達什伍德老夫人又在諾蘭莊園住了幾個月，她倒也不是不愿意搬家，當初讓她觸景傷情的每個熟悉景象如今已無法再激起她心中的漣漪。她現在恢復了精神，不再糾纏于那些痛苦的傷心往事，也有余力考慮其他事情了，便開始盤算著離開。她頗為努力地在諾蘭莊園附近尋找新的住所，因為讓她遠離這個心愛的地方是不可能的。不過，她還沒找到哪個地方能讓自己住得舒服自在。她確實看中了幾間想當作新家的房子，奈何大女兒心思細密，為人謹慎，以房子太大，她們付不起租金為由拒絕了。

達什伍德老夫人之前從丈夫那里得知，他兒子已經鄭重承諾要好好照顧她們母女，所以他才了無牽掛地離去。她和她丈夫一樣，從來沒懷疑過這份承諾。盡管她覺得自己不用七千英鎊也可以維持不錯的生活，但想到女兒們能得到兄長的照顧，就更覺得心滿意足了。想到女兒們兄長的好心，為了他的善意，達什伍德老夫人也禁不住開心。她甚至頗為自責，覺得之前對約翰非常不公平，錯以為他是個小氣鬼。從他能這樣關心自己和他的妹妹們這一點來看，達什伍德老夫人相信，約翰也很在意她們。有很長一段時間，達什伍德老夫人都相信約翰真的會慷慨解囊，有所安排。

達什伍德老夫人最初就對兒媳沒什么好印象，住在一起這半年，她對兒媳的為人處世有了更多了解，所以對她的鄙視厭惡又加深了幾分?；蛟S，要不是顧及利益，還要有個做婆婆的樣子，這兩位女士怕是很難在同一個屋檐下住這么久。其實，按照達什伍德老夫人的想法，那件事發生之后，她女兒其實更有理由住在諾蘭莊園。

那件事就是她的大女兒和約翰·達什伍德夫人的弟弟日生情愫。那個年輕人一副紳士模樣，討人喜歡，他姐姐剛來諾蘭莊園住下不久，他就跟三姐妹認識了，自此大半時間都在這里度過。

有些做母親的考慮到日后的利益，可能會鼓勵女兒與他交往，因為愛德華·費拉爾斯是一位已故富翁的長子；還有些做母親的可能會更為謹慎，阻止兩人更進一步，因為除了一小筆錢，愛德華的所有財產都由他母親做主。但達什伍德老夫人不一樣，以上兩個因素都不在她的考慮范圍內。對她來說，只要對方為人親和，愛自己的女兒，且埃莉諾回應了這份心意就足夠了。因為財富利益的關系而拆散一對有情之人，與她的信念背道而馳。還有，如果認識埃莉諾的人中，有誰看不到她身上的才情德行，那老夫人確實也理解不了。

愛德華·費拉爾斯能贏得她們的好感，靠的并不是他堂堂儀表和談吐文雅。他算不上英俊，言談舉止也得是深交之后才會覺得討喜。他這個人太過靦腆，看著不顯山露水，不過，只要能克服天性中的羞怯，他舉手投足間總能透出真摯誠懇的性情。他很有悟性，良好的教育更是錦上添花。然而，無論是從才學還是從性情方面看，他都很難達到他母親和姐姐的期望。她們盼著愛德華能出人頭地，至于到什么程度，她們自己也說不清，只是希望他能通過某種方式成為大人物。母親希望他在政治上用心，之后把他送進議會，或者看到他跟權勢人物攀上關系。約翰·達什伍德夫人的心思也是一樣的。然而，在這些可望而不可即的愿望實現之前，看著他能乘著四輪馬車出入各處，她也算有些安慰。只不過，愛德華自己對大人物還有馬車都興味索然，他只希望有舒適的家，安穩度日就行。幸好，愛德華還有個比他爭氣些的弟弟。

愛德華在莊園里住了好幾周，才終于引起了達什伍德老夫人的注意。畢竟那段時間她一直沉浸在傷心之中，無暇顧及周遭景象。老夫人看到他安安靜靜的，不妨礙人，立刻就對他有了好感，畢竟愛德華從來沒說過什么不合時宜的話打擾她的憂傷哀思。一天，埃莉諾隨口說了一下他們姐弟間的差異，老夫人才對他有了更深入的觀察和認可。姐弟兩個大相徑庭，在老夫人看來就是最有力的推薦。

“這就夠了，”她說，“只要他不是和范妮一個樣，就已經說明他溫柔敦厚，就已經能讓我愛上他了。”

“要是你了解他多一點，”埃莉諾接著說，“就會更喜歡他了?！?

“喜歡他！”她媽媽笑著回答，“我對他的感覺，用愛來形容都不過分?！?

“你可能會敬重他的?！?

“我到現在也不知道敬重和愛之間有什么分別?！?

于是，達什伍德老夫人開始用心接觸愛德華。她平易近人，和藹可親，很快就讓愛德華放下了拘謹，她也很快就了解到了這個人的優點?；蛟S她堅信愛德華鐘情于埃莉諾這一點讓她的洞察力強了幾分吧，但她確實發自內心地肯定這個人的品質：自從知道愛德華是個內心溫暖真誠的人，她之前認為的年輕人在談吐舉止方面不應該木訥寡言這一點，也不算什么了。

剛從愛德華的言行中看出他對埃莉諾傾心的跡象，她就認定兩個人是情投意合，并覺得他們婚期將近。

“親愛的瑪麗安，用不了幾個月，”老夫人說，“埃莉諾就有終身歸宿了。我們肯定會想她，但她肯定會幸福的?！?

“哎呀！媽媽，要是埃莉諾不在，我們可怎么辦呢？”

“親愛的，我們這也算不上分開。我們住的地方不過就隔了幾英里，將來每天也都能見到。你會得到一位兄長，一位真心的、關愛你的兄長。我對愛德華的人品絕對有信心。可是瑪麗安，你怎么看上去心事重重的，你是不贊同你姐姐的選擇嗎？”

“或許吧，”瑪麗安回答，“這有點兒出乎我的意料。愛德華是個好人，我自己也很喜歡他?？墒窃捳f回來——他跟別的年輕人不太一樣——感覺缺點兒什么——他的外表不會讓人眼前一亮。跟我心目中姐姐的意中人相比，他還少了幾分英氣。他的眼里沒有那種能立刻彰顯美德和才華的神采，也沒有那種熾熱。除了這些，媽媽，我還擔心他沒有真正的品位。他好像不大喜歡音樂，盡管他很喜歡埃莉諾的畫作，但他對畫作的欣賞好像也并不是出于真正的懂得。很明顯，雖然他常?？粗憬惝嫯嫞珜嶋H上他對此并不理解。他的欣賞是作為愛人的欣賞，和鑒賞家的欣賞不一樣。對我來說，這些條件都是必要的。一個跟我的品位有半點差別的人，肯定沒法給我幸福。他必須完全能體會我的感覺，同樣的書籍，同樣的音樂，必須能同時引起我們兩個人的共鳴。哎呀！媽媽，你想想昨天愛德華給我們讀詩時有氣無力的樣子，一點兒感情都沒有！我都替姐姐難受?？伤齾s像什么事都沒發生一樣，完全不覺得有什么，可我都快坐不住了。那些常常讓我入迷的優美詩句，就這樣被平平淡淡地朗誦出來，我聽著真受罪！”

“要是他讀的是簡單且優雅的散文，肯定表現不錯。我當時就這么想的，可你呢，偏偏給他考珀[1]讀?！?

“才不是呢，媽媽，若是連考珀都點燃不了他！可話說回來，我們也只能諒解，畢竟人的品位不同。埃莉諾不像我這樣情感豐富，所以不在意這種事，跟他生活在一起也可以感到幸福?？梢菒鬯娜藫Q作我，聽到他毫無感情地念出來那些詩句，我的心可真是要碎了！媽媽，我對這個世界認識得越多，就越是覺得我必定找不到真愛。我的要求太多了！他必須擁有愛德華的全部美德，還有，他的相貌氣質也必須優雅，極盡各種可能的魅力來彰顯他的美德?！?

“你可別忘了，親愛的，你連十七歲都還不到呢，現在就對幸福死心還太早了。你怎么可能不如媽媽幸運呢？親愛的，但愿你的命運只在這一件事上和我的不同！”

注釋

[1]威廉·考珀（1731—1800），英國詩人，善于書寫日常生活和鄉村風景，是本書作者簡·奧斯汀十分鐘愛的一位詩人。