在滿街爆竹聲中，王有齡一個人悄悄地睡下了，卻是怎么樣也沒有睡意，通前徹后，細(xì)思平生，有凄涼，也有歡欣，有感慨，卻更多希望。他在想，不走何桂清那樣的“正途”，已是輸人一著，但也不能就此認(rèn)輸，一個人總要能展其所長，雖說書讀得沒有何桂清好，但從小跟在父親身邊，了解民生，熟悉吏治，以及吃苦耐勞，習(xí)于交接，卻不是那班埋首窗下，不通世務(wù)的書生可比。“世事洞明皆學(xué)問”，妄自菲薄，志氣消沉，聰明才智也就灰塞萎縮了。于今逢到大好機會，又正當(dāng)國家多事，明主求治之際，風(fēng)塵俗吏的作為，亦未見得會比金馬玉堂的學(xué)士遜色！

轉(zhuǎn)念到此，頓時浮起一片要做一番事業(yè)的雄心壯志。但以大器自期，覺得肚子里的貨色還不夠，不是詞賦文章，而是于國計民生有關(guān)的學(xué)問。

因此年初一那天逛琉璃廠，別人買吃的、玩的，王有齡像那些好書成癖的名士一樣，只在書鋪里坐。王有齡此時的氣度服飾，已非昔比，掌柜的十分巴結(jié)，先拜了年，擺上果盤，然后請教姓氏、鄉(xiāng)里、科名。

“敝姓王，福建，秋闈剛剛僥幸。”王有齡的口氣是自表新科舉人，好在“王”是大姓，便冒充了也不怕拆穿。

“喔，喔！王老爺春風(fēng)滿面，本科一定‘聯(lián)捷’。預(yù)賀，預(yù)賀！”

“謝謝。‘場中莫論文’，看運氣罷了。”

“王老爺說得好一口官話，想來隨老太爺在外多年？”

“是的。”王有齡心想，再盤問下去要露馬腳了，便即問道，“可有什么實用之學(xué)的好書？”

“怎么沒有？”那掌柜想了想，自己從書架子取了部新書來，“這部書，不知王老爺有沒有？”

一看是賀長齡的《皇朝經(jīng)世文編》，王有齡久聞其名，欣然答道：“我要一部。”

“這部書實在好。當(dāng)今講究實學(xué)，讀熟了這部書，殿試策論一定出色。”

“有沒有‘洋務(wù)’上的書？”

“講洋務(wù)，有部貴省林大人編的書，非看不可。”

那是林則徐編的《四洲志》，王有齡也買了。書店掌柜看出王有齡所要的是些什么書，牽連不斷，搬出一大堆來，一時也無暇細(xì)看內(nèi)容，好在價錢多還公道，便來者不拒，捆載而歸。

從這天起，王有齡就在客店里“閉戶讀書”，把一部《皇朝經(jīng)世文編》中，談鹽法、河務(wù)、漕運的文章，反復(fù)研讀，一個字都不肯輕易放過。他對湖南安化陶文毅公陶澍的政績，原就敬仰已久，此時看了那些奏議、條陳，了解了改革鹽法漕運的經(jīng)過，越發(fā)向往。同時也有了一個心得，興利不難，難于除弊！“篳路藍(lán)縷，以啟山林”，只要功夫用到了，自能生利。但已生之利，為人侵漁把持，弊端叢生，要去消除，便成了侵害人的“權(quán)利”，自會遭遇到極大的反抗阻撓。他看陶澍的整頓鹽務(wù)，改革漕運，論辦法也不過實事求是，期于允當(dāng)，并沒有什么了不得的地方，所可貴的是，他除弊的決心與魄力。

這又歸結(jié)到一個要點：權(quán)力。王有齡在想：俗語說的“大丈夫不可一日無權(quán)”，話實在不錯。不過這個道理要從反面來看。有權(quán)在手，不能有所作為，庸庸碌碌，隨波逐流，則雖未作惡，其惡與小人相等，因為官場弊端，就是在此輩手中變得根深蒂固，積重難返的。

由于有用世之志，不得不留意時局，正好客店里到了一個湖北來的差官，就住在他間壁，客中寂寞，攜酒消夜，談起兩湖的情形，王有齡才知道洪楊軍攻長沙不下，克寧鄉(xiāng)、益陽，擄掠了幾千艘民船，出臨資口，渡洞庭湖，占領(lǐng)岳州，乘勝東下，十一月陷漢陽，十二月里省城武昌也淪陷了！巡撫常大淳、學(xué)政、藩司、臬司、提督、總兵，還有道員、知府、知縣、同知，幾乎全城文武，無不殉難。說到悲慘之處，那差官把眼淚掉落在酒杯里。

王有齡也為之慘然停杯。常大淳由浙江巡撫調(diào)湖北，還不到一年，他在杭州曾經(jīng)見過，純粹是個秉性仁柔的書生，只因為在浙江巡撫任內(nèi)平治過海盜，朝廷當(dāng)他會用兵，調(diào)到湖北去阻遏洪楊軍，結(jié)果與城同亡，說起來死得有點冤枉。

但是，地方官守土有責(zé)，而且朝廷已有旨意，派在籍大臣辦理“團練”，以求自保，生逢亂世，哪里管得到文是文，武是武？必須得有“上馬殺賊，下馬草露布”（1）的本事，做官才能出人頭地。有了這層省悟，王有齡又到琉璃廠去買了些《圣武記》之類談?wù)鲬?zhàn)方略、練兵籌餉的書，預(yù)備利用旅途好好看它一遍。

返鄉(xiāng)跑官

依照約定的日子，正月初七一早，由陸路自京師動身，經(jīng)長辛店一直南下。出京除了由天津走海道以外，水陸兩途在山東邊境的德州交匯，運河自京東來，過此偏向西南，經(jīng)臨清、東昌南下。陸路自京西來，過此偏向東南，由平原、禹城、泰安、臨沂，進入江蘇省境，到清江浦，水陸兩途又交匯了。

王有齡陸路走了二十天，在整天顛簸的大車中，依舊手不釋卷，到晚宿店，豆大油燈下還做筆記。就這樣把《經(jīng)世文編》、《圣武記》、《四洲志》都已看完。有時車中默想，自覺內(nèi)而漕、鹽、兵事，外而夷情洋務(wù)，大致都已了然于胸。

他在路上早就打算好了。車子講定到王家營子，渡過黃河就是清江浦，由此再雇船沿運河直放杭州。為了印證所學(xué)，不妨趁此棄車換船的機會，在清江浦好好住幾天。這個以韓信而名聞天下的古淮陰，是南來水陸要沖的第一大碼頭，江南河道總督專駐此地，河務(wù)、漕運、以及淮鹽的運銷，都以此地為樞紐，能夠?qū)嵉乜疾煲环鎮(zhèn)€可謂“勝讀十年書”了。

哪知來到王家營子，就聽說“長毛”造反，越發(fā)猖獗。一到清江浦，立刻就能聞到一種風(fēng)聲鶴唳的味道，車馬絡(luò)繹，負(fù)載著亂糟糟的家具雜物。衣冠不整，口音雜出的異鄉(xiāng)人，不計其數(shù)，個個臉上有驚惶憂郁的神色，顯而易見的，都是些從南面逃來的難民。

“老爺！”高升悄悄說道，“大事不妙！我看客店怕都客滿了。帶著行李去瞎闖，累贅得很。你老先在茶館坐一坐，看好了行李，我找店，找妥當(dāng)了再來請老爺過去。”

“好，好！”王有齡抬頭一望，路南就是一家大茶館，便說，“我就在這里等。”

到了茶館，先把行李堆在一邊，開發(fā)了挑夫，要找座頭休息。舉目四顧，亂哄哄一片，只有當(dāng)門之處一張直擺的長桌子空著。高升便走過去拂拂凳子上的塵土說道：“老爺請這里坐！”

他是北方人，沒有在南方水路上走過，不懂其中的規(guī)矩。王有齡卻略微有些知道，那張桌子叫“馬頭桌子”，要漕幫里的“龍頭”才有資格坐，所以慌忙拉住高升：“這里坐不得！”

“噢！”高升一愣。

王有齡此時無法跟他細(xì)說，同時茶博士也已趕了來招呼他與人拼桌。高升見安頓好了，也就匆匆自去。王有齡喝著茶，便向同桌的人打聽消息。

消息壞得很！自武昌淪陷，洪楊軍扣了大小船只一萬多艘，把一路所擄掠來的金銀財貨、軍械糧食，都裝了上去，又裹挾了幾十萬老百姓，沿著長江兩岸，長驅(qū)而東，所過州縣，無不大搶特?fù)尅＞瓦@樣一直到了廣濟縣的武穴鎮(zhèn)，跟兩江總督陸建瀛碰上了。

湖北不歸兩江總督所管，陸建瀛是以欽差大臣的身份出省迎敵。綠營暮氣沉沉，早已不能打仗，新招募的兵又沒有多少，哪經(jīng)得住洪楊軍如山洪暴發(fā)般順流直沖，以致節(jié)節(jié)敗退。

這時洪楊軍的水師，也由九江，過湖口、彭澤，到了安徽省境。守小孤山的江蘇按察使，棄防而逃，這一下省城安慶的門戶洞開。安徽巡撫蔣文慶只有兩千多兵守城，陸建瀛兵敗過境，不肯留守，直回江寧。蔣文慶看看保不住，把庫款、糧食、軍火的一部分，移運廬州，自己堅守危城。其時城里守卒已經(jīng)潰散，洪楊軍輕而易舉地破了城，蔣文慶被殺于撫署西轅門。這是十天前的事。

“十天前？”王有齡大驚問道，“那么現(xiàn)在‘長毛’到了什么地方了呢？”

“這可就不知道了。”那茶客搖搖頭，愁容滿面的，“蕪湖大概總到了。說不定已到了江寧。”

王有齡大驚失色！洪楊軍用兵能如此神速？他有點將信將疑。但稍為定一定心來想，亦無足奇，這就是他在旅途中讀了許多書的好處：自古以來，長江以上游荊州為重鎮(zhèn)，上游一失，順流東下，下游一定不保，所以歷史上南朝如定都金陵，必遣大將鎮(zhèn)荊襄，保上游，而荊襄有變，金陵就如俎上之肉，此所以桓溫在荊州，東晉君臣，寢食難安，而南唐李氏以上游早失，終于為宋太祖所平。

這一下，他對當(dāng)前的形勢得失，立刻便有了一個看法，朝中根本無知將略的人，置重兵于湖廣、河南、防洪楊北上，卻忽略了江南的空虛，這是把他們逼向東南財賦之區(qū)，實在是極大的失策。

照這情形看，金陵遲早不保。他想到何桂清，一顆心猛然往下一沉，隨即記起，何桂清不在金陵，抹一抹額上的汗，松口氣失聲自語：“還好，還好！”

同桌的茶客抬起憂郁的雙眼望著他，他才發(fā)覺自己的失態(tài)，便賠著笑說：“我想起一個好朋友，他--”王有齡忽然問道，“請問，學(xué)臺衙門，可是在江陰？”

“我倒不大清楚。”那人答道，“江蘇的大官兒最多，真搞不清什么衙門在什么地方。”

“怎么搞不清？”鄰桌上有人答話，“不錯，江蘇的大官最多，不過衙門都在好地方。”他屈著手指數(shù)道，“從清江浦開始數(shù)好了，南河總督駐清江浦，漕運總督駐淮安，兩江總督、駐防將軍、江寧藩司駐江寧，江蘇巡撫、江蘇藩司駐蘇州，學(xué)政駐江陰，兩淮鹽政駐揚州。”

果然是在江陰。王有齡心里在盤算，由運河到了揚州，不妨沿江東去，到江陰看一看何桂清，然后再經(jīng)無錫、蘇州、嘉興回杭州，也還不遲。

剛剛盤算停當(dāng)，高升氣喘吁吁地尋了來了，他好不容易才覓著一間房，雖丟了定錢在那里，去遲了卻保不定又為他人所得，兵荒馬亂，無處講理，所以催著主人快走。

于是王有齡起身付了茶錢，主仆兩人走出店來，攔著一名挑夫，把笨重箱籠挑了一擔(dān)，高升背了鋪蓋卷，其余帽籠之類的輕便什物，便由王有齡親手拿著，急匆匆趕到客店。是一間極狹窄的小屋，而且靠近廚房，油煙彌漫，根本不宜作為客房。可是看到街上那些扶老攜幼，彷徨不知何處可以容身的難民，王有齡便覺得這間小屋簡直就是天堂了。

“你呢？”他關(guān)切地問高升，“也得找個鋪才好。”

“我就在老爺床前打地鋪。反正雇好了船就走，也不過天把的事。”

“高升，我想繞到江陰去看一看何大人。”王有齡把他的打算說了出來。

“這個--”高升遲疑地答道，“我勸老爺還是一直回杭州的好，一則要早早稟到；二則多換兩次船，在平常不費事，這幾天可是很大的麻煩。老爺，消息很不好，萬一路斷了，怎么辦？”

高升的見識著實不低，分發(fā)浙江的候補州縣，如果歸路中斷，逗留在江蘇，那是一輩子都補不到缺的，所以王有齡一聽他的話，幡然變計，當(dāng)夜商量定規(guī)，盡快雇船趕回浙江。

第二天早晨一看，難民已到了許多，同時也有了確實消息，蕪湖已經(jīng)失守，官軍水師大敗，福山鎮(zhèn)總兵陣亡，洪楊軍正分水陸三路，進薄江寧。江南的老百姓，一二百年未經(jīng)兵革，恐慌萬狀，因而雇船也不容易。南面戰(zhàn)火彌漫，船家既怕送入虎口，又怕官府抓差扣船，不管哪一樣，反正遇上了就要大倒其霉。

奔走了一天，總算有了結(jié)果，有一批浙江的漕船回空，可以附搭便客，論人計價，每人二十兩銀子，這比平時貴了十倍不止，事急無奈，王有齡唯有忍痛點頭。

但也虧得是坐漕船，一路上“討關(guān)”、“過壩”可得許多方便。風(fēng)向也順，船行極快，到了揚州，聽說江寧已經(jīng)被圍，城外有七八十萬頭裹紅巾的太平軍，城里只有四千旗兵，一千綠營兵，不過明太祖興建的江寧城，堅固有名，一時不易攻下。

如果真的有七八十萬人，洪楊軍能不能攻下江寧無關(guān)大局。王有齡心里在想，他們的兵力足夠，分兵兩路，一支往東，徑取蘇常；一支渡江而北，經(jīng)營中原，這一來江寧成了孤城，不戰(zhàn)自下。由于這個想法，王有齡對大局相當(dāng)悲觀，中宵不寐，聽著運河的水聲，心潮起伏，不知如何才能挽救江南的劫運。

就這樣憂心忡忡地到了杭州。一上岸第一個想到的不是家，是胡雪巖，但自然沒有行裝未卸便上茶館里去尋他的道理。而一到了家，卻又有許多事要料理，當(dāng)務(wù)之急是尋房子搬家。原來的住處過于狹隘，且莫說排場氣派，首先高升就沒有地方住，所以他在家只得坐一坐，喝了杯茶，隨即帶著高升去尋房屋經(jīng)紀(jì)。

買賣房屋的經(jīng)紀(jì)人，杭州叫做“瓦搖頭”，他們有日常聚會的地方，在一家茶館，各行各業(yè)都有一家茶館作為買賣聯(lián)絡(luò)的集中之處，稱為“茶會”。到了茶會上，那些連“瓦”見了他們都“搖頭”的經(jīng)紀(jì)人，一看王有齡的服飾氣派，還帶著底下人，都以為是大主顧來了，紛紛上來兜搭，問他是要買呢，還是“典”？

“我既不買，也不典。想租一宅房子。而且要快，最好今天就能搬進去。”

“這哪里來？”大家都有些失望地笑了。

“我有。”有個人說。

于是王有齡只與此人談交易，問了房子的格局，大小恰如所欲，再問租金，也還不貴，“那就去看一看再說。”王有齡這樣表示，“看定了立刻成約，當(dāng)日起租。我做事喜歡痛快，疙里疙瘩的房子我可不要。”

“聽你老人家是福建口音夾杭州口音，想必也吃了好幾年西湖水，難道還不知道‘杭鐵頭’說一不二？”

那房子在清和坊，這一帶杭州稱為“上城”，從南宋以來，就是一城精華所在，離佑圣觀巷的撫臺衙門和藩司前的藩臺衙門都不遠(yuǎn)，“上院”方便，先就中王有齡的意。再看房子，五開間的正屋，一共兩進，左右?guī)浚懊孓I廳，后面還有一片竹林，蓋著個小小的亭子。雖不富麗，也不寒酸，正合王有齡現(xiàn)在的身份。

看到他的臉色，“瓦搖頭”便說：“王老爺鴻運高照！原住的張老爺調(diào)升山西，昨天剛剛動身。這么好的房子，一天都不會空，就不定明天就租了出去，偏偏王老爺就是今天來看，真正巧極了！”

“是啊，巧得很！”王有齡也覺得事事順?biāo)欤指吲d，“你馬上去找房東，此刻就訂約起租。”

“老爺！”高升插嘴問道，“哪一天搬進來？”

“揀日不如撞日，今天就搬，萬一來不及就是明天。”

這一天是無論如何來不及了，但也有許多事要做，第一步先雇人來打掃房子；第二步要買動用家具，為了不愿意露出暴發(fā)戶的味道，王有齡特地買了半舊的紅木桌椅，加上原有的一套從云南帶來的大理石的茶幾、椅子，鋪陳開來，顯得很夠氣派。

真?zhèn)€“有錢好辦事”，搬到新居，不過兩天工夫，諸事妥帖，廚房里廚子，上房里丫頭、老媽，門房里坐著四個轎班，轎廳里停一頂簇新的藍(lán)呢轎子。高升便是他的大管家。

這就該去尋胡雪巖了。王有齡覺得現(xiàn)在身份雖與前不同，但不可炫耀于患難之交，所以這天早晨，穿了件半舊棉袍，也不帶底下人，安步當(dāng)車，踱到了以前每日必到的那家茶館。自然遇到很多熟人，卻獨獨不見胡雪巖。

“小胡呢？”他問茶博士。

“好久沒有來了。”

“咦！”王有齡心里有些著急，“怎么回事？到哪里去了？”

“不曉得。”茶博士搖搖頭，“這個人神出鬼沒，哪個也弄不清楚他的事。”

“這樣……”王有齡要了張包茶葉的紙，借支筆寫了自己的地址，交給茶博士，鄭重囑咐，“如果遇見小胡，千萬請他到我這里來。”

走出茶館，想想不放心，怕茶博士把他的話置諸腦后，特為又回進去，取塊兩把重的碎銀子，塞到茶博士手里。

“咦！咦！為啥？”

“我送你的。你替我尋一尋小胡，尋著了我再謝你。”

那茶博士有些發(fā)愣，心想這姓王的，以前一壺茶要沖上十七八回開水，中午兩個燒餅當(dāng)頓飯，如今隨便出手就是兩把銀子，想來發(fā)了財了！可是看看他的服飾又不像怎么有錢，居然為了尋小胡，不惜整兩銀子送人，其中必有道理。

“這、這真不好意思了。”茶博士問道，“不過我要請教你老人家，為啥尋小胡？”

“要好朋友嘛！”王有齡笑笑不說下去了。