恐懼并不能和懦弱畫等號。恐懼是一種自我保護的方式。出于想要在恐懼中自保，我們會積累相關的知識，于是恐懼在無形中增加了人類存活的可能性。

加拿大多倫多大學心理學系的專家曾用實驗說明了這一點。實驗人員讓一些大學生模仿恐懼的表情，學生們努力地挑起眉毛，睜大眼睛，張開鼻孔。通過各種儀器測量，心理學家發現，恐懼的表情在發現危險和應對危險方面有著很大的優勢。當人睜大眼睛時，眼球轉動的速度會加快，這意味著人的視野變得更加廣闊，可以看到更大范圍的事物，能夠快速地察覺到危險的事物。人的眼球凸起時，更加容易看清事物的細節，方便人們判斷某一事物的危險程度。此外，當鼻孔張開時，會有更多的空氣流入肺部，這可以讓人體的各個器官做好應對危險的準備。心理學家的這種發現說明，人處于恐懼狀態的時候，能夠及時發現危險，并且能迅速地找到躲避危險的地方，或者做出其他的反應。

另外，人在恐懼時還有其他的一些生理反應，這些生理反應也可以幫助人們應對危險的事物。一般人產生恐懼感是因為他們感覺有危險向自己逼近。當人處于恐懼狀態時，血管會收縮，因此將有更充足的血液流向心肌；恐懼時的肌肉要比平時繃得更緊，這能讓人以力量充沛的狀態對抗敵人；肺部因為平滑肌放松而獲得更多的氧氣；當人面對危險的時候，消化系統可能暫時派不上用場，它會自動關閉，以將更多的能量輸送給有需要的運動器官。人體的這些生理反應都是為了將主要精力用于處理眼前的危險，無論是選擇逃跑，還是上前對抗，因為恐懼而產生的這些生理反應都能讓人做好充分的準備。

適當的恐懼能夠讓人及時發現身邊潛在的危險，讓人不會因為過于大意而受到傷害。有名游客想要登上山頂，他要走一段陡峭的山路。如果這名游客有輕微的恐懼感，他可能在行進中謹小慎微，保持高度的警惕，這能讓他平安順利地走過那段陡峭的山路。如果這名游客沒有一絲一毫的恐懼，他就可能會忽略很多潛在的危險。如果有潛在的危險和意外，同時又不容易被他發現，那么他就很有可能受到傷害。美國的心理學家曾經發現，在戰場上犧牲的無經驗的士兵與他們輕敵有關。有一些戰斗經驗的士兵，心中有一些輕微的恐懼感，這使得他們在戰斗中更加小心謹慎，能及時躲避危險。那些初次上戰場的士兵很容易因為不夠害怕而喪失警惕，最終喪命。恐懼讓人能對危險產生足夠的警惕性，從而會更好地避開危險。

在面對各種恐懼對象時，人們積累了豐富的知識，并且知道怎樣做出最好的防范。對蛇恐懼的人更加善于發現蛇，他們愿意學習甚至能夠自己發現應對毒蛇或者處理被蛇咬傷的各種方法。如果一群結伴郊游的人中有一個怕蛇的，那么這個群體在野外活動中就少了一分危險，因為這個人善于發現蛇這種潛在的危險，他會讓大家避開。即使有人被蛇咬傷，他也可以進行及時處理。美國《時代》周刊曾經報道，盡管美國人對禽流感非常恐懼，但沒有人死于禽流感；美國人總是害怕自己會得瘋牛病，但至今患上瘋牛病的美國人很少。美國人害怕的事物并沒有對他們造成實際危害，這主要是因為人們對恐懼的事物做了非常周全的預防。相比之下，那些因為看起來不夠危險，讓人不放在心上的事物，更容易讓人喪命。

可以說，人們正是因為有恐懼心理，才為自己贏得了面對恐懼對象時的自我保護機制。這個自我保護機制更有助于我們躲避危險。