1900年，愛爾蘭人羅杰·凱斯門特被任命為英帝國駐非洲博馬領事，調查比利時橡膠商對土著人的剝削與暴行，寫出《關于剛果的報告》，震動西方世界，被英王愛德華七世頒授圣米歇爾及圣喬治雙重勛章；1906年，羅杰被任命為英國駐巴西桑托斯領事，調查英國橡膠公司對土著人的剝削與暴行，寫出《關于普圖馬約的報告》，再次震動西方，被英王喬治五世賜予貴族稱號。土著人被鞭打、肢解、強奸、殺害，一座座村莊消失……駭人聽聞的殘暴事件在殖民地層出不窮。耳聞目睹這一切的羅杰被人間地獄般的黑暗淹沒，在某一刻突然意識到自己的祖國愛爾蘭同樣處于英國奴役之下，語言、文化、歷史漸漸被遺忘。深深的憎惡感使他辭去外交官職務，投身愛爾蘭民族獨立運動。很快，他被英國政府以“叛國罪”逮捕，他曾經發表的兩份著名報告被質疑調查動機，他的個人隱私被英國當局曝光后成為整個英國鄙視的丑聞……略薩取材羅杰·凱斯門特的真實人生，寫出這部長篇傳記小說。全書共15章：單數章敘述羅杰的獄中歲月，即他生命中的最后三個月；雙數章講述他一生的冒險傳奇。