“是，是！我們也曉得七姑奶奶女中丈夫，令兄凡遇大事，都要跟你商量。”周六說到這里，不放心似的往外面看了一下，然后把聲音放得極低，“上海方面的情形，七姑奶奶想必已有消息？”

“我也是剛剛聽說，詳細情形還不曉得?！?

“上海已經(jīng)成功了。劉大哥有洋人撐腰，事情很順手，以后還要順手。蘇州的綠營兵，湖州人居多，跟劉大哥是同鄉(xiāng)，已經(jīng)約定，就要起事。”周六頓了一下，很吃力地說，“立春也就要在這兩三天動手，以前跟尤五哥談過，尤五哥答應(yīng)到時候一定幫忙。我今天來，就是來談這件事?！?

“喔，”七姑奶奶從從容容地答道，“你們談過這件事，我是曉得的。不過我沒有聽我五哥說過一定幫忙的話?！边@一下就談不下去了，周六愣住在那里，一臉懊喪之色。

“周六哥，我五哥最講義氣，為朋友上刀山、下油鍋，他都肯的。是不是？”

“是??！”周六連連點頭，“就為此，立春才來請尤五哥幫忙的，大家‘有福同享，有難同當’。”

“實不相瞞，我五哥眼前就是難關(guān)?！逼吖媚棠陶媒幼∷脑?，“如果是前一兩年，我五哥有啥推辭是孫子王八蛋，眼前真正叫有心無力。為啥呢？為來為去為的是，不曉得哪個贓官想出來的，斷命的‘海運’呀！”

“海運？”周六問道，“是說漕米改海運？”

“是啊，漕米改了海運，挑沙船幫發(fā)財！走關(guān)東的沙船，本來一向是裝了壓艙石頭到北邊的，現(xiàn)在改裝漕米，平白里賺一筆水腳銀子，運到天津不出事，還有啥‘保舉’，沙船幫老大也做官了，氣數(shù)不氣數(shù)！”七姑奶奶咽了口唾沫，接下去又說，“沙船幫交賊運，我們漕幫要沒飯吃了。松江是疲幫，你也曉得的，我五哥當這個家，真正是黃連當飯，苦頭吃足。轉(zhuǎn)眼重陽節(jié)邊，西北風(fēng)起，漕幫弟兄的夾衣裳都還在當鋪里，我五哥不能不想辦法。現(xiàn)在陪了個‘空子’到上海去做絲生意了，多少想掏摸幾個，貼補貼補。周六哥你倒想想，我五哥在江湖上的身份，倘不是窮極無奈，怎么肯去服侍一個空子？這樣子泥菩薩過江，自身難保的時候，怎么幫得上周大哥的忙？”

一番話說得周六啞口無言，好半天才說了句：“既然如此，尤五哥為啥又說，到時候一定幫忙。”

“這就是我五哥的為人。你現(xiàn)在跟他去說，他還是會答應(yīng)幫忙。不過這個忙，照我看，是越幫越忙?！?

“噢！”周六深為詫異，“這是啥道理？”

“啥道理？吃飯的道理?！逼吖媚棠檀鸬脴O其爽脆，“漕米為啥改為海運，說運河水淺，有時候漕船不通，這好想辦法；時世一亂，漕船走不過去，那才是死路一條。幫里的弟兄，對‘長毛’都搖頭，現(xiàn)在再要他們跟周大哥一起走，表面不說，心里另有打算。萬一做出啥對不起人的事來，我五哥一定壓不住。這不是越幫越忙嗎？”

周六聽她這一說，打了個寒噤。果然要松江漕幫協(xié)同起事，說不定洋槍到手，槍口朝里，那豈是兒戲之事？

不過，仔細想一想也不對。俗稱“通草”的“通漕”，周六也見過，上面記著，陸祖命翁、錢、潘三祖下山行道，行的就是“反清復(fù)明”的道，陸祖說的兩首偈子，第一首中的“前人世界后人收”，就指的是光復(fù)大明江山；第二首中“日月巍巍照玉壺”，日月合成“明”字，“壺”字諧音“胡”，指的是滿清，也有反清復(fù)明的意思在內(nèi)。那么，現(xiàn)在起事反清，漕幫弟兄何能倒戈？

他是想到就說，而七姑奶奶報以輕蔑說：“周六哥，這些道理不曉得是啥辰光留下來的？‘皇帝不差餓兵’，飯都沒得吃了，現(xiàn)在想大明江山，不好笑？”

再說下去，依然無用。這一趟完全白來。周六想了想，只好這樣說：“那么，七姑奶奶，我今天這番話，算是沒有說，你也當做不曾聽見過好了?！?

這話她懂，“盡管請放心！我哪里會做這種半吊子的事？如果周六哥你今天跟我說的話，漏一個字到外面，你盡管來尋我們兄妹說話?！彼酉聛碛謽O誠懇地說：“周六哥，害你白來一趟，我心里真正過意不去。不過事情明擺在那里，實在力不從心。請你回去跟周大哥說，這一次真對不起他，別處有用得著我們的地方，盡管吩咐。話再說回來，我們也有請周大哥照應(yīng)的時候，‘行得春風(fēng)有夏雨’，只要力量夠得到，幫朋友就是幫自己。”

周六暗暗點頭，都說這位七姑奶奶辦事跟男子漢一樣，果然名不虛傳。這幾句話還有打招呼的意思在內(nèi)，事情不成，朋友要交，索性買買她的賬。

“這就是七姑奶奶的話了！盡管請放心！嘉定過來青浦，青浦過來松江，過幾天到了貴寶地，有‘老太爺’在決不敢驚動的！”

“周六哥，你這句話值錢了。我替松江老百姓，謝謝你！”說著，她學(xué)男人的樣子，抱拳作了個揖。

總算不傷和氣，把周六送出后門，七姑奶奶心里不免得意，笑嘻嘻地回到后面，尤五嫂迎著她問道：“怎么說法？”

“沒事了！”她守著給周六的諾言，“詳細情形也不必說，總而言之一句話，五哥的麻煩，我通統(tǒng)把它掃干凈了！”

“真正虧得你！”尤五嫂極欣慰地，“實在也要謝謝胡老板，不是他來，你五哥不會到上海去。叫他自己來應(yīng)付，還不如你出面來得好?！?

“這話倒是真的?！逼吖媚棠滔肓讼胝f，“五嫂，我今天要到上海去一趟。”

“應(yīng)該去一趟?！庇任迳┱f，“就怕路上不好走。”

“怕什么？”七姑奶奶毫不在乎的，“他們鬧事是在陸路上，我們坐船去，根本就碰不見，碰見也不要緊，憑我還會怕他們？”

“那好，你就趕快去一趟，叫你五哥在那里躲一躲，省得那班‘神道’又來找麻煩?！?

“我曉得。我去收拾東西。五嫂，你關(guān)照他們，馬上替我備船?！?

于是七姑奶奶回到自己臥室，匆匆收拾隨身衣物，正在手忙腳亂的當兒，阿珠悄悄地走了進來，有所央告。

“七姐！”她用耍賴的神態(tài)說道，“我不管，你一定要帶我一起走?！?

“咦！”七姑奶奶有些詫異，“我又不是去玩兒?！?

“我也不是去玩兒。我要去看我爹，不然不放心?！?

“話是不錯，走起來有難處，路上不平靖?！逼吖媚棠锑嵵仄涫碌卣f，“你想想看，造反的人，哪個不是無法無天？遇見了，不是好玩兒的?！?

“我不怕！”阿珠豁出去了，“大不了一條命。”

“他不要你的命，要你的身子。”

聽這句話，阿珠不能不怕，愣了一會說：“那么你呢？”

“我不要緊，跟他們‘滾釘板’，滾過明白。”七姑奶奶又說，“我再告訴你，我學(xué)過拳頭，像阿龍這樣的，三五個人，我一樣把他們‘擺平’！”說完，她拿起墻角的一枝青皮甘蔗，右掌平平地削過去，也不見她如何用力，甘蔗卻已斷成兩截。

這一說一試，效用恰好相反，阿珠對她本就信賴，現(xiàn)在看她“露了一手”，益發(fā)放心，輕松地笑道：“我有個女鏢客保鏢，還怕什么？我跟你走定了！我也去收拾東西。”

“慢點，慢點。”七姑奶奶一把拖住她，想了又想，無奈點頭，“你一定要去，我就依你。不過，說實話，像你這樣人又漂亮，年紀又輕的人，我?guī)Я四阕?，?zé)任很重。你要聽我的話做，不然——”

“聽，聽！”阿珠搶著表示態(tài)度，“不管你怎么說，我都聽?！?

“那么，”七姑奶奶說，“你也不是沒有在江湖上走過的，總曉得女人有女人的笨法子。你有沒有粗布襯褲？”

阿珠也聽人說過這種“笨法子”，很愿意試一試，但是，“粗布褲子倒沒有。”她說。

“那就多穿兩條。”

阿珠依言而行，穿了三條襯褲，兩件緊身小馬甲，到了七姑奶奶那里，關(guān)緊房門，拿針線把褲腰褲腳和小馬甲的前襟，縫得死死的。這樣子，遭到強暴，對方就很難得逞了。

到了飯后，正預(yù)備下船，突然來了個意想不到的人，是陳世龍，一身泥濘、十分狼狽，但精神抖擻，臉上充滿了經(jīng)歷艱險，安然到達目標的快慰。

這一到，立刻為尤家的人所包圍，都要聽他從上海帶來的消息。七姑奶奶和阿珠也就停了下來，先聽他說了，再定行止。

“你是怎么來的？”尤五嫂急急問道，“我們的人都好吧？”

“都好，都好！”陳世龍大聲答道，“都住在夷場，安穩(wěn)得很。”

有這句話，大家都放心了，“那么，上?？h城呢？”尤五嫂又問。

“縣城失守了?！标愂例埶私獾那樾?，相當完整，于是從頭細說，“小刀會要起事，早有謠言了，壞在吳道臺手里——”

吳道臺是指蘇松太兵備道吳健彰。他跟劉麗川是同鄉(xiāng)舊識，而上?？h的團練又多是廣東、福建人，因此，吳健彰對于小刀會利用團練起事的流言，不以為意——在他的想法，小刀會起事，就是跟他過不去，有彼此的交情在，劉麗川不會做出什么對不起人的事來。

誰知劉麗川已經(jīng)跟太平天國的‘丞相’羅大綱有聯(lián)絡(luò)，同時與英國領(lǐng)事溫那治有所勾搭，決定于“丁祭”那天起事，先攻縣衙門。