19世紀(jì)末，加扎國(guó)占領(lǐng)了葡屬莫桑比克南部絕大部分領(lǐng)土。1895年，葡萄牙殖民政府發(fā)動(dòng)軍事進(jìn)攻，旨在解決與歐洲其他國(guó)家的殖民地領(lǐng)土糾紛，確立絕對(duì)的統(tǒng)治權(quán)。加扎國(guó)當(dāng)時(shí)的國(guó)王名叫恩昆昆哈內(nèi)（葡萄牙人稱他為貢古尼亞內(nèi)）。

戰(zhàn)爭(zhēng)期間，年輕的葡萄牙中士熱爾馬諾·德·梅洛受命統(tǒng)領(lǐng)恩科科拉尼的軍事?lián)c(diǎn)——它位于喬皮族（即葡萄牙人眼中的紹佩族）的土地上。恩古尼人的統(tǒng)治讓喬皮人遭受侵占與屠殺。因此，后者和葡萄牙政權(quán)結(jié)成軍事聯(lián)盟。

在恩科科拉尼的據(jù)點(diǎn)里，熱爾馬諾愛(ài)上了伊瑪尼，一位年輕的喬皮族姑娘。她由天主教使團(tuán)里的葡萄牙人撫養(yǎng)長(zhǎng)大。管理使團(tuán)的神父叫魯?shù)婪颉べM(fèi)爾南德斯，身上有果阿血統(tǒng)。

戰(zhàn)爭(zhēng)使伊瑪尼的家庭陷入一連串悲劇：區(qū)區(qū)幾個(gè)月的時(shí)間里，她的兄長(zhǎng)杜布拉死了，母親吊死在自家果園的神樹上。只有當(dāng)樂(lè)師的父親卡蒂尼·恩桑貝和一個(gè)智力有缺陷的弟弟穆瓦納圖活了下來(lái)。出于同情，熱爾馬諾讓他看守?fù)?jù)點(diǎn)。

為了克服孤獨(dú)，中士熱爾馬諾一直和參事若澤·德·阿爾梅達(dá)以及中尉艾雷斯·德·奧內(nèi)拉斯保持通信。中士的朋友，意大利女人比安卡·萬(wàn)齊尼·馬里尼，也來(lái)到恩科科拉尼拜訪他。幾天后，在反抗沖進(jìn)軍營(yíng)的暴民時(shí)，熱爾馬諾被子彈擊穿雙手。沖在人群前頭的正是伊瑪尼心智不全的弟弟穆瓦納圖。危急關(guān)頭，伊瑪尼為了保護(hù)弟弟而開(kāi)槍射擊。隨后，父親卡蒂尼、伊瑪尼、比安卡和穆瓦納圖趕忙把受傷的中士送往伊尼亞里梅河畔。那里有一家當(dāng)?shù)匚ㄒ坏尼t(yī)院，能收治葡萄牙人。