現(xiàn)在，約翰·達(dá)什伍德夫人儼然以諾蘭莊園的女主人自居，她的婆婆達(dá)什伍德老夫人和三個(gè)小姑子反而降格成了客人。不過，盡管如此，表面上看她對(duì)她們也算溫和有禮。她的丈夫也是，自覺得除了對(duì)自己、妻子和孩子，他對(duì)這幾個(gè)人算是最好的了。他真的是帶著幾分誠(chéng)意力勸她們?cè)诖俗∠拢阎Z蘭莊園當(dāng)成自己的家。達(dá)什伍德老夫人考慮到目前沒有更好的選擇，在附近也沒找到住處，就接受了這番好意。

這里的一草一木都能喚起往日的快樂，能留下來自然是稱了達(dá)什伍德老夫人的心。在高興的日子里，沒人比達(dá)什伍德老夫人更歡喜，也沒有誰(shuí)對(duì)幸福的期盼比她更熱切，那期盼仿佛就是幸福本身。可是，到了悲傷的時(shí)候，她也同樣比任何人都更傷心，更不得寬慰。如同她的歡愉無人能及，悲傷時(shí)的任何安慰也都無濟(jì)于事。

約翰·達(dá)什伍德夫人一點(diǎn)兒都不贊成丈夫?qū)γ妹脗兊陌才拧＿@些財(cái)產(chǎn)以后都是自己親愛的兒子的，從中拿三千英鎊出來，相當(dāng)于讓他一貧如洗。于是，她懇求丈夫細(xì)細(xì)思量。從自己唯一的孩子手里把那么一大筆錢搶走，他怎么能忍心呢？再想想，三姐妹跟他也只是同父異母，在她看來著實(shí)沒什么感情可言，憑什么能心安理得接受他這慷慨的一大筆資助？眾所周知，同父異母的子女之間根本沒有什么親情可言，何必把這一大筆錢給三個(gè)同父異母的妹妹，而毀了自己，也拖垮可憐的小哈里呢？

“這是我父親臨終前的托付啊，”她丈夫說，“讓我照顧好繼母和妹妹們。”

“我敢說，他當(dāng)時(shí)肯定不知道自己在說什么，十有八九當(dāng)時(shí)是糊涂著。要是他頭腦清醒，怎么可能讓你從你親生兒子的財(cái)產(chǎn)里拿一部分出來給別人啊。”

“我親愛的范妮，他沒明確給我個(gè)具體的數(shù)，沒說讓我給多少錢，只是囑咐我?guī)退齻円话眩屗齻冞^得比父親在時(shí)更舒服些。要是他當(dāng)時(shí)把所有財(cái)產(chǎn)留給了我，我也一樣會(huì)這么做。他想的總不能是讓我把她們丟在一邊不管吧。況且，他要求我做出承諾，我也不能拒絕：至少我當(dāng)時(shí)是這么想的。所以說，答應(yīng)的事總得做到，等她們離開諾蘭莊園到別處住的時(shí)候，我總得為她們做點(diǎn)兒什么。”

“那么好吧，那就為她們做點(diǎn)什么，但至于做的是什么，也不用一定是三千英鎊啊。你想想，”她接著說，“錢一出手，可就別想著拿回來了。你的妹妹們將來肯定是要嫁人的，所以錢肯定也要被帶走。說到底，這筆錢到時(shí)候是永遠(yuǎn)都回不到我們可憐的兒子手里……”

“可不是，你說得很有道理，”她的丈夫若有所思地說，“要是那樣，事情可就不一樣了。或許有一天，哈里會(huì)因?yàn)樗妥吡诉@一大筆錢而惱恨。比如說，要是他之后有一大家子人要養(yǎng)活，這筆錢可就能頂不少用。”

“那是當(dāng)然。”

“這么說來，把這筆錢數(shù)目減半，對(duì)大家都有好處。——每個(gè)人五百英鎊也能讓她們富裕不少！”

“是啊！可以說綽綽有余了！哪怕是對(duì)親妹妹，世上也少有哪個(gè)哥哥能做到有你一半好！況且——她們還只是同父異母的妹妹！你可真是太大方了！”

“我就是不想太小氣，”他說道，“這種時(shí)候，多做點(diǎn)兒總比少做點(diǎn)兒好。至少?zèng)]人覺得我虧待了她們：她們自己應(yīng)該也沒有更多想法了。”

“她們?cè)趺聪耄l(shuí)都說不好，”夫人說，“不過我們關(guān)心的也不是她們?cè)趺聪搿栴}是你究竟能為她們做什么。”

“當(dāng)然——我想，給她們每人五百英鎊還是給得起的。而且，就算沒我這份資助，她們?cè)谀赣H過世之后，每個(gè)人還能分到三千英鎊——對(duì)任何一個(gè)年輕女孩來說，這都是一筆相當(dāng)可觀的財(cái)產(chǎn)了吧。”

“那當(dāng)然。而且，實(shí)際上我突然想到，她們或許根本就不需要你的資助。畢竟之后有一萬英鎊能平分呢。要是她們結(jié)婚，肯定能過得很好；要是之后不嫁人，單憑那一萬英鎊的利息，她們也能過得舒舒服服的。”

“沒錯(cuò)，那這么看，總的來說，我也不知道哪種方式好一些，是不是在她們母親還在世的時(shí)候?yàn)樗嘧鳇c(diǎn)什么，要比為她們幾個(gè)做些什么更好——比如說養(yǎng)老金之類的。我的妹妹們肯定也會(huì)感同身受。一年一百英鎊，這樣或許對(duì)大家都好。”

然而，對(duì)于這個(gè)提議，他的妻子猶豫了一會(huì)兒才回答。

“是這樣，”她說，“這的確是比一次給一千五百英鎊要強(qiáng)！可是要是達(dá)什伍德老夫人能再活十五年，那我們就虧了。”

“十五年！我親愛的范妮，她還能活七八年就不錯(cuò)了。”

“話是沒錯(cuò)，可你仔細(xì)想想，那些拿養(yǎng)老金的人都活得更久。而且她身體結(jié)實(shí)，那么健康，連四十歲都還不到。養(yǎng)老金是多大的事啊，年年都得有一筆，沒完沒了。你根本不知道自己之后要面對(duì)什么。我可是知道給養(yǎng)老金的麻煩。我爸爸去世的時(shí)候，在遺囑上寫下讓我母親每年給三個(gè)年老退休的仆人支付養(yǎng)老金，我母親后來都快被這個(gè)事情給煩死了！一年得給他們支付兩次，更別提送過去有多費(fèi)事了。后來聽說其中一個(gè)人去世了，可到頭來發(fā)現(xiàn)沒這回事兒。我母親真是被折騰得夠嗆。她說，收入都不算自己的，就這么總是給出去，沒有個(gè)頭。而且她說這都怪我父親，不然這筆錢完完全全就是她自己的，想怎么花就怎么花。所以我才討厭養(yǎng)老金這個(gè)事，我自己肯定不能這樣搬起石頭砸自己的腳。”

“確實(shí)讓人別扭，”達(dá)什伍德先生回答，“每年都得從一個(gè)人的收入里扣一部分。你母親說得對(duì)，這都不算是自己的收入了。到期就得付，都成固定支出了，誰(shuí)會(huì)愿意啊：這簡(jiǎn)直就是剝奪了一個(gè)人的自主權(quán)。”

“千真萬確，而且到最后你也不落好。她們會(huì)覺得這就是理所應(yīng)當(dāng)，你做的是分內(nèi)的事，所以根本沒人感激你。我要是你，就肯定按照自己的想法辦，絕對(duì)不會(huì)用這種每年都得付的東西拴住自己。說不準(zhǔn)過幾年，我們可能連拿出一百英鎊，甚至五十英鎊，都成了負(fù)擔(dān)呢。”

“親愛的，我覺得你說得一點(diǎn)兒都沒錯(cuò)，這么看養(yǎng)老金還是算了。我就偶爾給她們一些幫助，比每年給養(yǎng)老金強(qiáng)，畢竟要是習(xí)慣了每年都有一大筆收入，生活也難免揮霍，到年底也不一定能剩多少。這應(yīng)該就是最好的辦法了。五十英鎊，隔三岔五給一些，她們也不至于會(huì)很窮，而且，我覺得也算是兌現(xiàn)了對(duì)父親的承諾。”

“當(dāng)然。其實(shí)，說實(shí)話，我心里一直覺得，你父親的意思并不是讓你給她們錢。我敢說，他所謂的讓你照顧她們，也就是讓你量力而為。比如說，幫她們找個(gè)舒適的小房子，幫她們搬家，捕魚季打獵季的時(shí)候，要是有收獲就送些給她們，等等。我敢說他就是這個(gè)意思，不然完全沒道理。我親愛的達(dá)什伍德先生，你好好想想，你的繼母還有她的女兒們，每年靠著七千英鎊帶來的利息，生活得多舒服啊，而且每個(gè)女兒都有一千英鎊，每年的利息就是五十英鎊。當(dāng)然了，她們得拿出來一部分給母親當(dāng)食宿費(fèi)，可加起來一年能有五百英鎊呢，對(duì)四個(gè)女人來說應(yīng)該夠了吧？況且她們能有多少花銷！本身家務(wù)支出就沒多少，她們又用不上馬車，不需要馬匹，沒什么仆人，也沒有朋友來訪，幾乎沒什么要用錢的地方！你想想，她們得生活得多安逸呀！一年五百英鎊！我看她們一年可著勁兒也花不了一半。可你竟然還要再給她們一些，想想都覺得荒唐，她們應(yīng)該給你一些才對(duì)。”

“確實(shí)也是，”達(dá)什伍德先生說，“你說得完全沒錯(cuò)。我父親對(duì)我的托付肯定就是你說的那個(gè)意思。我現(xiàn)在完全明白了，我肯定會(huì)照你說的那樣，嚴(yán)格履行自己的承諾，幫助她們，善待她們。一旦母親要搬家，那我就會(huì)盡力幫她安頓好，到時(shí)候可以送些小家具。”

“當(dāng)然，”約翰·達(dá)什伍德夫人說，“不過，有一件事得考慮下。你父親和母親搬到諾蘭莊園的時(shí)候，雖然賣掉了之前在斯坦希爾莊園的家具，但那些瓷器、碗碟、亞麻制品之類的都留下了，現(xiàn)在都留給了你繼母。這樣一來，如果她搬家，家里的陳設(shè)可是相當(dāng)氣派。”

“這確實(shí)是非常實(shí)際的考慮。那可都是珍貴的遺產(chǎn)啊！要是我們家里也分到些漂亮碗碟就好了。”

“就是，她們的早餐瓷器可比我們家現(xiàn)在這套好看多了。對(duì)她們能負(fù)擔(dān)得起的房子來說，這些器皿都太精致了！不過也只能這樣，畢竟你父親只掛念她們。要我說，你不用特別感激你父親，也不用特別在意他的囑托，畢竟我們都知道，要是他可以辦到，他會(huì)把自己所有的東西都留給她們。”

這一點(diǎn)確實(shí)無法反駁。要說之前達(dá)什伍德先生對(duì)這些安排還有些猶豫不決，那現(xiàn)在可完全是想通了。就按照他妻子說的，像對(duì)待鄰居一樣對(duì)待父親的遺孀和她女兒們就好，超過禮節(jié)范圍的安排都是多余的。