀。這案子大得很，你家男人再胡鬧也不過是從犯，到時(shí)候還可以用賬冊逼迫陳知縣保你家那口子。”

陳氏張了張口，卻終究沒說出一個(gè)字。

她忽地一拂衣擺，轉(zhuǎn)身就跑，裙角帶起風(fēng)塵，返回了自家宅中。

王回負(fù)手立在原地，望著陳氏匆匆離去的背影，喃喃自語：“李郎，我已照你說的做了，是成是敗……就看你那邊了。”