大概是后半夜，突然大喇叭開始喊叫，說黃河漲水了，而且漲得很猛，河灘地已經被淹，要大家盡快去搶收。
整個村子立即人喊狗叫亂成了一片。
其實搶收的工具已經準備好了，好像就是為了等待漲水，現在水終于漲了，人們便帶著工具一窩蜂似地往河灘跑。
金枝慌亂地起來，后悔自己沒提前收割。其實前兩天，已經有人收割河灘的油葵花了，金枝也想去收割，但去看了看，有些葵花頭還沒完全變黃，再養幾天，籽粒就會更飽滿一些。再說她家的河灘地，要比別人家的少一些，少的原因一是當初分地時她還沒嫁過來，全家只有公婆和馬進三口人的；二是河灘地本來不算地，漲水就沒收成，不漲水太干旱也收不到多少，因為河灘地在防洪大堤內，按規定，防洪堤內不僅不能開渠，國家也不讓種東西，說亂種亂挖會影響河道暢通。正因為河灘地不算地，分河灘時就偷偷摸摸，也不正式丈量，也不打地埂樹界標，只按人口的多少用腳步來大概丈量一下，然后釘下幾根暗樁，就算地界。因黃河不直，河邊到防洪堤的距離也就不等，寬處有四五里，窄處也就是一里多。寬窄怎么折算，也只是大概估計一下，況且平原上的黃河本來就不固定，突然一天淘河，一夜之間，原來的河岸就會變成河心，原來的窄處也說不定會變成寬處，三十年河東，三十年河西，說的大概就是這里。所以，地多地少，全聽天由命。河岸不定，也就無所謂多少，吃虧占便宜，也就是天意，收入多少，更要靠運氣。
但這幾年，聽說上游修了不少水庫，河灘也修了不少的水泥擋水墩，河岸基本被控制住了，河水漲也漲不到哪里，河灘變也變不到哪里。河灘基本固定了，河灘地就有了穩定的收入，也成了人們最主要的經濟來源，富不富，也基本由河灘來決定。金枝昨天還又專門細看了一遍，同樣是三口人的地，劉老七家的就比她家的多好多，事實上每年的收入也比她家的多好多。結束了河灘地十年九不收的歷史，不少人就吵著要重新分河灘，而且要用米繩來丈量，然后請有文化的人用計算機來算。但也有不少人不同意，村長也說三十年不變，這樣就拖了下來。原以為她家地不多還雇了長工，不用著急，用不了幾天就能收完了，可誰能想到說漲水就漲水了。
匆匆忙忙跟著人們跑上防洪大堤，放眼望去，堤內果然已經一片銀白，大水在月光的照射下，白得有些刺眼。人們跑下堤試試，說水不算深，只到大腿，而且水已經好像不再漲。但人們還是怕將眼看到手的果實沖走，沖走了，就是錢沒了，老輩人叫龍口奪糧，現在也只能和龍王爺爭奪了。于是人們便散開往自己家的地里走。
水雖然不深，但也只能收割離防洪堤近的，越往前，水也越深，而且中間還有幾道河汊，河汊的大小寬窄不一，人們對它的叫法也不同，大河汊，人們叫它河套；小河汊，人家就叫它套壕。金枝家的河灘地還算平整一些，但也有一條河套兩條套壕。當然河套和套壕也是相對的，河套有時會被淤積成套壕，套壕也會被沖刷成河套，而且說不定哪一天淤泥會把套壕淤平，也說不定哪一天又會沖出新的套壕，但不管是河套還是套壕，這時的水都流得很急，如果不小心落入里面，那就有九死一生的危險。金枝不知這場水過后，是否會沖出新的套壕，如果運氣好，把那條小套壕沖平也說不定。如果能沖平，南面那兩片地就連在了一起，耕種起來也方便得多。
整個河灘地，大家都種了油葵花，油葵花不僅耐旱，也耐澇，一人多高的葵桿在水里泡三天，水退后照樣能直立在那里，而且葵花株距大，發水時水可以暢通地流過，不至于像豆類那樣擋水而被水沖走。因為這些原因，在河灘種油葵花的就不止河灣村一個，流經大平原的百里黃河灘，能種的地方無一例外都種了油葵花，每到開花季節，無數的向日葵朵朵向陽，幾十里河灘一片金黃，那份壯觀，不由得讓你連聲驚嘆。
金枝挽起褲子下到水里，往前走了試探一段，感覺水流還算平穩，水也只到大腿，但水還是有點涼，涼絲絲地讓人渾身發冷。麻煩的是在水中收割要困難得多。平日收割，都是把小架子車推到地里，將割下的葵花頭扔到車里，扔滿了，拉回家。可現在，只能挎個籮筐，把割下的葵花頭放到籮筐里，籮筐滿了，就得提到防洪堤上倒下。
金枝在水中來來回回幾趟后，就覺得這也不是個辦法。這么多的葵花，什么時候才能收完。金枝不由長嘆口氣。但她清楚，不管水退不退，都得搶收，否則泡軟的泥土根本無法支撐沉甸甸的葵花頭，風輕輕一吹，就能倒伏一片。如果葵花倒在泥水里，一切就都完了，葵花籽沾了泥水，即使不霉變，也會生芽。金枝是穿著鞋下水的，鞋也是專門做的布鞋，鞋面很深，然后用鞋帶將鞋和腳緊緊地固定在一起，來來回回在泥里走，到天亮，金枝已經感到腿腕子發疼。金枝再次掏出手機給馬進打電話。這次終于有人接了。當馬進喂一聲后，金枝立即說：“你睡得倒香，鈴聲都把你吵不醒來，河灘發水了，我們都在水里搶收，你趕快回來，要不然收不完。”
馬進說：“我在省城，后天才能回去，不行你就去城里雇幾個民工來，一天給兩百三百都沒關系。”
那次去西安雖然沒找到貨主，但后來還是在縣城找到了一個客商，幫客商收了半個月南瓜，也拿到了六千多塊錢的提成，從此，馬進就一心想著倒買倒賣，而且想好了這輩子就干這營生，城里的店也不想開了，說到了年底租期一到，就再不續租。倒買倒賣當然輕閑，卻苦了她一個人，而且倒賣還沒掙到什么錢，口氣倒越來越大了，動不動就是雇人。看來丈夫是指望不上了，金枝生氣了說：“你就知道雇人，現在發水，誰家不需要人，你讓我到哪里去雇，連你都指不上，你讓我指望誰。”
馬進說：“我剛到省城，事情還一點沒辦，怎么也沒辦法回來，那點破葵花，能收多少就收多少，收不了就算了，咱們也不指望那點東西。”
好大的口氣，真能掙十萬八萬倒也罷了，上次收南瓜賺了點，可他要做本錢做生意，一分也沒往家里放。但他回不來，也沒辦法，金枝只好無奈地掛了電話。
再下到水里，金枝又感到孤立無助。人家都是男女老少，她家沒有男人，只有老少，能下水干活兒的，只有她、公爹和小林，而且屋里屋外，都得她來支撐，都得她來做主。他一個大男人，把家撂下不管不說，還越來越不把家里的事當回事了，越不把她和這個家當個家了，竟然說能收多少算多少，收不了就算了。辛辛苦苦種出的東西，怎么能說收不了就算了，這是自家人說的話嗎？無關緊要的外人，也說不出這種漠不關心的話來。金枝隱隱地感到，馬進對這個家，是越來越淡了，馬進的心，也是越來越野了。
葵花林里密不透風，向前望，也望不到盡頭。平日嫌少，一棵一棵收割，還真的是不少，想想，也有幾萬棵，也許有十幾萬棵。金枝心里更加愁苦。馬進讓去雇人，金枝真想去城里看看。但進城就得一天時間，而且這種時候大家都需要人，都去雇人，又哪里能雇得到人，哪里會突然冒出那么多人讓你雇，即使能雇到，工錢也肯定太貴。
只能自己拼命干了。今年如果葵花價也能像瓜菜那樣值錢，一頭葵花至少也有二兩籽，割一頭葵花，就是幾毛錢，割一千頭，那就是幾百塊錢，賣點力氣，一天割萬把頭不成問題，搶收葵花，那就是搶收鈔票。這樣一想，金枝又充滿了希望。
全家老小在泥水里奮戰到第四天中午，除了靠主河道被沖走的，葵花頭終于割完了，黃河水也沒再漲，割下來的葵花頭也都堆在了河堤上，搶收總算結束了。
這幾天搶收，一日三餐都是婆婆用籮筐將飯挑來在河堤上吃，一下回到家，家的感覺是那么的強烈，家也是那么地溫暖舒適。金枝最想做的，是好好睡一覺，一直睡到明天天亮。金枝燒一大洗衣盆熱水，端回臥室，關起門來將身上的泥污清洗干凈，然后水也不想倒，倒在床上就睡著了。
一下驚醒，感覺天快黑了。金枝仍不想起床，更不想吃飯。但動動身子，感覺小腿麻木腫脹得不聽使喚。睡覺前，她就看到整個腳和腿都泡得發白，腳上的老皮一層層卷起，有的地方還張開了口子，用手一扯，人皮像剝樹皮，一片片往下掉。睡時還感覺不到疼，現在卻疼得厲害，動一動都揪心。
金枝掙扎著坐起，發現自己的腿已經腫了，腫脹得有點發亮，而且皮脫落的地方已經出血，有的起了水泡，水泡一串一串透明發亮，一擠還有黃水流出。看著這兩條腿，金枝想哭，也有點害怕。她一下覺得自己很可憐，成了這個樣子，也沒人知道，也沒人疼愛，自己的丈夫，又哪里知道她現在這個樣子，不知道也罷了，說不定還以為她在家里有多享福呢。金枝一下哭了。看著腿哭一陣，又覺得這樣不行，如果不抹點藥水，感染了，還得打針吃藥。
她想到村醫療站讓大夫看看，但起身下地時，腳一落地，就好像腿上的皮要繃破，疼得她倒吸了一陣涼氣。
她決定讓小林到醫療站去買點紅藥水，明天如果不行，再到醫院看醫生。
小林的小屋就在斜對門，她大聲喊半天，小林就是不答應。
這個家伙，這幾天忙，可他卻越忙越不肯干，不光不住地喊累，喊難受，還能磨蹭就磨蹭，能偷懶就偷懶，一會兒要去拉屎，一會兒要去撒尿，一會兒要去喝水，反正不停地想往河堤或者干燥的地方跑，她罵了幾回，又覺得人家也可憐，人家一個外人，整天陪你干十四五個小時，冷水泡蚊子咬，能堅持下來就不容易了。現在，也許是睡著了。
金枝僵硬著腿慢慢走到小林屋前，邊敲門邊喊，仍不答應。推門進去，小林果然睡在炕上，而且一絲不掛，被子只一角搭在肚子上，金枝不由得臉紅一下，但還是多看了一眼，感覺已經是成年人的模樣，和馬進的比，一點也不差。金枝臉紅心跳給他蓋好被子，然后才將小林推醒。
聽到讓他去買紅藥水，小林也指了他的腿讓她看。
小林的腿也泡得發白，也讓蚊子咬起了不少的疙瘩，但他泡水的時間畢竟少，并沒像她那樣掉皮，也沒有起泡流黃水。金枝無聲地卷起她的裙子。小林看一眼，立即吃驚地說：“你趕快去醫院吧，要不這兩條腿都會壞死，也說不定會得敗血癥。”
烏鴉嘴，也是他偷懶不想去買藥。但有人這樣心疼她關心她，還是讓她心里溫暖了一下。她催他快去時，小林卻蹲了下來，輕輕用手撫摸她的腿，說：“都成這樣了，你為什么不早說。”
在水里，為防蚊子咬，只能穿長褲干活兒，這幾天，她也沒細看她的腿。小林竟然心疼她，細看她，金枝拼命克制，還是止不住流出了眼淚。
感覺小林的手順著她的腿往上面摸，她急忙躲開，催他快走。
藥很快就買來了。藥是柴藥水，但不管是什么，是藥就好。金枝要抹藥時，小林立即說他給她抹，而且不容分說，就將藥水倒在藥棉上，然后往她的腿上涂抹。
小林一只手涂抹藥，另一只手不斷地捏她的腿，摸她的腿，好像他捏過摸過的地方，才可以涂藥，而且隨著涂抹的不斷上移，金枝越來越感覺不太合適，而且不太合適的感覺很快傳遍了她的全身，讓她的心也有點酥癢慌亂。她急忙說她自己來，小林卻突然猛然將手伸了過來。毫無防備的金枝驚叫一聲，小林也嚇得住了手，一臉驚慌地看她。金枝漲紅了臉說：“你趕快去休息去吧。”
小林卻突然說：“姐，我都十八歲了，我特別地愛你，反正你男人又不在，反正也沒人看見。”
小林的話讓金枝感到震驚，也感到羞辱。這個小東西，竟然想這些歪主意。金枝抓起身邊的衣服，劈頭蓋臉在小林身上一陣亂抽，小林才跑了出去。
金枝的心仍不能平靜。仔細想，小林的眼睛里，已經早有了那種邪念，那雙眼睛看她時，常常會放出穿透她全身、想要把她吸入眼里的光芒。這種光芒她當然熟悉，馬進要和她親熱時，眼里放出的，就是這種光芒。有些男人色迷迷地盯著看她時，也會出現這種光芒。馬進雇小林來時，不論怎么看，小林還是個孩子，也正因為是個孩子，馬進才敢雇小林。那時的小林還真是一個孩子，貪玩，不聽話，干活也得教著罵著，挨了罵，小林也不計較，一會兒就沒事了，照樣一口一個嫂子叫她。但最近，好像再沒叫她嫂子，如果叫，也是很少，也是在人面前。看來，這小林真的長大了，已經成了一個真正的男人了，以后，還真的要防著一點。
金枝涂抹完藥，看著潰爛的雙腿，又止不住一陣陣心酸。記得馬進向她求愛時，不止一次發誓要讓她過上好日子，而且有次還說要讓她過上闊太太的日子，而且還說得很具體，說要讓她手不沾水腳不踏泥，手上戴滿金戒指，腳上只穿名皮鞋。現在，別說穿金戴銀，少干點活兒不累成牲口都不行。但她現在苦成這樣，他又在哪里，他又怎么能知道她成了這個樣子，等他在省城享福回來，她的腿也好了，那時再給他說這些，他肯定不信，肯定以為她是在給他撒嬌，聽都不認真聽就完了。嫁漢嫁漢，穿衣吃飯，可她這漢嫁的，別說穿衣吃飯，摸摸她的腿心疼一下她，都指不上。
金枝打馬進的手機，手機又無法接通。
馬進不在家，他娘老子應該看看她，應該管管她。金枝高高地將裙子提起，將兩條腿完全裸露出來，僵直了腿邁著碎步去展示給公婆看。
婆婆正在做飯，公公不知去了哪里。見金枝進來，婆婆急忙說今天胳膀疼得厲害，面都揉不動了。
很顯然，婆婆是要她來和面。金枝撒嬌的心情一下蕩然無存，她只淡淡地說：“你看看我的腿，已經爛掉了，說不定我的心，也已經泡爛了。”
婆婆低頭細看一下，說：“這是水漚的，抹上藥明天就好了，你爹爛得更厲害，讓他去大夫那里抹點藥，他死活也不肯。”
她的腿都爛成這樣了，婆婆竟然這么輕描淡寫，而且還說她丈夫的爛得更厲害，意思當然是說她的還爛得不厲害，她有點嬌氣，有點小題大做。金枝一下感到心都涼了。她不想再多呆一分鐘。金枝轉過身，扶著墻，僵直了腿很艱難很夸張地出了門。
公爹卻一瘸一拐走了出來。公爹的褲子高高地挽起，露出比金枝更腫更爛的腿。
和公爹擦肩而過后，金枝又不忍心，回頭對公爹說：“我屋里有消炎的紫藥水，我給你拿來抹一抹。”
公爹看看自己的腿，再看看金枝的腿，說：“沒事兒，過幾天就好了，我年輕的時候挖引水口，在泥水里撈了半個月稀泥，那腿爛得，一直到腰上，比這還厲害，誰也沒管，過后也好了。咱種地的，天生下來，身子就是生鐵疙瘩。”
在她的印象中，公爹算不上一條硬漢，但卻常常說一些硬話，動不動就是他年輕的時候。平日聽了，也覺得像個男人，今天聽這話，卻讓她覺得格外地冷淡冰涼。金枝再不想說什么，她知道，在他們的眼里，腿爛了也沒什么，也只不過是一點皮肉，慢慢自己會長好。也許，只有父母才會疼她。她決定回娘家，在娘家好好休息幾天。
換好衣服出門時，婆婆卻喊她吃飯。
不吃飯就走，顯然是鬧別扭。看著老邁的公婆，金枝不好意思再生氣，其實大家都不容易，都是受苦人，都是苦命人。自己命苦，就不要怪怨別人。金枝只好默默地返回吃飯。
天黑盡時，公爹突然喊肚子疼，很快就疼得捂著小肚子在炕上打滾。金枝知道公爹小肚子疼的毛病，一年半載總要疼那么一次，有一回疼得昏死過去，棺材都準備好了，后來又清醒了過來。公爹的病大夫診斷是睪丸炎，村里人卻另有叫法，人們把這種病叫作陽回肚。這回疼，當然是泡在水里泡的。看著公爹在炕上慘叫打滾，金枝只好讓小林去叫大夫福蛋。
公爹的病，福蛋已經看過多次，這次來，也沒讓脫下褲子看，也沒摸，只問問情況，就說沒別的辦法，只能消炎止痛。打了一針青霉素，又留下一包止痛片，然后就走了。
公爹仍然叫喊得很慘。馬進不在家，她就是家里的主心骨，如果不管，她也對不起馬進。金枝覺得應該把公爹送到鄉醫院。送不送，婆婆也沒一點主意。公爹卻堅決主張不去，理由是上次送到縣醫院，也就是打針吃藥，和福蛋的辦法差不了多少，但花去的錢卻是幾千塊，一年的收入都花在了里面。公爹說：“我死不了，死了，也算陽壽到了，閻王爺要命的事，大夫管不了。”
也許是喝了止痛片，公爹的疼痛減輕了一點，也不再打滾慘叫。公爹的事安定下來，就想到堆在河堤上的葵花頭。如果公爹不病，晚上去看護葵花頭當然是公爹的事，這不用她操心，現在公爹這個樣子，今晚曬在河堤的葵花怎么辦，又讓金枝犯難發愁。
不去看護肯定不行，割下來的葵花頭就亂倒在防洪堤上，連個邊界和記號都沒做。倒在防洪堤上的葵花頭一家挨著一家，而且為了盡快晾干，也防止堆得太厚捂爛，家家都盡可能多占用防洪堤，堤頂堤坡，到處都是，如果不去看護，別說專門偷，人家隨手就可以把她家的刨到人家的堆里，刨掉一小片，損失就是成百上千塊。
讓小林去看護也不行，人家畢竟是外人，干活時都能偷懶就偷懶，能磨洋工就磨洋工，這幾天搶收，已經叫苦連天了，而且還喊著說要加班費，是她哄著勸著，才堅持下來，再讓他去，肯定不去，即使哄了讓去，也會睡了不管事，說不定會故意把葵花踢到人家的堆里出氣。村里就發生過讓長工晚上去看場院里的麥子，長工便偷著藏匿然后賣掉了不少。這樣看來，只能她去了。
看守葵花頭就是整夜要睡在河堤上。晚上出去干活兒，對金枝來說也不算什么，馬進不在家，她就是家里的男人，晚上澆水，晚上看護莊稼，她都得去，有次晚上奶牛掙脫韁繩跑了，全家四散分頭找牛，公婆眼神都不好，只能在近處找，她估計牛跑到了西灘，西灘有大片的玉米地，牛能聞到玉米的香味。但西面不遠就有一個墳灘，晚上很遠就能看到鬼火閃亮。走一陣，她就嚇得渾身發緊，但她還是握緊鐵鍬硬著頭皮往前走，她清楚，如果不找，奶牛被人家抓住賣了，損失就是一兩萬塊，即使吃了人家的莊稼，賠人家事小，還得爭爭吵吵生氣。那晚，她跌跌撞撞整整找了半夜。
晚上出門害怕倒也沒啥，有時還會被污辱。去年晚上在地里澆水，澆完后水口怎么也堵不住，只好喊在不遠處澆水的建設，建設來幫她堵住水口后，便纏來纏去要占她的便宜。她當然不能答應，建設便動了手，死死將她抱住，她雖然奮力反抗，嘴里也不停地叫他三叔，她急了，只好低頭在他的胳膀上狠狠地咬了一口。他雖然放開了她，但罵了很難聽的話，還在她屁股上踢了一腳。
從此，晚上出去干活兒，她不僅害怕，也感到委屈羞辱，更覺得比別的女人低了一等：人家的年輕女人，有幾個會晚上出來干活兒，村里娶來的媳婦，比她小的比她大的，許多都是整天涂油抹粉，衣服一天一換，打扮得像個少奶奶，有些吃飯都得婆婆端進屋。整個村里，也沒有幾個像她，白天累得像牲口，晚上牲口都休息了，她還得滿世界跑。
河灘水多草多蚊子就多，成群結隊的蚊子白天都咬得人亂抓，到了晚上更是撲鼻撲臉，如果有一點露在外面，立馬就會叮上一片蚊子。雖然家家戶戶都在河堤上點一堆火熏蚊子，但睡在河堤上還是得連頭帶腳都捂得嚴嚴實實。今天，她也算病人，可腿成了這個樣子，還得去河灘睡。
今晚河灘上人多，她倒不擔心遇上壞男人，即使有男人看著她睡在野地里想占便宜，滿河堤的人滿河堤的煙火，也不會有半點機會。但她感覺更羞愧，也許滿河堤就她一個年輕女人，她真的是害怕見人，害怕人問她為什么要來。她再整理一下頭巾，將自己包得更嚴一點。她想，到了河堤，就蒙進被子里睡覺，誰也認不出男女。
村子離河堤有三四里遠，中間也有一片亂墳崗。現在的河套，活人都往城里跑，死人都往鄉下埋，鄉里的活人越來越少了，鄉里的墳墓卻越來越多了，一出門，東一灘西一片，感覺到處都是墳墓，而且埋死人比種莊稼還賺錢，村里靠賣墳墓，也不知賺了多少錢，這些只有村長知道。前兩天這里又添了新墳，花圈引魂幡老遠就能看到，白天經過這里，金枝都有點怕。
但今天金枝卻沒了一點害怕的感覺，充滿心里的，是一股要將五臟六腑都化成淚水的悲傷，悲傷沉重得幾乎讓她喘不過氣來，她再一次覺得自己是一個苦命的人。上中學時，她和同桌王麗成了無話不說的好朋友，但王麗的父親是縣里的干部，雖然王麗和母親住在鄉鎮的街上，但她家不種地不養畜，王麗什么時候都打扮得干干凈凈，手上不但沒有一片老繭，而且白嫩細膩得讓她羨慕嫉妒。最讓她感到不平的是，王麗的生活內容也和她完全不同，王麗整天要說的都是吃穿逛街旅游，而她，除了搶種搶收做飯喂豬，好像再沒有什么讓她可說，再沒有什么讓她記憶深刻，但即使她干這么多的活兒，父親也不大滿意，父親恨不得讓全家人每天都從地里挖回金子來。
最讓她羨慕的還是王麗和母親去過北京，在王麗的口中，故宮、天安門廣場、地鐵、長城，都宛若仙境，也像另一個世界，它們是那么地神秘，那么地神奇，簡直就是一個迷宮一樣的天堂，可這個天堂，對她來說只是腦海中的一幅美麗圖畫，她永遠也不可能進入，這些永遠也不會屬于她。為此她還痛哭過一回，痛哭的原因是她無法想通，人和人為什么會這樣不平等，她為什么要生在一個農民的家里，而且父親還那么地貪婪無能，也只知土里刨食，雖然讓一家人風里雨里拼命勞作，結果仍然是兩手空空，省吃儉用，日子也沒過到人家前面。而人家的父母不吹風不淋雨不勞作，卻過得富富裕裕輕輕松松。
自然要想到命運，都說人的命天注定，她當然要偷偷去找算命先生。那個算命先生雖然有眼，但眼睛卻像個剝了皮的鵪鶉蛋，全白而且突起，嚇得她渾身汗毛直豎。那天算命先生說了很多，她聽得最清的，就是那句一生勞作兩手空。現在看來，還是應驗了，不僅一生勞作，連腿爛成了這樣，晚上還不能休息。
人硬硬不過命。金枝一下渾身沉重得無力行走，而且腿也疼痛得無力支撐身體。前面就是邊渠。防洪堤內不讓修渠灌溉，防洪堤外就是肥沃的農田，邊渠不僅灌溉全村的土地，它順防洪堤一直流向下游，也灌溉著下游幾十個村莊的土地。現在正是收獲季節，收獲的田地不需要灌溉，邊渠也要度過很長一個干涸的季節，越過邊渠也不再需要繞道過橋，但金枝擔心自己沒有力氣爬過那陡直的溝渠。她想休息一下。金枝無力地將被褥扔下，然后一屁股坐在被褥上。
天上有幾顆星星在不停地閃爍，但四周還是黑暗得分不清東南西北。她的心，猶如這暗夜，陰暗得像要腐爛。對命運，她也懷疑過，也抗爭過，初中三年級時，她曾刻苦努力學習，努力的原因是想考上縣城的高中，然后再努力三年，然后說不定能考上北京的大學。但現實再一次讓她的幻想破滅，別說縣城的高中，鎮里的高中她都沒有考上。和她的痛苦形成反差，父親卻極為平靜平和，父親平靜地抽完一鍋煙，說考不上正好，如果上了高中再考不上大學，那時就高不成低不就，嫁人都困難了。
雖然她當時對父親極為憤怒和反感，但后來證明父親的話也不是沒有道理。同村考上高中的兩個女同學果然都沒有好結果，她倆沒考上大學后，都不甘心在田里勞作，也不甘心嫁一個在田里勞作的丈夫，兩人都跑到外面去闖世界，一個起初賺了點錢，也嫁了一個開飯館的小老板，可時間不長就離婚了，現在一個人帶著孩子孤零零地住在城里，有活兒就打幾天短工，沒活兒就回到娘家，每次見到她，都不由得讓她想到無業游民阿Q。
另一個情況更糟糕一些，和一個男人合伙作生意虧本，又被合伙男人脅迫了當小姐，后來又和合伙男人一起綁架搶劫了一位認識的坐臺小姐，然后就進了大牢里。想想她們，金枝又覺得自己還算幸運，至少有一個愛她的丈夫，有一個遮風擋雨的家，有一個可愛的女兒，也有幾十畝地，算有一個固定而不怕砸的鐵飯碗，如果按解放時劃成份的標準，她算不上地主，也是個富農了。
人活著都不容易。金枝長嘆一聲，又有了力量，感覺坐著蚊子也嚀咬得厲害，而且突然旁邊的草叢里呼啦啦飛起一群野雞，接著就看到一個狗一樣大的黑影躍了起來。金枝沒看清是什么東西，但還是嚇得叫出了聲。她急忙跳起來，然后迅速背起被褥快速爬過了邊渠。
突然小林從后面竄了出來。金枝被嚇一大跳，然后吃驚地問：“你半夜跟來干什么。”
小林小聲說：“我怕你一個人路上怕，我就一直跟在你的后面。”
金枝的心里猛然溫暖得發燒，一下覺得小林這個孩子是長大了，已經有了那顆男人的心，這顆心讓她覺得是那樣的溫暖，那樣的可親。金枝一下有點不知所措，也不知該說什么，該怎么表示。小林卻溫柔地接過她背上的被褥，說：“我替你背吧，把你送到河堤，我就回去。”
并肩走幾步，小林就把手放在了她的腰上，還沒等她反應過來，他就摟住了她的腰。金枝一下從溫暖中跌落下來，也一下感覺到這小林要干什么。她用力推開他的手，說：“你干什么，人不大，壞心不小，趕快回去。”
小林卻更緊地摟住了金枝的腰，聲音都變了調，說：“姐，我愛你，我想娶你做老婆，然后我帶你到廣東打工，然后我打工掙錢，一輩子好好伺候你，絕不讓你種地，也不讓你受這么大的苦，更不讓你沒日沒夜干活兒。”
金枝突然想笑。這么小一點人，貧弱不能自養，背井離鄉跑來當長工，竟然說掙錢養她，當年的馬進，也沒這么大的口氣。金枝差點笑出聲來，她突然覺得這小家伙還是有點天真可愛，至少是對她沒有壞心，而且還知道護送她，保護她。金枝再沒躲避他摟腰的手，而是看著他說：“你連自己都養活不了，你怎么掙錢養活我，既然你能在廣州掙錢，還跑到我們這里來干什么。”
小林說：“第一年我是跟我叔叔來這里搞建筑學手藝的，沒想到活兒太苦，我干不動。來你們這里后，我覺得在這兒干活也不錯，就像在我們家干活兒一樣，而且也能掙到錢。現在我也有力氣了，如果我娶了你，我們就到廣東打工，我們村不少人都在那里干活兒，而且工廠的活既干凈又不累，掙得錢還多。等掙多了錢，我們就回我們老家，蓋一棟小洋樓，再生兩個娃，過一輩子幸福的生活。”
這小東西，到底還小，想法還幼稚可笑，但肚子里的壞水已經不少了。金枝推開他摟腰的手，說：“你還是把鼻涕擦干凈回家睡覺去吧，你才多大，你這輩子能把你自己養活好，就不錯了，再說，我已經結婚生娃了，我都快能當你的媽了。記住，以后決不允許你再亂說，如果再亂說，小心我撕爛你的嘴。”
防洪堤快到了，堤上的篝火成串連線好像一條火龍。金枝說：“你趕快回去好好睡覺，明天還得早起干活兒，把鋪蓋給我。”
小林說：“我把你送到，我才放心。姐，我知道你信不過我，如果你相信我，今晚我來替你看葵花。”
金枝一下真切地感覺到，小林是真的愛上了她，小林也真的長成了一個大男人，而且已經知道心疼女人。如果細想，早在今年夏天，小林就有一些反常的舉動，她幾次晚上睡前上廁所，就發現小林在她的屋前徘徊，她還以為他會偷什么東西，還把門窗都關得嚴嚴實實。現在看來，他是在偷看她，而且有一次在廁所她就看到了小林在偷看，但廁所緊挨羊圈，那天她問他干什么，他說他在喂羊。現在看來，他對她已經蓄謀已久了。不行，這是很危險的，如果發展下去，肯定會鬧出事來。今晚夜黑無人，得好好教訓教訓他，讓他早點死心，免得讓他誤以為她心軟，他有機會。金枝一把奪過被褥，然后嚴厲地說：“你聽清楚，以后再不許你說愛我，更不許你偷看我，如果讓我發現，我就告訴馬進，然后讓馬進打斷你的腿，如果你不聽話，秋收后我就立馬讓你回去，明年也再不要你。”
小林一下愣在了那里，然后原地站著不再跟隨。金枝不再管他，背著被褥快步往前走。
剛打掃出一塊干凈的地方把被褥鋪好，父親就從河堤上轉游了過來。看到女兒來睡河堤，自然要問公爹干什么去了。等金枝說清楚后，父親立即要金枝回去，說這里有他一個人就夠了，有個人照看著，就沒人敢偷。
到底是父親，再怎么都心疼女兒。但金枝卻不想再返回去。現在秋涼了，捂嚴實睡了也沒什么。金枝帶了哭音說：“已經來了，我瞌睡死了，我現在就想睡。”
黑燈瞎火睡在荒野，從小睡慣荒野的父親也覺得不好。父親說：“你如果不放心，就把被褥放下，我割一捆草放在被子里，然后蓋嚴，別人還以為里面睡了人。”
金枝清楚，如果回去，公婆肯定要問誰看護葵花，如果照實說了，公婆肯定不放心，肯定怕父親偷葵花，不管偷不偷，公婆都要懷疑不放心。但堅持不走，父親又會懷疑她不相信父親。父親真心疼愛女兒，不忍心女兒吃這樣的苦，女兒卻懷疑父親，父親真的要傷心死了。金枝只好很聽話地空手往回返。
下了河堤，金枝還是覺得不能回自己的家，回去婆婆肯定要抱怨，甚至不放心自己再跑來睡河堤。她決定回娘家睡，娘家永遠都是她的家，而且可以睡到大天亮，然后享受母親做好的現成飯。
和母親睡在一個炕上，金枝卻不想讓母親看到她的腿。靜悄悄睡好，腿卻又癢又疼無法入睡，小林的影子和小林說的話，也不斷在腦海中涌現。對小林這件事，連她也不知是該悲還是該喜，是好事還是壞事。結婚這么幾年，還沒遇到過別的男人向她獻殷勤，更沒有哪個男人再說愛她。雖然生了孩子，但自己只有25歲，如果是城里的女人，這個年齡還不算大齡姑娘，她相信自己還漂亮，也相信自己還有點魅力。但小林向她求愛，她還是覺得有點委屈。小林這樣的孩子，也許還不懂什么是愛，也許小林只是同情她，也許小林是看著她可憐。她突然又覺得自己確實夠可憐的，嫁了男人，可男人又常年不在家，說是去掙錢，可錢沒掙回來，卻養了一身胖肉，白白胖胖得像個鄉長書記，和自己老婆的感情，也清淡得像對待群眾，只知讓老婆蹲在家里守活寡干苦活兒，別的，也許根本就沒想。